Wie Nishad Singh von FTX, einst ein ausgezeichneter Student, sich der Kryptokriminalität zuwandte

Der Deal bedeutet, dass Herr Singh am Ende gegen einen Kollegen und Freund aussagen könnte, den er seit seiner Kindheit kennt. Noch vor wenigen Monaten waren er und Mr. Bankman-Fried Mitbewohner auf den Bahamas und lebten mit anderen Führungskräften bei FTX und seinem Schwesterunternehmen Alameda Research in einer Luxuswohnung.

„Es tut mir unglaublich leid für meinen Anteil an all dem und den Schaden, den es verursacht hat“, sagte Herr Singh am Dienstag bei einer Gerichtsverhandlung in Manhattan.

Mr. Singh besuchte als Mr. Bankman Fried eine Elite-Vorbereitungsschule im Silicon Valley und war mit seinem jüngeren Bruder Gabriel Bankman Fried bester Freund. Wie die Brüder Bankman Fried und viele andere hochrangige FTX-Führungskräfte war Herr Singh ein Verfechter des effektiven Altruismus, einer Bewegung, die die Anhänger dazu drängt, viel Geld zu verdienen, damit sie ihr Vermögen für wohltätige Zwecke spenden können.

Ehemalige Kollegen sagten, Herr Singh sei eine sympathische Figur bei FTX, die als freundlich, nachdenklich und der zugänglichste des inneren Kreises angesehen werde. Die anderen drei Mitglieder dieses Kreises sind Mr. Bankman Fried. Gary Wang, das zurückgezogen lebende Genie, das CTO von FTX war; und Caroline Ellison, CEO von Alameda vor dem Zusammenbruch. Herr Wang und Frau Ellison bekannten sich im Dezember der Betrugsvorwürfe schuldig.

Die ehemaligen Kollegen von Herrn Singh drückten ihren Unglauben über seinen mutmaßlichen Missbrauch von Geldern von FTX-Kunden aus und sagten, sie hätten es schwer gefunden, sich mit seiner offensichtlich aufrichtigen Hingabe an Ethik und Philanthropie abzufinden.

Herr Singh schrieb den Softwarecode, der es Herrn Bankman-Fried ermöglichte, Gelder von FTX-Kunden an Alameda zu überweisen, und erfuhr – zusammen mit Frau Ellison und Herrn Wang – von der Veruntreuung von Geldern, wie aus einer am Dienstag eingereichten Klage hervorgeht Wertpapier- und Börsenkommissionsunternehmen.

In der Anhörung diese Woche gab Herr Singh auch zu, FTX-Einnahmen auf Anweisung von Herrn Bankman-Fried gefälscht zu haben.

In einer Erklärung sagten seine Anwälte, er werde alles tun, um die Dinge für die FTX-Opfer in Ordnung zu bringen.

Herr Singh besaß einen großen Teil von FTX, das vor seinem Zusammenbruch 32 Milliarden Dollar wert war. Insolvenzgerichtsakten zeigen, dass Herr Singh 7,8 % des US-Arms von FTX, 10 % seines Arms und 44 Millionen Aktien einer großen internationalen Börse besitzt, was ihn zu einem der größten Anteilseigner der Einheit macht.

Herr Singh wuchs in Kalifornien bei indischen Einwanderereltern auf und wurde Klassensprecher an der Crystal Springs Uplands School in Hillsboro, Kalifornien. Mit 16 Jahren lief er einen Ultramarathon, um Geld für wohltätige Zwecke zu sammeln Stellen Sie einen Weltrekord auf Laut den San Jose Mercury News für den schnellsten 100-Meilen-Lauf, der jemals von einem Läufer seiner Zeit gelaufen wurde. Später tat er es TEDx-Talk über die Leistung und darüber, wie er sein kindliches Asthma überwunden hat, um ein Langstreckenläufer zu werden.

