Warum veranstaltet die MLB ihre ersten Spiele der regulären Saison in Südkorea?

SEOUL – Sehen Sie sich hier die Szene an, die am Montagnachmittag auslöste, und die Heimkehr, die der Shortstop der San Diego Padres, Ha-Seung Kim, bei seiner Rückkehr in den Gochuk Skydome mit zwei Homeruns festigte, hat Klick gemacht. „Ich hätte es nicht besser schreiben können“, sagte Padres-Manager Mike Shildt.

Gleiches gilt für den Klub, der diese Woche sein Heimstadion in Seoul besetzt. Es ist 30 Jahre her, dass Chan Ho Park sein Debüt bei den Los Angeles Dodgers gab, und sie sind mit einer neuen reisenden Truppe von Stars in Südkorea, die die Attraktivität des Franchises in der Region nur noch erhöht haben. Durch die Ausgabe von mehr als einer Milliarde US-Dollar für die Übernahme der transkontinentalen Stars Shohei Ohtani und Yoshinobu Yamamoto, die beide nur einen kurzen Flug entfernt in Japan geboren wurden, hat sich das Team als herausragender Major-League-Klub auf dieser Seite des Pazifiks etabliert.

„Diese beiden Teams passen perfekt zusammen“, sagte Jeremiah Yolkutt, MLB-Vizepräsident für globale Events. Der Athlet Vor den allerersten MLB-Spielen der regulären Saison in Südkorea.

Der Auftakt beginnt am Mittwoch um 19 Uhr in Korea bzw. um 6 Uhr ET in den USA. So endete das Team hier:

Was bedeutet das für Teams?

Das Projekt, das vor drei bis vier Jahren ernsthaft begann, hätte nicht viel besser laufen können.

Für die Padres wird Kim in das gleiche Stadion zurückkehren, in dem er für die Kywom Champions der Korea Baseball Organization spielte. Es war auch eine Chance für Free Agent Woo Suk Go, in einem Freundschaftsspiel gegen dasselbe LG Twins-Team anzutreten, das erst letzte Saison den KBO-Titel gewonnen hatte.

Für die Dodgers gibt es eine globale Bühne, um eine der am meisten erwarteten Saisons aller Zeiten zu starten, und eine Gelegenheit, weiter von einem Markt zu profitieren, den die Organisation, wie Manager Dave Roberts sagte, „blau anmalen“ möchte.

Wie hat sich die MLB für Korea entschieden?

Während die Major League Baseball nach der Ratifizierung des neuesten Tarifvertrags die nächsten internationalen Spiele plant, ist ein offensichtlicher Markt entstanden: Asien, wo die Liga zuletzt 2019 mit der Seattle Mariners-Oakland Athletics-Serie in Tokio die reguläre Saison eröffnete.

Obwohl eine Rückkehr nach Japan und seinem enormen Marktanteil sinnvoll war – und auch im Jahr 2025 wieder möglich zu sein scheint – entwickelte sich Südkorea, insbesondere Seoul, schnell zum Konkurrenten.

Die Stadt und Gocheok Skydome hatten sich zuvor mit der Liga zusammengetan, um einen Teil der Eröffnungsinnings des World Baseball Classic 2017 auszurichten, ein Testfall, um zu sehen, ob die Stadt und die Anlage über die richtige Infrastruktur für mögliche zukünftige Spiele verfügen. Nachdem die Auswahl abgeschlossen war, wurden weitere Arbeiten fortgesetzt, darunter die Renovierung der Plätze und die Sicherstellung von ausreichend Platz im Clubhaus und im Kraftraum für volle Spiele.

„Es geht nur darum, sicherzustellen, dass wir alles haben, was wir brauchen, damit die Dodgers und Padres den Unterschied zwischen einem Spiel hier und einem Spiel in den Staaten nicht kennen“, sagte Yolkut.

Geh tiefer

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Wie wird die koreanische Serie angenommen?

Berichten zufolge waren die Tickets für die ersten regulären Major-League-Saisonspiele in Südkorea innerhalb einer Stunde ausverkauft. Ohtanis Dodgers-Debüt und Kims Rückkehr in sein Heimstadion waren zu viel, um Widerstand zu leisten.

Die Liga hofft jedoch, dass die allgemeine Vitalität und das Wachstum des Marktes im Laufe der Woche hervorgehoben werden. Yolkut verweist als Beispiel auf die Leistungen der einzelnen Teams gegen die Champions, Twins und Team Korea in den letzten Tagen.

Als Champions-Rechtshänder Ariel Jorado, der in drei Saisons bei den Majors mit den Texas Rangers und den New York Mets spielte, Ohtani in seinem Auftritt zweimal schlug, hoffte er, dass die Scouts zuschauen könnten. Als Kiwooms dritter Baseman, Song Moon-song, in seinem ersten Major-League-Flair einen Double von der Wand schoss, beschrieb er es laut einer Live-Übersetzung als „den besten Tag meines Lebens überhaupt“. Roberts lobte die Einschätzung der Dodgers-Scouts über Koreas zweiten Baseman Hae-Seung Kim, der bereits in diesem Winter auf dem Radar großer Ligateams sein könnte.

Die Hoffnung besteht darin, es als potenzielles Sprungbrett zu nutzen, um nicht nur die Aufmerksamkeit auf die Spiele zu lenken, sondern auch Kontakte zur lokalen Fangemeinde zu knüpfen, damit diese weiterhin Major League Baseball verfolgen, sagte Yolkut.

„Wir brauchen einfach mehr und mehr Appetit auf Baseball in diesem Markt, sowohl aus der Perspektive von Live-Events und unserem Wunsch, hier zu sein, aber auch durch Merchandise-Verkäufe, Geschäftsverkäufe und das Anschauen unserer Spiele auf verschiedenen Plattformen“, sagte Yolkut. „Wir können es in diesem Land schaffen. Der Markt floriert also immer noch. Und viel mehr als das: Sie wollen ein Teil davon sein, also wollen wir diese enge Beziehung aufrechterhalten.“

Wird MLB mehr Spiele in Korea spielen?

Dies wird ein Testfall sein. Aber wenn die ersten paar Tage in Seoul Anzeichen dafür sind, könnte dies ein Markt sein, zu dem die Liga zurückkehren wird, während sie internationale Standorte erkundet.

„Wie Sie an der Energie sehen können, die wir bereits auf dem Markt spüren, auf dem Weg zum Flughafen, an dem, was wir in der Stadt und an den Menschen in den Hotels sehen, an der Beobachtung der Spieler, die die Hotels betreten und verlassen, wollen sie einfach mehr.“ „, sagte Yolkut. „Ich denke also definitiv, dass „Korea im Rennen sein wird, wenn wir uns ansehen, wie der Spielplan für die Zukunft aussehen wird.“

(Foto von Manny Machado und Ha Seung Kim mit Teamkollegen der LG Twins: Lee Jin-man/Associated Press)