Labriola am zweiten Tag des NFL Draft 2024

Wie Dan Rooney zu dieser besonderen Jahreszeit immer sagt: „Die Idee besteht nicht darin, zu versuchen, den Draft zu gewinnen. Die Idee besteht darin, zu versuchen, den Super Bowl zu gewinnen.“

Die Steelers traten mit einigen ziemlich spezifischen Bedürfnissen/Wünschen in den NFL Draft 2024 ein, und da es sich um eine Offseason mit einiger Dringlichkeit handelte, könnte das Risiko bestehen, dass sie „versuchen, den Draft zu gewinnen“, um einige Dinge auf ihrer Seite abzuhaken Wunschzettel. Stattdessen steuerten sie den Prozess von Tag 2, indem sie den Center hinzufügten, den sie brauchten, nachdem sie den zweijährigen Starter Mason Cole verlassen hatten, einen Wide Receiver, den sie wollten, nachdem sie Deontae Johnson getauscht und Allen Robinson gekürzt hatten, und einen schnellen, athletischen Inside Linebacker, den sie nicht bekommen konnten . . Dass sie nach den Verletzungen von Cole Holcomb und Kwon Alexander am Ende der Saison unbeachtet blieben, zeigte ihnen auf die harte Tour, dass man nie genug von ihnen bekommen kann.

All dies haben sie erreicht, indem sie an ihren Prinzipien festhielten, an ihren Prozessen festhielten und ihr Risikokapital nicht wie betrunkene Seeleute im Urlaub ausgab.

Als die Zweitrunden-Picks des Tages herumliefen, hatten die Steelers den 19. Pick in dieser Runde und den 51. insgesamt, und ihre Chancen, das Wochenende mit einem Kandidaten zu verlassen, der in der Lage wäre, als Starter in die Startelf zu kommen, schwanden dahin. Als sie sich in der ersten Runde für Troy Votano entschieden, waren ihre drei besten Optionen für diese Position noch nicht ausgewählt. Doch bevor dieser Lauf zu Ende war, flog Graham Barton vom Feld nach Tampa Bay. Als die Raiders dann am Freitag Jackson Bowers-Johnson vom Stapel holten, war noch einer übrig, und der Zweitrunden-Pick der Steelers war noch sieben Slots entfernt. Und selbst wenn es eine gewisse Sicherheit gab, zu wissen, ob Teams mit diesen Picks auf dem Markt für eine Position an der Spitze der Tabelle waren, bestand eine sehr reale Möglichkeit, dass ein anderes Team, das einen Center brauchte, einen dieser Plätze tauschen und scheitern würde alles oben.

Anstatt in Panik zu geraten und zu viel zu bezahlen, um sich weiterzuentwickeln, hielten die Steelers durch und bekamen die Chance, den Center Zach Frazier aus West Virginia auszuwählen, was ihnen schnell und mit Freude gelang.

„Wir freuen uns sehr, Zach in das Programm zu holen“, sagte Offensivkoordinator Arthur Smith. „Es ist selten, einen Mann mit einem solchen Stammbaum, einem solchen Lebenslauf und so vielen Schnappschüssen zu finden, die er im College gemacht hat. Sicherlich liegt das an seinem Wrestling-Hintergrund. Er war sein ganzes Leben lang ein Leistungsträger, und wir könnten nicht aufgeregter sein.“ Bring Zach ins Gebäude.

Insbesondere war Frazier ein wichtiger Teil seiner Highschool-Mannschaft, die mit 38:3 eine Staatsmeisterschaft im Fußball gewann. Als Schwergewichts-Wrestler stellte er persönlich einen Rekord von 159-2 auf und gewann viermal die Staatsmeisterschaft. Nach seiner Ankunft in Morgantown startete Frazier in seinen letzten drei Spielzeiten in 37 aufeinanderfolgenden Spielen als Centerspieler und war dreimal Kapitän. Er ist körperbetont, stark, gut im Raum und brilliert im Nahkampf, während er mit der Kraft und dem Gleichgewicht spielt, die man braucht, um ein Champion im Ringen zu sein. Oh, und er hat sein Sportmanagement mit 4,0 abgeschlossen.

„Er hat viel Erfahrung im Ziehen und Tätigen von Anrufen“, sagte Smith. „Natürlich wird es in der NFL eine Umstellung geben, aber diese Erfahrung hilft wirklich. Als er hier war (bei seinem Draft-Besuch), erzählte er mir, dass er viel mit Holz arbeitet. Er baut Dinge. Allein der gesamte Lebenslauf ist beeindruckend.“ „Er ist ein Typ.“ Für sein Alter ist er sehr reif, deshalb wollen wir, dass er als Mittelfeldspieler spielt.

Was den gewünschten Wide Receiver betrifft, so wurden in der ersten Runde sieben ausgewählt, vier weitere gingen in die zweite Runde, und als der erste Pick der dritten Runde ein Wide Receiver war, wurden 12 vom Gesamtpool abgezogen. Wieder einmal beugten sich die Steelers und hielten an ihrem Prozess fest. Sie haben nicht mit der Wimper gezuckt und haben die Situation mit Kapitalentwürfen angegriffen. Sie warteten ab und konnten Roman Wilson aus Michigan mit ihrem ersten von zwei Picks in der dritten Runde, insgesamt 84., auswählen.

