Warum China keine Grundsteuer hat

Überall in China stehen viele Kommunalverwaltungen kurz vor dem Bankrott. Einige Städte haben die Gehälter für Beamte gekürzt. Kürzungen der kommunalen Krankenversicherung lösten Straßenproteste aus.

Rettungspakete der Zentralregierung sind eine Möglichkeit, Städte aus schweren Haushaltsproblemen zu retten, aber China hat sich nicht einer Einnahmequelle zugewandt, die in anderen Ländern eine offensichtliche Option wäre: Grundsteuern.

In China, wo die Regierung das Land besitzt, erheben die Regionen fast nie Steuern von Hausbesitzern, um Dienstleistungen wie Schulen zu subventionieren. Städte verlassen sich stattdessen auf den Verkauf langfristiger Mietverträge an Immobilienentwickler. Die Einnahmen aus diesen Grundstücksverkäufen sind im vergangenen Jahr zurückgegangen.

Letzten Monat erklärte Chinas Zentralregierung nach jahrzehntelangen Bemühungen, an denen 100.000 Arbeiter beteiligt waren, endlich herausgefunden zu haben, wem bis zu 790 Millionen Wohnungen und anderes Eigentum gehörten. Dieses Wissen bedeutet, dass Beamte in Peking ein landesweites Grundsteuersystem einführen können. Es ist jedoch nicht zu erwarten, dass sie dies so schnell tun. Die Hindernisse reichen von technischen Hindernissen (die komplex wären) über wirtschaftliche Hindernisse (die Hausbesitzern in einer für den Immobilienmarkt sensiblen Zeit schaden würden) bis hin zu politischen Hindernissen (die Regierungsbeamte entlarven würden, die viele Häuser besitzen).

Die Idee, eine Grundsteuer einzuführen, ist nicht neu. Das Zentralkomitee der Kommunistischen Partei, in vielerlei Hinsicht Chinas höchstes Entscheidungsgremium, beschloss 2003: „Wenn die Bedingungen es zulassen, wird eine einheitliche Grundsteuer auf Immobilien erhoben.“

Viele Ökonomen befürworten die Erbschaftssteuer, insbesondere Lu Jiuyue, ein pensionierter Finanzminister, der nach wie vor ein intellektueller Führer unter Chinas Technokraten ist. „Die Immobiliensteuer ist als lokale Steuer die am besten geeignete Steuerart und sollte so bald wie möglich ausprobiert werden, nachdem die Wirtschaft wieder zu einem normalen Wachstum zurückkehrt“, schrieb er im Februar.

Mao Zedong, der Gründer des kommunistischen China, verstaatlichte Chinas Land von den 1940er bis 1960er Jahren, beschlagnahmte es wohlhabenden Familien – die in Scharen getötet wurden – und übertrug das Eigentum an den Staat. Seit den 1980er Jahren haben die Kommunalverwaltungen einen Großteil ihrer Kosten für den Straßenbau, den Schulbetrieb und andere Aktivitäten durch die Verpachtung großer Grundstücksflächen an Bauträger gedeckt.

Bis zum letzten Jahr machten Landpachtverkäufe 7 Prozent der chinesischen Wirtschaft aus. Im Vergleich dazu beträgt die durchschnittliche Grundsteuer in den 38 industriellen Demokratien der Organisation für wirtschaftliche Zusammenarbeit und Entwicklung 1,9 Prozent.

Die Vereinigten Staaten sind besonders auf Grundsteuern angewiesen. Die Kommunalverwaltungen nehmen durch diese Steuern jedes Jahr drei Prozent des BIP des Landes ein und geben einen Großteil davon für die Finanzierung öffentlicher Schulen aus.

Für China hat die Mittelbeschaffung durch Landpachtverträge schon lange funktioniert. Aber der langsame Zusammenbruch des Immobilienmarktes hat dazu geführt, dass Dutzende von Bauträgern ihre Anleihen nicht mehr zahlen konnten, so dass sie Schwierigkeiten hatten, ihre Wohnprojekte fertigzustellen, geschweige denn Grundstücke für neue Projekte zu kaufen.