Im Jahr 2017 schloss Herr Singh sein Studium mit Auszeichnung an der University of California, Berkeley, mit den Schwerpunkten Elektrotechnik und Informatik ab. Er nahm einen Job bei Facebook an, verließ ihn aber nach ein paar Monaten, nachdem er erfahren hatte, dass der ältere Bruder seines Freundes eine Krypto-Handelsfirma, Alameda, gegründet hatte und Ingenieure brauchte.

Bitcoin befand sich inmitten eines wilden Bullenmarktes und das Unternehmen schien eine aufregende Gelegenheit zu sein, sagte Singh in einem Podcast-Interview von 2020. „Ich habe gesehen, wie Sam eine Reihe von Geschäften abgewickelt hat“, sagte er und erinnerte sich an einen frühen Besuch im Alameda-Büro in Berkeley. „Ich wusste damals nichts über den Handel, aber selbst dann war klar, dass die Abfolge der Trades sehr profitabel und leicht verständlich war.“

Bei seiner Ankunft bei Alameda war Mr. Singh „eine stets angenehme Person, ein guter Teamplayer, ein guter kultureller Einfluss und ein relativ schwacher Programmierer“, schrieb Mr. Bankman-Fred in einer Leistungsbeurteilung aus dem Jahr 2018, die dem Wall Street Journal vorgelegt wurde.

Seine technische Kompetenz verbesserte sich im Laufe der Zeit, und er zeigte ein Händchen dafür, interne Spannungen abzubauen, was ihn schließlich zu einem wertvollen Mitarbeiter machte, schreibt Bankman-Fried.

In einer E-Mail an Herrn Bankman-Fried, die in der Leistungsbeurteilung enthalten war, sagte Herr Singh zu seinem Chef: „Es macht wirklich, wirklich Spaß, von Ihnen etwas über das Trading zu lernen. Ich fühle mich träge, wenn ich versuche zu lernen, ganz zu schweigen davon, wenn ich es brauche Klärung nach zehnmal. Ironischerweise denke ich, dass es meinen Bedenken hier helfen würde, wenn Sie ehrlich zu mir wären, wenn ich dumm bin.

Herr Singh zog nach Hongkong, nachdem Alameda dort ein Geschäft eröffnet hatte. Als das Unternehmen 2019 FTX auf den Markt brachte, war Herr Singh zusammen mit Herrn Wang einer der wichtigsten technischen Architekten der neuen Krypto-Börse.

Im Jahr 2021, als Herr Bankman-Fried den Hauptsitz von FTX aufgrund seines kryptofreundlichen Regulierungssystems auf die Bahamas verlegt, lässt sich Herr Singh mit anderen Top-Führungskräften in einem Penthouse mit fünf Schlafzimmern in Albany nieder, einer elitären Wohnanlage. Unter ihnen war seine Freundin Claire Watanabe, die die Personalabteilung und einige der Marketingaktivitäten von FTX leitete. Die beiden besaßen ein Goldendoodle namens Gopher. Der Hund ist so etwas wie ein FTX-Maskottchen geworden und taucht gelegentlich bei Mr. Bankman-Fried auf Twitter-Feed.

Ehemalige Kollegen sagen, Herr Singh stimme im Allgemeinen mit Herrn Bankman-Freds Entscheidungen über die Führung des Unternehmens überein. Gelegentlich wurde er sein Assistent in schwierigen Personalfragen. Nachdem Herr Bankman-Fred sich beispielsweise letztes Jahr mit Brett Harrison, dem Leiter des US-Arms von FTX, zerstritten hatte, fungierte Herr Singh als Mittelsmann für die verfeindeten Führungskräfte, sagten mit der Angelegenheit vertraute Personen.

Zusammen mit anderen Mitgliedern des inneren Kreises war Herr Singh im Vorstand der FTX Foundation. Die Stiftung hat Anliegen unterstützt, die in der effektiven altruistischen Gemeinschaft beliebt sind, wie z. B. die Forschung zur Verhinderung von Epidemien und zur Verringerung der Risiken künstlicher Intelligenz.

