Importverbot für Apple Watch – wird es bald passieren?

Ein umfassender Rechtsstreit braut sich zusammen, nachdem die Biden-Administration sich geweigert hat, ein Veto gegen ein Importverbot der International Trade Commission (ITC) für die Apple Watch einzulegen.

Die ITC entschied im vergangenen Dezember, dass Apple die patentierte tragbare Herzüberwachungstechnologie des kalifornischen Startups AliveCor verletzt habe. Apple verwendet den entsprechenden EKG-Sensor derzeit in High-End-Apple-Watch-Modellen.

Die US-Handelsvertreterin Catherine Tay hat am Dienstag die Umsetzung der Entscheidung der ITC genehmigt, trotz Apples offensichtlicher Lobbyarbeit, die Biden-Regierung dazu zu bringen, ein mögliches Verbot ihrer beliebten Smartwatch zu blockieren.

Von hier aus bereiten sich die beiden Unternehmen auf einen langfristigen Rechtsstreit vor. Hier ist, was als nächstes passiert.

Ein Berufungsgericht wird über das Schicksal von Apple entscheiden

Das Patent Trial and Appeal Board (PTAB) des Handelsministeriums entschied im Dezember, dass die AliveCor-Patente im Mittelpunkt des ITC-Falls ungültig seien. Die PTAB-Entscheidung führte zu einer Aussetzung des Apple Watch-Importverbots der ITC.

AliveCor legt gegen die Entscheidung des PTAB Berufung ein, während Apple gegen die Entscheidung der ITC Berufung einlegt. Ein Bundesberufungsgericht wird letztendlich entscheiden, ob Apple Watches mit einem Importverbot konfrontiert werden.

Berufungsgerichte stimmen in der Regel in etwa 75 Prozent der Fälle mit einer PTAB-Entscheidung überein, was Apple einen frühen Vorteil verschafft, sagte William Mandir, Partner der Anwaltskanzlei Sughrue Mion.

„Insgesamt ist es ein harter Kampf, und auf den ersten Blick scheint es zu Gunsten von Apple zu sein“, sagte Mandir. „Aber Sie müssen wirklich in die Details eintauchen, um die Vorzüge einer Berufung zu sehen.“

AliveCor teilte seine Technologie erstmals 2015 mit Apple in der Hoffnung, eine Partnerschaft mit dem Technologieriesen zu schließen.

Das Startup sagte, Apple habe 2018 Apple Watch-Modelle mit integrierten Herzüberwachungssensoren eingeführt – und Drittanbieter-Apps daran gehindert, auf die Herzfrequenzdaten der Benutzer zuzugreifen – und AliveCor gezwungen, den Verkauf des Herzüberwachungszubehörs für die Apple Watch einzustellen .

Diese Behauptungen wären hinfällig, wenn das Berufungsgericht die PTAB-Entscheidung bestätigen würde. Apple sagte in Gerichtsakten, dass es vor mehr als einem Jahrzehnt mit der Entwicklung und Patentierung seiner eigenen Herzüberwachungssysteme begonnen habe.

„Die Patente, auf die sich der Fall von AliveCor bezieht, sind ungültig, und aus diesem Grund müssen wir uns in dieser Angelegenheit letztendlich durchsetzen“, sagte ein Apple-Sprecher in einer Erklärung.

Das Importverbot wird es in absehbarer Zeit nicht geben

Das Berufungsverfahren wird sich voraussichtlich bis Mitte 2024 erstrecken, da die allgemeine Frist für PTAB-Beschwerden laut AliveCor 12 bis 18 Monate beträgt.

Dies bedeutet, dass Apple Watch-Modelle für einige Zeit keinen Importverboten ausgesetzt sein werden, und Apple könnte mehrere Möglichkeiten prüfen, um das Verbot insgesamt zu umgehen.

AliveCor drängt auf eine Einigung, bei der Apple das Startup für die Lizenzierung seiner Herzüberwachungstechnologie bezahlt. Das würde ein Importverbot für die Apple Watch verhindern, aber AliveCor sagte, Apple habe kein Interesse an der Stabilität gezeigt.

„Wir können ihnen unser geistiges Eigentum morgen oder in der nächsten Sekunde lizenzieren, wenn sie möchten, aber sie wollen kein Gespräch führen“, sagte Priya Abani, CEO von AliveCor, gegenüber The Hill.

Selbst wenn Apple die Anziehungskraft verliert und sich entscheidet, sich nicht zu einigen, kann das Unternehmen die Apple Watch-Verkäufe dennoch am Leben erhalten, indem es Änderungen am Gerät vornimmt.

„Sie müssten die Funktion, die als verletzend befunden wurde, entfernen oder deaktivieren. Eine andere Option wäre, dass sie die Funktion behalten können, wenn es eine Möglichkeit gibt, sie so umzugestalten, dass sie weiterhin funktioniert, aber das Patent nicht verletzt“, sagte John Rabin, geschäftsführender Gesellschafter bei Sughrue Mion. „Die Uhren werden nicht verschwinden, aber vielleicht ein Feature.“

Die Apple Watch hat andere rechtliche Herausforderungen aufgeworfen

AliveCor verfolgt eine separate Kartellklage gegen Apple, die voraussichtlich Anfang 2024 vor Gericht gestellt wird.

Das Startup behauptet, dass Apple Software-Updates parallel zur Einführung seiner Herzüberwachungs-App durchgeführt hat, die andere Unternehmen daran hinderten, auf die Herzfrequenzdaten von Apple Watch-Benutzern zuzugreifen, Wettbewerb verhinderten und AliveCor-Benutzer blockierten.

„Mit einem Update eliminierte Apple die Konkurrenz, die die Verbraucher eindeutig wollten und brauchten, und verweigerte ihnen die Wahl einer besseren Herzfrequenzanalyse als das, was Apple anbieten konnte“, schrieb AliveCor in seinem Bericht. Mai 2021 Beschwerde. „Und das alles, um den Wert eines Unternehmens zu steigern, das bereits 2 Billionen Dollar wert ist.“

Apple argumentierte Sie ist nicht verpflichtet, ihre Plattform einem anderen Unternehmen zur Nutzung zur Verfügung zu stellen.

Bundesrichter im März 2022 Urteil dagegen Apples Versuch, die Klage abzuweisen, erklärt, dass der Zweck des Updates darin bestehe, „Dritte daran zu hindern, Fälle von unregelmäßiger Herzfrequenz zu identifizieren und konkurrierende Apps zur Herzfrequenzanalyse anzubieten“.

Abani sagte, Apple verwende häufig eine ähnliche Taktik mit anderen App-Entwicklern, um den Wettbewerb zu zerschlagen und Benutzer mit weniger Optionen und weniger innovativer Technologie zu verdrängen. Die AliveCor-Klage wurde als „David-gegen-Goliath-Kampf“ mit enormen Auswirkungen auf die Zukunft von US-Startups beschrieben.

Apple erlitt letzten Monat einen weiteren Schlag, als ein Richter des International Trade Center entschied, dass Apple gegen die vom Medizintechnikunternehmen Masimo patentierten Pulsoximetersensoren verstoßen hatte.

Der Fall wird dieses Jahr vor eine vollständige Kommission kommen, wenn die ITC ein weiteres Importverbot für Apple Watch-Modelle verhängen könnte, die die Technologie verwenden.