Der Boeing Starliner-Flug für NASA-Astronauten wurde abgesagt

United Launch Alliance, der Hersteller der Atlas-V-Rakete, sagte, die Rakete werde von der Startrampe zurückgebracht, um das Ventil zu ersetzen, das den Druck im Sauerstofftank in der zweiten Stufe reguliert.

Dies führte zur Verschiebung des allerersten bemannten Fluges des Starliners, eines Fluges für NASA-Astronauten von und zur Internationalen Raumstation, bei dem es in den letzten Jahren zu einer Reihe kostspieliger Verzögerungen kam.

Ungefähr drei Stunden vor der geplanten Startzeit um 22:34 Uhr ET und als die Astronauten die Startrampe erreichten, begann das Ventil mit einer Geschwindigkeit von etwa 40 Mal pro Sekunde zu summen. Die Besatzung auf der Startrampe berichtete den Fluglotsen, sie habe ein „ungewöhnliches hörbares Geräusch“ gehört.

Die Vorbereitungen für den Flug gingen weiter, als Herr Wilmore und Frau Williams das Raumschiff bestiegen. Doch um 20:34 Uhr ET, zwei Stunden vor dem geplanten Start, sagte United Launch Alliance, das Unternehmen, das die Rakete herstellt und betreibt, den Flug ab.

Dieses Verhalten wurde bereits bei einigen anderen Atlas-V-Starts beobachtet, und normalerweise stoppt das Öffnen und Schließen des Ventils das Brummen, sagte Torey Bruno, CEO von ULA.

Aber für Astronautenstarts hat die ULA die Regel aufgestellt, nichts zu tun, was den Zustand der Rakete verändern könnte, während Astronauten anwesend sind, einschließlich des Öffnens und Schließens des Ventils. Dies war an sich kein gefährlicher Akt, hätte aber die Unsicherheit erhöht.

„Unsere Philosophie ist, dass wir den Zustand des Fahrzeugs nicht ändern müssen, wenn Menschen dort sind, also werden wir das nicht tun“, sagte Bruno am Montagabend auf einer Pressekonferenz mit Vertretern der NASA und Boeing.

Nachdem die Astronauten den Starliner verlassen und in ihre Mannschaftsquartiere zurückgekehrt waren, schloss sich das Ventil und das Summen verstummte. Die Schwingungen wiederholten sich jedoch zweimal, als der Treibstoff aus den Tanks abgelassen wurde.

Nach Prüfung der Daten kamen die ULA-Ingenieure zu dem Schluss, dass das Ventil die maximale Anzahl an zuverlässigen Öffnungs- und Schließvorgängen überschritten hatte und ausgetauscht werden musste.

Boeing war eines von zwei Unternehmen, das einen Auftrag zum Bau eines Raumschiffs für den Transport von Astronauten zur und von der Raumstation erhielt, mehrere Jahre nachdem die NASA 2011 ihre Raumfähren ausgemustert hatte. Neun Jahre lang konnten Astronauten die ISS nur an Bord eines russischen Sojus-Raumschiffs erreichen. . Raketen.

Das andere Unternehmen war SpaceX. Im Mai 2020 flogen die NASA-Astronauten Bob Behnken und Doug Hurley mit der Raumsonde Crew Dragon von SpaceX zur Internationalen Raumstation. Diese Kapsel ist seitdem die einzige Möglichkeit, von den Vereinigten Staaten aus in die Umlaufbahn zu gelangen.

Die Entwicklung des Starliners von Boeing dauerte viel länger als erwartet. Zu den technischen Risiken gehörten unzureichende Softwaretests, Korrosion der Schubventile, brennbares Klebeband und eine Schlüsselkomponente des Fallschirmsystems, die sich als schwächer als vorgesehen herausstellte. Boeing hat die Probleme behoben und es konnte endlich losgehen. Die Verzögerungen führten dazu, dass Boeing mit unerwarteten Belastungen in Höhe von mehr als 1,4 Milliarden US-Dollar konfrontiert wurde.

Während der abgesagte Flug am Montag auf die Rakete zurückzuführen war, fällt der verschobene Startversuch in ein schwieriges Jahr 2024 für den Weltraumriesen. Nur wenige Tage nach Beginn des Jahres explodierte während eines Fluges der Alaska Airlines eine Platte am Rumpf einer Boeing 737 MAX 9. Die Piloten konnten das Flugzeug sicher landen und es gab keine ernsthaften Verletzungen. Der Unfall hatte jedoch weitreichende Auswirkungen auf das Unternehmen, insbesondere auf die Luftfahrtabteilung.

Neeraj Chokshi Hat zu Berichten beigetragen.