In einem Interview im vergangenen Sommer sagte Mr. Singh, seine ersten philanthropischen Bemühungen hätten sich auf den Tierschutz konzentriert, aber er habe sich wegen der möglicherweise größeren Auswirkungen auf die Menschheit auf „langfristige“ Anliegen verlagert. „Sie können sich heute darum kümmern, Leben zu retten, oder Sie können sich darum kümmern, in Zukunft Leben zu retten“, sagte Herr Singh der Zeitschrift. „Im Laufe der Zeit wurde ich immer mehr davon überzeugt, dass der Versuch, die Zukunft zu beeinflussen, nur ein höherer Einfluss ist.“

Herr Singh ist zu einem liberalen Spender geworden, der laut Angaben im vergangenen Jahr 11,7 Millionen US-Dollar an Kandidaten, politische Aktionskomitees und Mitgliedsorganisationen der Demokratischen Partei gespendet hat OpenSecrets.orgeine Website, die politische Spenden verfolgt.

Diese Woche bekannte sich Herr Singh eines Plans schuldig, bei dem es darum ging, illegale politische Spenden mit Alameda-Geldern zu leisten und die Quelle der Gelder zu verbergen. In einer Anklage, die letzte Woche gegen Bankman Fried eingereicht wurde, sagten die Staatsanwälte, der ehemalige FTX-CEO habe Herrn Singh als Strohspender benutzt, um linksgerichtete Kandidaten zu unterstützen. Herr Singh als „CC-1“ bezeichnend, heißt es in der Anklageschrift, Herr Bankman-Fried habe den jüngeren CEO bezahlt, um mindestens 1 Million Dollar an einen Super-PAC zu zahlen, der seinerseits einen Kongresskandidaten unterstützt, der mit LGBT-Themen in Verbindung gebracht wird.

Diese Folge scheint sich auf Mr. Singhs Rolle in Vermonts umkämpfter Vorwahl der Demokraten um seinen einzigen Sitz im Repräsentantenhaus im vergangenen Jahr zu beziehen. Am 7. Juli übergab er 1,1 Millionen US-Dollar an den föderalen LGBTQI+ Victory Fund, eine enorme Spende an eine Gruppe, die laut FEC-Unterlagen Ende Juni nur etwa 150.000 US-Dollar in bar hatte. In den folgenden Wochen gab das PAC 990.000 US-Dollar aus, um Becca Palint zu unterstützen, die Kandidatin, die laut FEC-Einreichungen die Vorwahlen am 9. August gewann. Frau Palint gewann die allgemeinen Wahlen und wurde die erste offen schwule Person, die Vermont im Kongress vertrat

Ihre Wahlkampfleiterin Natalie Silver sagte, Frau Palint habe Mr. Singh nicht um Geld gebeten und erst durch Nachrichtenberichte erfahren, dass er hinter der Spende stecke. Frau Silver fügte hinzu, dass sich die Mitarbeiter von Frau Balint bereits mit Gabriel Bankman-Fried und dem Guarding Against Pandemics PAC getroffen hätten. Ein Sprecher des LGBTQ Victory Fund gab an, dass er bereit sei, das Geld zurückzugeben, bis die Anweisungen der Behörden vorliegen.

Im November, nachdem FTX die Kundenabhebungen ausgesetzt hatte und sich herausstellte, dass Milliarden von Dollar verloren gegangen waren, geriet Herr Singh laut Kollegen, die ihn damals sahen und sich Sorgen um seine geistige Gesundheit machten, in eine psychische Krise. Er wirkte distanziert, als Kollegen versuchten, mit ihm zu sprechen, sagten mit der Angelegenheit vertraute Personen, und war in der Nacht, bevor FTX am 11. November Insolvenz anmeldete, abgemagert und unrasiert.

Kurz darauf verließen er und Mrs. Watanabe die Bahamas in Richtung der Vereinigten Staaten.

–Corinne Ramey, James Fanelli, Angel O’Young und Hannah Miao haben zu diesem Artikel beigetragen.

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