Wilson ist schnell – er lief beim Combine eine 4,39 – und in seinen letzten beiden College-Saisons erreichte er durchschnittlich 16,0 Yards bei 73 Fängen und hatte 16 Touchdowns für ein Team, das mit 28:1 die nationale Meisterschaft gewann. Damit Wilson lange genug auf dem Spielfeld bleiben konnte, um solche Statistiken aufzustellen, musste er im laufenden Spiel ein williger und effizienter Spieler sein.

Als Smith gefragt wurde, welche Qualitäten er in Wilson sah, die ihn beeindruckten, sagte er: „Wettbewerbsfähigkeit. Ich denke, man konnte seine Instinkte auf Tonband sehen. Ich dachte, er hat sich in den großen Momenten hervorgetan. Er hatte auch eine große Energie.“ Als ich ihn persönlich traf.

Während des Senior Bowl-Trainings ermutigte Trainer Mike Tomlin Wilson und Cornerback Quinion Mitchell, sich bei den Übungen gegenüberzustehen, als Teil seines ganzheitlichen Ansatzes „Eisen schärft Eisen“.

„Das Einzige, was meine Aufmerksamkeit wirklich erregte, war, dass er mir sagte, ich solle Quinnyon Mitchell suchen, mich seinen Vertretern stellen und einfach an ihm arbeiten“, sagte Wilson. „Das war für mich eines der großen Dinge beim Senior Bowl. Einfach einen Typen wie Mike Tomlin zu haben, von dem ich weiß, dass er mich beobachtet und möchte, dass ich gegen die Besten antrete und den Ball raushole. Genau das habe ich getan.“ mit. Und das tat er.“

Wilsons Bereitschaft, die Herausforderung anzunehmen, während der Senior Bowl Week gegen die Besten anzutreten und dann seinen Anteil an Spielen zu gewinnen, machte ihn zu mehr als nur einem Mann, dessen Statistiken durch die Mitgliedschaft in einem Eliteteam aufgebessert wurden, und sie festigte seinen Status als würdiger Tag 2 Pick.

Vor einem Kalenderjahr nutzten die Steelers die uneingeschränkte freie Hand, um ihre Tiefentabelle als Inside Linebacker umzugestalten, indem sie Holcomb, Elandon Roberts und Alexander hinzufügten. Doch eine schwere Knieverletzung von Holcomb und eine Achillessehnenverletzung von Alexander sorgten dafür, dass die Steelers im letzten Monat der regulären Saison dort scheiterten. In der ersten Welle dieser Free-Agency-Phase ergänzten sie die Verteidigung um Patrick Queen, der zusammen mit Roberts in der Startaufstellung stand, und mit ihrem zweiten Pick in der dritten Runde (insgesamt 98.) fügten sie Payton Wilson aus North Carolina State hinzu.

Im Jahr 2023 gewann Wilson den Butkus Award, der an den besten Linebacker des Landes verliehen wurde, und den Bednarek Award, der an den besten Defensivspieler des Landes verliehen wurde, und wurde in seinen letzten beiden College-Saisons zum ACC-Defensivspieler des Jahres 2023 gewählt hatte 30 Tackles für Verluste und 10,5 Sacks, 4 Interceptions, 9 verteidigte Pässe und 2 Fumble Recovery in 23 Spielen. Aber Payton Wilson war ein Draft-Pick für Tag 2, weil er kein dynamischer Pass-Rusher ist und eine Verletzungsgeschichte hat.

Wilson zog sich als Oberstufenschüler einen Kreuzbandriss zu, und als Student erlitt er während des Trainingslagers eine weitere Knieverletzung und trug in dieser Saison ein Redshirt. Dann, im Jahr 2021, erlitt Wilson im zweiten Spiel eine Schulterverletzung, die dazu führte, dass er den Rest der Saison verpassen musste. Aber Wilson hatte seit seinem ersten Jahr an der NC State keine Knieprobleme mehr und sowohl Hines Ward als auch Greg Lloyd hatten lange, produktive Karrieren bei den Steelers ohne intakte ACLs. Was die Schulterverletzung betrifft, ist Fußball ein harter Sport und manchmal kann etwas passieren. Dies macht den Spieler jedoch nicht verletzungsanfällig.

„Ich bewerte das Video, das ich mir ansehe, und lasse die Ärzte alle medizinischen Dinge erledigen“, sagte Verteidigungskoordinator Terrell Austin. „Meine Aufgabe ist es, seine Leistung als Fußballspieler zu bewerten und herauszufinden, wie er unserer Verteidigung hilft. Er bringt etwas Geschwindigkeit in unsere Verteidigung, er bringt etwas Körperlichkeit in unsere Verteidigung, die Fähigkeit, Jungs abzudecken. Das ist es, worauf ich achte. Er kann.“ Wirklich (laufen). Er ist ein schneller Typ, und er „Was einem an einem Außenverteidiger gefällt, ist, dass er Dinge sehr schnell sieht und diagnostiziert, und das ermöglicht es ihm, seine Schnelligkeit in Spielen unter Beweis zu stellen.“

Am zweiten Tag dieses Drafts setzten die Steelers also darauf, Futano mit nur drei Picks zu verpflichten, um die Lücke in der Mitte der Offensivlinie zu füllen und dem Wide Receiver einen schnellen, wettbewerbsfähigen und starken Spieler hinzuzufügen. Die Tiefentabelle ist im Wandel und soll eine Position stärken, die in der regulären Saison 2023 von Verletzungen geplagt wurde.

Und sie taten dies, ohne in die Versuchung zu geraten, den Draft gewinnen zu wollen.