Panthers-Gründer Jerry Richardson ist im Alter von 86 Jahren gestorben

Geboren als Jerome G. Richardson am 18. Juli 1936 in Spring Hope, North Carolina, der erste Schritt auf einer Reise, die die Carolinas verändern sollte.

Nachdem Richardson in der Gegend von Fayetteville aufgewachsen war, besuchte er das Wofford College in Spartanburg, South Carolina. Er war ein herausragender Fußballer und legte den Grundstein für ein Geschäftsimperium, das es ihm ermöglichen würde, zu dem Spiel zurückzukehren, von dem er einst abgekommen war.

Er hält immer noch den Einzelspielrekord der Schule für den Erhalt von Yards (241 gegen Newberry im Jahr 1956) sowie die Rekorde für Touchdown-Empfänge in einer Saison (9) und einer Karriere (21). Diese Art der Produktion brachte ihm 1957 und 1958 die Auszeichnung Associated Press Little All-America ein, und 1959 wurde er von den Baltimore Colts gedraftet.

Bei den Colts einigte er sich mit Quarterback Johnny Unitas und erwischte im NFL-Meisterschaftsspiel 1959 einen Touchdown-Pass von einem Hall of Famer.

Aber nach seiner zweiten Saison verließ er die NFL in einem Streit um Geld und kehrte nach Spartanburg zurück, um seine Profikarriere zu beginnen. Mit seinem Turnierspielbonus als Startgeld eröffnete er sein erstes Hardee’s Restaurant in Spartanburg.

Dort begann er, sich auf den Kundenservice zu konzentrieren, der sich auch auf die Überwachung seiner Fußballmannschaft auswirkte.

Als Richardson das Team besaß, bezog er sich oft auf die Lektionen, die er beim Verkauf von Hamburgern gelernt hatte. Er ging von Zeit zu Zeit in Restaurants, um nachzusehen, und steckte seinen Kopf in die Durchfahrt, um Kunden und Mitarbeiter gleichermaßen zu überraschen.

Diese Liebe zum Detail war seiner Zeit als Panthers-Besitzer nicht unähnlich, als er Details von Landschaftsplänen (einheimische Pflanzen aus jedem Bundesstaat auf der Nord- und Südseite des Stadions, um die beiden Carolinas darzustellen) und Farbarbeiten auf dem Spielfeld genehmigte. An Spieltagen fuhr er mit seinem Golfwagen über den Platz der Bank of America, begrüßte Fans, machte Fotos und genoss einfach die Momente.

Aber bevor er diese Spiele fahren und das Flair genießen konnte, die NFL nach Carolina zu bringen, musste er sie verlegen.

Richardson begann im Juli 1987 mit dem Aufbau einer Fußballmannschaft, als er sich mit dem ehemaligen CEO der Bank of America und Charlotte-Ikone Hugh McCall traf, um über seinen Traum zu sprechen, den Sport in seinen Heimatstaat zu bringen.

Charlotte war bereits mit der Ankunft der Hornets der NBA im Jahr 1988 zu einer professionellen Sportstadt geworden, aber das waren die Tage, als die Stadt darum kämpfte, eine Identität als etwas anderes als einen regionalen Außenposten aufzubauen, der immer noch mit Charleston, SCO oder Charlottesville, VA, verwechselt wurde. , und jahrelange Entwicklung zu einem nationalen Bankenzentrum.

Dabei wurden Entscheidungen getroffen, die das Gesicht des Sportbusiness veränderten. Er rekrutierte den Sportmarketing-Manager Max Muhleman und sie entwarfen das erste permanente Lizenzierungskonzept, bei dem die Fans eine Vorabgebühr für den Zugang zu Dauerkarten zahlten. Die Panthers waren das erste Team, das dieses Konzept nutzte, und der Geldzufluss war entscheidend für die private Finanzierung des damaligen Carolina-Stadions.

Aber bis zum 26. Oktober 1993 – dem Tag, an dem Richardson sein 29. NFL-Franchise erwarb – war das Ganze immer noch ein Traum für alle außer Richardson.