Jamal Murray, der mit einer Verletzung zu kämpfen hat, festigt seinen Status als bester Spieler der NBA in den Playoffs

DENVER – Kurz nachdem Jamal Murray die Serie der Denver Nuggets beendete und eine Saison für die Los Angeles Lakers beendete, geriet er mit Cheftrainer Michael Malone aneinander und gab in diesem Jahr vielleicht das Mindeste, was er verdient hatte.

Er hatte gerade den Schuss gemacht, der ein weiteres Spiel für die Nuggets gewann, sein zweiter Treffer in der ersten Runde. Er tat dies mit einer Zerrung der linken Wade, die ihn am Montagabend in der Ball Arena auf fast kräftezehrende Weise einschränkte.

Aber Murrays Sinn für Humor, den Murray hat, wenn er gute Laune hat, war so gut wie eh und je.

„Es ist gut, dass Sie heute Abend mit mir gespielt haben, Trainer“, sagte Murray zu Malone. „Ich weiß nicht, ob wir gewonnen hätten, wenn ich heute Abend nicht gespielt hätte.“

Jamal Murray ist in seiner Karriere noch kein NBA-Star geworden. Er hat es nie in ein All-NBA-Team geschafft. Doch wie viele Spieler werden Sie in den Playoffs treffen? Das nennen Sie eine rhetorische Frage, denn die Antwort sollte allgemeingültig sein: nicht viel.

Murray stellte in der Nachsaison 50 Punktheizer auf. Sein Playoff-Lauf im vergangenen Frühjahr trug maßgeblich dazu bei, dass die Nuggets ihren ersten Titel in der Franchise-Geschichte gewannen. Was auch immer Murray während der regulären Saison war, er etablierte sich als einer der besten Rookies in der Basketballgeschichte aller Zeiten. In keinem Fall sollte der vorherige Satz eine kontroverse Aussage sein.

Der Montagabend trug zu seiner Tradition bei. Als Murray zweimal nach links dribbelte und mit einem Fuß zurücktrat, um den Lakers-Guard Austin Reeves zu schlagen, wussten wir alle, was passieren würde. Es war reine 15 Fuß lang. Dieser Sieg bescherte Denver 108-106 in der Ball Arena. Er bescherte den Nuggets einen 4:1-Sieg. Es verschaffte Denver eine dringend benötigte Pause vor einer Serie mit den Minnesota Timberwolves, die mörderisch zu werden verspricht.

„Wirklich, wir waren alle geschockt“, sagte Malone. „Wir wussten nicht, wer uns zur Verfügung stehen würde, um dieses Spiel zu beenden.“

Bei einem Sieg in Spiel 3 in Los Angeles verstauchte sich Ersatz-Point-Guard Reggie Jackson den Knöchel, eine Verletzung, die ihn an Denvers freiem Tag im Santa Monica Hotel auf Krücken und einen Schutzstiefel zwingen musste. In der ersten Hälfte von Spiel 5 am Montagabend verstauchte sich Torwart Kentavious Caldwell-Pope den Knöchel so schwer, dass er das Spiel im weiteren Verlauf der ersten Hälfte zweimal verließ. In der zweiten Halbzeit kam er zurück, setzte sich gegen ihn durch und erzielte einige große Würfe.

Murray zerrte sich in der zweiten Hälfte von Spiel 4 die Wade, Denvers einzige Niederlage in dieser Serie. Er startete am Montag als spielfraglich. Daher traf Murray früher als gewöhnlich in der Ball Arena ein, um sich behandeln zu lassen, zu versuchen, seine Wade zu dehnen und zu lockern, und zu entscheiden, ob er spielen könnte. Wadenzerrungen sind von Natur aus eine schwierige und gefährliche Verletzung. Es handelt sich um Weichteilverletzungen, die langsam heilen. Noch wichtiger ist, dass es in der Regel zu schwerwiegenderen Erkrankungen wie Achillessehnenverletzungen führt.

Die letzten Playoffs, die NBA-Finalserie 2019 mit den Golden State Warriors und Toronto Raptors, änderten sich, als der damalige Warriors-Stürmer Kevin Durant nach einer Wadenzerrung zurückkehrte und sich am Ende einen Achillessehnenriss zuzog. Im Jahr 2021 wurde eine Zweitrundenserie zwischen den Utah Jazz und den Los Angeles Clippers teilweise auf den Kopf gestellt, als der damalige Point Guard der Jazz, Mike Conley, eine Wadenzerrung erlitt. In dieser Nachsaison trafen die Milwaukee Bucks im Erstrundenspiel gegen die Indiana Pacers nicht auf Giannis Antetokounmpo, da er sich am Ende der regulären Saison eine Wadenzerrung zugezogen hatte.