Die Einnahmen aus Landverkäufen in den letzten Jahrzehnten haben es China ermöglicht, andere Steuern niedrig zu halten. Obwohl China sich selbst als sozialistisches Land bezeichnet, werden Kapitalerträge, Erbschaften und Privatvermögen nicht besteuert. Nationale und lokale Regierungen verlassen sich auf eine regressive Mischung aus exorbitanten Umsatzsteuern, Lohnsteuern und Gewerbesteuern sowie der Verpachtung von Grundstücken an Bauträger.

Was hindert China daran, eine Grundsteuer zu erheben?

Der öffentliche Widerstand gegen die Grundsteuer ist groß. Wohnungseigentümer sind der Meinung, dass die Grundsteuer in der Verantwortung der Bauträger liegen sollte, die der Regierung bereits hohe Summen für Grundstücke für den Wohnungsbau gezahlt haben.

„Die allgemeine Beschwerde ist, dass wir bereits so viel für eine Wohnung bezahlt haben, dass es auch unmöglich ist, Immobiliensteuer zu zahlen“, sagte Xitong Qiao, Juraprofessor an der Duke University.

Eine weitere Schwierigkeit besteht darin, dass die örtlichen Behörden, die für die Erhebung einer Immobiliensteuer zuständig sind, durch eine einzige Steuer viel zu verlieren haben. Einer der Vorteile von Arbeitsplätzen im öffentlichen Dienst war die Möglichkeit, Wohnungen für wenig oder gar nichts zu kaufen, insbesondere in den 1990er Jahren.

Da einige Wohnungen in Großstädten für mehrere Millionen Dollar verkauft werden und hochrangige Gemeindebeamte 30.000 bis 40.000 Dollar pro Jahr verdienen, könnte eine jährliche Steuer von 1 Prozent ihr gesamtes Einkommen beanspruchen. Die Steuer könnte auch den Reichtum von Beamten offenbaren, die mit dem Land spekulieren.

Die Einführung einer Grundsteuer könnte die Immobilienpreise in einer Zeit senken, in der die Bautätigkeit in allen außer den größten Städten schleppend voranschreitet. Viele Hausbesitzer befürchten bereits, Geld für ihre Wohnung zu verlieren.

„Kleinere Städte haben einen größeren Bedarf an Grundsteuern, um ihre Haushaltsdefizite auszugleichen, aber ihre Wohnungsmärkte sind auch nicht so stark wie in Großstädten“, sagte Zhu Ning, Professor am Shanghai Institute for Advanced Finance.

Was kann China tun, um mit der Besteuerung von Immobilien zu beginnen?

Letztes Jahr habe die Zentralregierung darüber nachgedacht, eine „Villensteuer“ auf Chinas größte und luxuriöseste Wohnungen und Häuser einzuführen, sagten zwei mit Chinas Wirtschaftspolitik vertraute Personen, die auf Anonymität bestanden, weil sie nicht befugt waren, die Angelegenheit öffentlich zu diskutieren.

Beide Personen sagten jedoch, die Immobiliensteuer sei nicht erhöht worden, weil sie befürchteten, dass sie das ohnehin schon schwache Vertrauen in den Immobilienmarkt schädigen könnte.

Eine längerfristige Option, die von externen Experten wie Professor Qiao vorgeschlagen wird, besteht darin, Wohnungseigentümer zu verpflichten, Steuern zu zahlen, wenn die ursprünglichen Mietverträge für ihre Gebäude auslaufen.

Einige der ersten Landpachtverträge hatten nach Maos Tod eine Laufzeit von 20 Jahren und waren abgelaufen.

Doch die letzten Pachtverträge für Wohngrundstücke liegen 70 Jahre zurück. Jahrzehntelanges Warten auf die Besteuerung vieler Wohnungen wird China nicht dabei helfen, seine aktuelle Finanzkrise zu bewältigen.

Jia Kang, ein ehemaliger Forschungsdirektor des Finanzministeriums, der das Ministerium immer noch berät, sagte, die Fertigstellung des Immobilienregistrierungssystems bedeute, dass China dennoch Fortschritte bei der Einführung einer Immobiliensteuer eines Tages mache.

„Die einheitliche Registrierung von Immobilien ist die Grundvoraussetzung für eine bessere Steuerung des Immobilienmarktes“, sagte er. „Es wird auch eine Rolle bei der Unterstützung der künftigen Erbschaftssteuer spielen.“

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