Fossilien, die 74.000 Jahre alt sind, weisen darauf hin, dass der Mensch bemerkenswert anpassungsfähig ist

Im Jahr 2002 arbeitete ein Team von Paläoanthropologen im Nordwesten Äthiopiens, als sie abgesplitterte Steine ​​und versteinerte Tierknochen fanden, Anzeichen eines Ortes, an dem einst Menschen lebten.

Nach jahrelangen Ausgrabungen entdeckten Forscher, dass dort vor 74.000 Jahren tatsächlich Jäger und Sammler lebten. Wie in A gezeigt Stady Veröffentlicht am Mittwoch in der Zeitschrift Nature. Diese alten Menschen waren bemerkenswert anpassungsfähig. Sie stellten Pfeile für die Großwildjagd her. Als ihre Welt durch einen riesigen Vulkanausbruch auf den Kopf gestellt wurde, passten sie sich an und überlebten.

Diese Flexibilität könnte erklären, warum es den Menschen derselben Ära gelang, aus Afrika auszuwandern und sich in Eurasien niederzulassen, selbst als viele frühere Invasionen gescheitert waren. „Dies zeigt, wie weit sich die Menschen in dieser Zeit entwickelt haben“, sagte John Kappelman, ein Paläontologe an der University of Texas, der die neue Studie leitete.

An der als Shinfa-Metema 1 bekannten Stätte entdeckten Forscher Tausende Knochen von Hirschen, Warzenschweinen und sogar Giraffen, von denen einige mit Schnittspuren bedeckt waren, was darauf hindeutet, dass Menschen diese Arten jagten.

Das Team fand außerdem 215 Stücke Straußeneierschalen. dass es Vielleicht Die Bewohner der Stätte aßen die Eier oder nutzten die Schalen als Kantinen zur Wasserspeicherung. Wissenschaftler konnten die Schalenfragmente, die Spuren von zerfallenem Uran enthielten, genau auf die Zeit vor 74.000 Jahren datieren.

Etwa zur gleichen Zeit setzte ein Vulkan namens Toba in Indonesien riesige Mengen Asche und giftige Gase frei, die sich über die ganze Welt verbreiteten und die Sonne monatelang blockierten.

Dr. Kappelman untersuchte Shinfa-Metema 1 auf Anzeichen einer Eruption. Sein Team zermahlte Steine ​​und löste sie in Säure auf und fand winzige Glassplitter, die nur in einem Vulkan entstanden sein konnten. Wissenschaftler erkannten, dass sie eine außergewöhnliche Gelegenheit hatten, Menschen zu untersuchen, die diesen riesigen Umweltschock überlebten.

Nach der Analyse von 16.000 zerbrochenen Steinen kamen die Forscher zu dem Schluss, dass es sich um Pfeilspitzen und nicht um Speerspitzen handelte. Sollte dies in zukünftigen Studien zutreffen, würde dies den Rekord im Bogenschießen um mehrere tausend Jahre nach hinten verschieben. Die Erfindung des Bogenschießens bedeutete, dass Jäger sich ihrer Beute nicht aus nächster Nähe nähern mussten. Sogar Kinder können mit Pfeilen jagen, und Dr. Kappelman vermutet, dass sie damit Frösche getötet haben, deren Knochen er und seine Kollegen ebenfalls an der Fundstelle gefunden haben.

Als der Vulkan Toba ausbrach, wurden die Bedingungen in Shinfa-Metema 1 sofort rau. Die kurze Regenzeit wurde deutlich kürzer und das Flusswasser nahm ab.

Viele Forscher stellten die Hypothese auf, dass solch brutale Veränderungen die Menschen dazu zwangen, Zuflucht in Zufluchtsorten zu suchen, wo die Umwelt toleranter war und wo sie weiterhin mit ihren alten Praktiken überleben konnten. Aber das ist bei Shinfa-Metema 1 nicht passiert. Der Fossilienbestand zeigt, dass sich die Menschen dort angepasst haben, indem sie die Jagd auf Säugetiere aufgegeben haben, als ihre Beute ausgestorben war, und stattdessen in neuen, flachen Gewässern gefischt haben.

Dr. Kappelman und seine Kollegen haben Beweise dafür gesammelt, wie in der Antike Fische gefangen wurden, indem sie sich die Praktiken der in der Region lebenden modernen Äthiopier angesehen haben. Während der Trockenzeit können sich Fische beispielsweise in vereinzelten Wasserlöchern verfangen. „Es sieht buchstäblich aus wie ein Fisch im Fass“, sagte er. „Wir glauben, dass diese Fische sehr leicht zu fangen waren.“

In Shinfa-Metema 1 sieht es so aus, als ob Tobas Umweltauswirkungen nur wenige Jahre anhielten. Der Regen kehrte zurück, die Säugetiere kehrten zurück und die Menschen vor Ort begannen erneut, sie zu jagen. Fischgräten wurden selten.

Dr. Kappelman glaubt, dass dieser Schnappschuss eines einzelnen Ortes dazu beitragen könnte, das Rätsel zu lösen, wie sich Menschen aus Afrika ausgebreitet haben. Wissenschaftler fragen sich seit langem, wie es den Menschen gelang, durch die Sahara und die Wüsten der Arabischen Halbinsel auf andere Kontinente zu gelangen. Sie spekulierten, dass dies nur in Regenperioden passieren könnte, wenn diese Gebiete mit Vegetation bedeckt sind. Die Menschen hätten uralte Überlebensmethoden genutzt, als sie auf sogenannten „grünen Autobahnen“ reisten, um andere Kontinente zu erreichen.

Aber Dr. Kappelman und seine Kollegen schlugen vor, dass Menschen in trockenen Klimazonen überleben könnten, indem sie schnell neue Wege fanden, Nahrung zu finden, wie zum Beispiel die Fischerei.

In Trockenperioden sind sie möglicherweise beim Fischen entlang saisonaler Flüsse gezogen. Anstatt auf grünen Autobahnen zu reisen, sagten die Forscher, seien sie auf blauen Straßen unterwegs.

Michael Petraglia, Direktor des Australian Research Centre for Human Evolution, sagte, die Sammlung archäologischer und umweltbezogener Beweise aus der Zeit des Toba-Ausbruchs in der Studie sei außergewöhnlich. „Es kommt überall auf der Welt äußerst selten vor“, fügte er hinzu.

Während Dr. Petraglia die Standorterklärung überzeugend fand, befürwortet er immer noch die Hypothese der grünen Autobahn.

Er sagte, dass sich vor 71.000 bis 54.000 Jahren extrem trockene Wüsten über die Sahara und die Arabische Halbinsel erstreckten. „Die blauen Autobahnspuren waren größtenteils nicht vorhanden“, sagte Dr. Petraglia.

Dr. Kappelman fragte sich, ob Wüsten so rau seien, und stellte fest, dass der Nil etwas Wasser über die Sahara ins Mittelmeer transportierte. Obwohl er einräumte, dass ein einzelner Standort nicht für die gesamte Menschheit vor 74.000 Jahren sprechen konnte, lieferte er einen Vergleichspunkt für andere Forscher, die möglicherweise ähnliche Standorte finden könnten.

„Es ist eine überprüfbare Hypothese, die wir aufstellen“, sagte er.