NBA-Playoffs: Jalen Brunson führt die Knicks nach frühen Verletzungsängsten zum Sieg über die Pacers in Spiel 2

Die Indiana Pacers scheinen am Mittwochabend im Madison Square Garden kurz davor zu stehen, die Serie auszugleichen.

Dann kam Jalen Brunson zurück.

Nachdem Brunson früh eine Verletzungsangst erlitten hatte, kehrte er ins Spiel zurück und führte die Knicks in Spiel 2 ihrer Halbfinalserie der Eastern Conference zu einem 130:121-Sieg über die Pacers. Dies verschafft den Knicks bei ihrer Rückkehr nach Indianapolis einen 2:0-Vorsprung in der Serie.

„Ich bin glücklich, wer ich bin [returned]„Um ehrlich zu sein“, sagte Bronson anschließend auf TNT. „Wir haben einen Weg gefunden. Das ist alles.“

Die Pacers erholten sich früh, da Jalen Brunson ausfiel

Die Pacers führten in der ersten Halbzeit mit 17 Punkten, nachdem die Knicks in den ersten Minuten Brunson verloren hatten, was fast zu einer perfekten Gelegenheit führte, das Spiel auswärts zu stehlen.

Es sah so aus, als ob Brunson gegen Ende des ersten Viertels bei der Verteidigung seinen rechten Fuß gezwickt hätte. Er machte eine unbeholfene Bewegung, als er auf die Bahn ging, und forderte dann sofort eine Auswechslung, nachdem die Pacers ein Tor erzielt hatten.

Brunson verließ das Spiel bereits nach acht Minuten und kehrte in die Umkleidekabine zurück. Sein Vater, Knicks-Assistenztrainer Rick Brunson, verließ im zweiten Viertel die Bank und kehrte ebenfalls in die Umkleidekabine zurück, obwohl das Team einige Zeit lang kein Update lieferte. Schließlich, Mitte des zweiten Viertels, sagten die Knicks, Brunson habe Schmerzen im rechten Fuß. Es war zunächst zweifelhaft, ob er zurückkehren würde, doch zu Beginn der zweiten Halbzeit kehrte er unter stehenden Ovationen in Manhattan zurück.

Die Knicks führten mit sieben Punkten Vorsprung, als Brunson das Spielfeld verließ, obwohl sie mit zehn Punkten Rückstand in die Halbzeit gingen, was einen gewaltigen Vorsprung von 17 Punkten für die Pacers bedeutete. Pacers-Star Tyrese Haliburton erzielte in der ersten Halbzeit 22 Punkte, während er 7 von 12 aus dem Feld schoss und damit seine Schussversuche aus dem ersten Spiel verdoppelte.

Die Knicks steigen mit der Rückkehr von Bronson auf

Brunsons Rückkehr scheint für die Knicks einen großen Unterschied gemacht zu haben. In der zweiten Halbzeit gingen sie fast sofort in Führung und gingen mit einem Vorsprung von 21:6 aus dem Tor. Die Knicks steigerten Indianas Punktestand im dritten Viertel auf nur 18 Punkte, davon 10 in den letzten vier Minuten, und führten im Schlussabschnitt mit acht Punkten Vorsprung, was das Spiel nach dem Ende der ersten Halbzeit komplett drehte.

Die Knicks verloren OG Anunoby im dritten Viertel aufgrund einer Beinverletzung, nachdem er beim Fahren zum Rand einen unangenehmen Stopp eingelegt hatte. Aufgrund einer Verletzung der linken Oberschenkelmuskulatur schied er schnell aus, beendete das Spiel mit 28 Punkten und schoss 10 von 19 vom Feld. Es ist unklar, wie schwer seine Verletzung ist oder ob er am Freitagabend für Spiel 3 zur Verfügung stehen wird.

Obwohl die Pacers das vierte Viertel mit einem schnellen 6:0-Lauf eröffneten, reagierte Brunson mit einem massiven Korbleger und einem Doppelschlag, um sie bei mehreren Ballbesitzen in Führung zu halten.

Die Knicks nutzten dann einen 7:0-Lauf, indem sie einen 3-Punkte-Wurf von Donte DiVincenzo abwehrten und dann einen perfekten Abwurf von diesem auf Precious Achiuwa machten, um die Pacers am Ende des Viertels in Schach zu halten. Dadurch konnten sie mit neun Punkten Vorsprung gewinnen und hatten in der Serie einen Vorsprung von zwei Spielen.

Haliburton führte die Pacers mit 34 Punkten, neun Assists und sechs Rebounds an, während er 7 von 11 aus der Distanz schoss. Andrew Nembhard fügte 15 Punkte hinzu und Pascal Siakam fügte 14 Punkte und acht Rebounds hinzu. Auch Pacers-Trainer Rick Carlisle wurde in der letzten Minute des Feldes verwiesen, nachdem es zu einem Streit mit den Offiziellen wegen eines Double-Dribbling-Anrufs gekommen war, der sich wie schwelende Frustration angefühlt hatte.

Brunson beendete das Spiel mit 29 Punkten, von denen alle bis auf fünf in der zweiten Halbzeit erzielt wurden, und fünf Assists, während er 11 von 18 vom Feld schoss. DiVincenzo fügte 28 Punkte hinzu, und Josh Hart fügte 19 Punkte hinzu und holte sich 15 Rebounds.

Spiel 3 der Serie ist für Freitagabend in Indianapolis angesetzt. Während es viele Fragen zum Gesundheitszustand der Knicks gibt, sei es mit Brunson oder Anunoby, sind die Knicks in einer unglaublichen Position, zum ersten Mal seit 2000 das Finale der Eastern Conference zu erreichen.