Diese Beispiele dienen dazu, die Geschichte zu erzählen, warum die Nuggets selbst nicht wollen, dass Murray am Montagabend spielt. Oberflächlich betrachtet war die Logik vernünftig. Mit einem 3:1-Vorsprung vor Spiel 5 würde Denver, wenn er die Lakers ohne Murray besiegt, dem Point Guard sieben Tage Zeit geben, um zu genesen. wenn nicht? Dann besteht die Hoffnung, dass Murray für Spiel 6 am Donnerstagabend in Los Angeles bereit ist.

„Ich kam früh zur Behandlung und hatte das Gefühl, ich könnte spielen“, sagte Murray. „Sie haben mir Nein gesagt. Ich habe nicht Nein gesagt. Ich wollte meine Teamkollegen nicht da draußen zurücklassen. Ich wollte sie nicht zum Trocknen aufhängen. Ich hätte nicht mit mir selbst leben können, wenn ich Ich habe nicht alles getan, was ich konnte, um heute Abend auf dem Boden zu sein.

Montagabend war nicht das erste Mal in dieser Saison, dass Murray ein Spiel gegen Denvers Tipp spielte. Gegen Ende der regulären Saison wollten die Nuggets Murray gegen die Utah Jazz einsetzen, um sich vor Murrays Schmerzen im linken Knie zu schützen. Das Spiel in Utah war der Auftakt eines aufeinanderfolgenden Auswärtsspiels, bei dem die Nuggets am nächsten Abend in der Ball Arena erneut gegen die Timberwolves antraten. Auf der Reise des Teams nach Salt Lake City trat Murray an Malone heran und bat ihn, mitzuspielen. Er tat genau das und drehte ein großartiges viertes Viertel, um die Nuggets über die Jazz zu verdrängen, und spielte am nächsten Abend einen Sieg über Minnesota.

Murray ist ein ehrlicher und roher Mensch. Er ist emotional und wird Ihnen genau sagen, was er denkt. Malone passt gut, weil er offen für ehrliche, harte und manchmal emotionale Gespräche ist. Das war der Schlüssel zum Montagabend. Die Sorge bestand natürlich darin, dass Murray in Spiel 5 spielen und sich die Wade verletzen würde, was die Nuggets nicht wollten. Aber Murray würde kein Playoff-Spiel verpassen, nicht wenn er es verhindern könnte. Also führten er und Malone dieses Gespräch. Anschließend sprachen Murray, Malone und der Trainerstab. Sie entwickelten einen Plan, und Murray zog sich an und machte sich bereit zum Spielen.

„Ehrlich gesagt wusste ich, dass er spielen würde“, sagte Denver-Star Nikola Jokic. „Ohne mit ihm gesprochen zu haben, wusste ich, dass er spielen und bei den großen Spielen dabei sein wollte. Auch wenn er nicht sein Bestes gegeben hat, kommt es nicht darauf an, wie man anfängt, sondern darauf, wie man endet.“

Murray war am Montagabend 13 von 28 vom Feld, während er fünf seiner zehn Dreipunktversuche machte. Er erzielte spielbeste 32 Punkte, darunter auch gewaltige Schüsse über den spielentscheidenden Spieler hinaus. Er stürzte sich auf LeBron James, der an sich schon großartig war, und verneigte sich vor ihm. In den letzten fünf Minuten durchbrach er die Abwehr nach Belieben.

Es waren nicht einmal annähernd 100 Prozent.

Schon beim ersten Ballbesitz war klar, dass Murray im Dribbling nicht so explodieren konnte, wie er es wollte. Es war klar, dass er nicht seinen üblichen ersten Schritt getan hatte. Die Nuggets wollten seine Minuten so weit wie möglich begrenzen, aber am Montagabend spielte er schließlich 40 Minuten. Ironischerweise war dies wahrscheinlich das Beste für Murray, denn durch das Spielen blieb seine Wade warm und bequem, und Murray spielte und schoss den Ball im Laufe des Spiels besser.

„Ich habe mich gut genug bewegt, um zu spielen“, sagte Murray. „Aber der Sprung war für mich die größte Herausforderung, den Boden zu verlassen, selbst während ich sprang, also ging ich in einen tieferen Bereich, bevor ich den Ball traf, weil ich möglichst wenig Druck ausüben wollte meine Wade wie möglich.

Bis tief in die Nacht zum Montag ging Malone auf die Frage ein, mit der die Nuggets konfrontiert waren. Wollten sie Murray sitzen lassen? Oder wollten sie ihre Chips in die Mitte des Tisches legen und versuchen, die Serie mit den Lakers zu beenden? Es war ein gemeinsames Gespräch, aber am Ende entschieden sich die Nuggets für die letztere Option. Der Lohn war ein Sieg in Spiel 5, fast eine Woche Pause und die Tatsache, dass Murray sich nicht weiter verletzte.

Jetzt kommen die Nuggets und Wolves in die Serie, auf die viele gewartet haben.

„Je größer der Moment, desto mehr glänzt Jamal Murray“, sagte Malone. „Es ist ein harter Brocken.“

(Foto: David Zalubowski/Associated Press)