Paige Bueckers, UConn schlägt Duke und rückt in die Elite Acht gegen USC vor

PORTLAND – Ein UConn-Fan war am Samstagabend auf der Tribüne im Moda Center und band ihr langes, blondes Haar zu einem Pferdeschwanz mit Zöpfen vorne zusammen, genau wie UConn-Starguard Paige Bueckers.

Sie hielt ein Schild hoch, auf dem stand: „Paige, mache ich das richtig?“ Und Bueckers High-Fives, als sie von der UConn-Bank zurück in den Umkleideraum rennt.

Heutzutage möchte jeder wie Bueckers sein, der am Samstagabend erneut für die Nr. 3 Huskies bei einem 53-45-Sieg über Nr. 7 Duke die Hauptrolle spielte und die Huskies nun auf den 22. Platz in der Elite 8 vorgerückt hat Letzte 24 Turniere. NCAA-Meisterschaften. Bueckers erzielte 24 ihrer mannschaftsbesten 53 Punkte an einem Abend, an dem die Huskies besonders anfällig waren, nachdem Stürmerin Aaliyah Edwards Mitte des dritten Viertels ihr viertes Foul erlitt. UConn spielte die ganze Nacht nur mit sechs Spielern, schoss aber 40 Prozent aus dem Feld, verglichen mit Dukes Marke von 33 Prozent, und erzielte 23 Punkte aus Dukes 23 Ballverlusten – der Unterschied im Spiel.

„Ich weiß nicht, ob ich eines habe“, sagte Trainer Geno Auriemma, als er zur Eröffnungsrede in der Pressekonferenz nach dem Spiel aufgefordert wurde.
Duke lag zur Halbzeit mit 23:13 zurück, nachdem die Offensive in den ersten beiden Vierteln Probleme hatte. Die Blue Devils lagen gegen Ende des dritten Viertels bis zu 20 Punkte zurück, als UConn mit 42:22 führte.

„Ich glaube, es war (dort unten) die ganze Nacht über überfüllt, und als wir die Farbe berührten, waren da draußen viele Leute“, sagte Duke-Trainerin Kara Lawson. „Es war das erste Sweet-16-Spiel für alle in unserem Kader und.“ Zuerst waren wir zerstreut.“

Aber die Blue Devils kamen zurück und verkürzten den Rückstand weniger als zwei Minuten vor Schluss auf nur noch fünf Punkte. Die Huskies hielten am Ende durch, angeführt von Bueckers sowie Edwards und Guard KK Arnold, der 12 Punkte erzielte.

„Ich denke, dass wir in der Defensive intelligenter gespielt haben als in der Offensive, aber ich denke, dass wir uns in der Defensive um die Ballbesitzverhältnisse gekümmert haben“, sagte Edwards. „Wir haben beim Filibustering gute Arbeit geleistet.“

Auriemma sagte, er habe die ganze Zeit gemerkt, dass sein Team müde sei, was ihn gezwungen habe, seinen Spielplan zu ändern. Er würdigte den 20-Punkte-Vorsprung der Huskies und sagte, dass UConn „gedrückt und gedrängt und gedrängt“ habe.

„Und dann fühlte ich mich gut.“ „Wir brauchen hier eine Pause, sonst schaffen wir es nicht, das Spiel zu Ende zu spielen.“ „Und dann, glaube ich, haben wir dadurch ein bisschen bekommen – (wir) haben tief durchgeatmet. Wir machten Sport und dann beschlossen wir, eine Zigarette zu rauchen, und danach hatten wir keine Lust mehr auf Sport. Daher war es für uns schwierig, wieder in den Fluss der Dinge zu kommen. Aber ich wusste, dass die Aufnahme für beide Seiten sehr schwierig sein würde, sehr schwierig.

Als nächstes spielt UConn gegen USC in einem sehenswerten Duell mit den Bueckers und dem Star-Neuling der Trojans, JuJu Watkins. Auf die Frage nach Watkins sagte Bueckers, dass es für die Huskies das Beste wäre, ihre Berührungen so weit wie möglich einzuschränken.

Auriemma, der scherzte, dass er nach dem Spiel am Samstag etwas trinken und vielleicht ein Eisbad bräuchte, sagte, sein Team sei sich darüber im Klaren, dass es dieses Spiel nicht zu einem einmaligen Spiel machen könne.

„Sie verstehen, dass es USC gegen UConn ist, nicht Paige gegen JuJu. Denn wenn wir versuchen, das zu erreichen – und das ist oft passiert – wird jemand in ihrem Team 30 bekommen, und dann werden wir alle nach Hause gehen und.“ Sagen Sie: „Ja, wir haben verloren, aber wir haben gute Arbeit geleistet.“ Großartiger JuJu“, sagte ein Mann. „Herzlichen Glückwunsch“, sagte er.

„Unser Team muss gegen sein Team antreten und sehen, wie es läuft. Und ich bin mir sicher, dass sie da draußen nicht denken: Lasst uns unsere ganze Energie darauf verwenden, Paige zu beschützen.“

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(Foto: Steve Chambers/Getty Images)