Treffen Sie den Dinosaurier mit einem rekordverdächtigen Hals, der länger als ein Schulbus ist

(CNN) Der pflanzenfressende Sauropode, der vor etwa 162 Millionen Jahren im heutigen China umherschwirrte, hatte einen Hals, der etwa 10 Fuß länger war als ein typischer Schulbus – und der längste aller bekannten Dinosaurier.

Der 15,1 Meter lange Hals der Kreatur hätte es ihr ermöglicht, an einer Stelle zu stehen und die umgebende Vegetation anzuheben – was die Menge an Nahrung erhöht und gleichzeitig Energie gespart hätte.

Die versteinerten Überreste des Dinosauriers namens Mamenchisaurus sinocanadorum wurden 1987 in der nordwestchinesischen Region Xinjiang entdeckt und erstmals in einer wissenschaftlichen Arbeit von 1993 beschrieben.Der Dinosaurier ist nach dem gemeinsamen chinesisch-kanadischen Team benannt, das das Fossil ausgegraben hat.

In einer neuen Analyse des Fossils, die am Mittwoch im Journal of Systematic Paleontology veröffentlicht wurde, verwendeten Paläontologen eine computergestützte topografische Vermessung, die vor drei Jahrzehnten nicht allgemein verfügbar war, um M. sinocanadorum mit anderen entdeckten verwandten Sauropoden zu vergleichen. In den letzten Jahren.

„Mamenchisauriden sind wichtig, weil sie die Grenzen der Halslänge überschritten haben und die erste Linie der Sauropoden waren, die dies tat. Mit einem 15-Meter-Hals könnte Mamenchisaurus sinocanadorum der Rekordhalter sein – zumindest bis etwas Längeres entdeckt wird. ” Fahren Der Autor Andrew Moore, ein Paläontologe und Assistenzprofessor an der Stony Brook University in New York, sagte in einer Erklärung.

Die Paläontologen konnten die Länge des Halses ableiten, indem sie die drei erhaltenen Wirbel des Exemplars untersuchten und sie mit den Halsknochen eng verwandter Dinosaurier verglichen.

„Wir wussten tatsächlich, mit wem es verwandt war, was gute Vergleiche ermöglicht. In diesem Fall ist es evolutionär gut in einer Linie verschachtelt, von der wir wissen, dass sie 18 Halswirbel hat“, erklärte Moore. „Wir können anhand der Vergleiche hochskalieren, um die absolute Länge des Halses zu kennen.“

Längster voller Hals Wissenschaftler haben dokumentiert, dass es zu einem versteinerten Dinosaurier namens Xinjiangtitan gehörte, sagte Moore, und etwa 1,5 Meter kürzer war als der Hals von M. sinocanadorum.

Hohle Knochen erleichtern die Belastung

Auch das ergab die Studie Interessante Details über diese riesigen Dinosaurier. Ähnlich wie das leichte Vogelskelett waren die Knochen von M. sinocanadorum eher mit Luft als mit Mark gefüllt, was für die meisten Säugetierknochen charakteristisch ist. CT-Scans zeigten, dass Luft 69 % bis 77 % des Wirbelvolumens ausmacht.

„Das soll ein wichtiger Mechanismus sein, um einen so langen Hals zu bauen, weil das sehr schwer werden würde“, sagte Moore.

Während die Position einiger Arten von Sauropoden Es könnte durch einen aufrechten Hals in schwanenartiger Weise gekennzeichnet gewesen sein, sagte Moore, biomechanische Studien legen nahe, dass der Hals von Mamenchisaurid in einem Winkel von 20 bis 30 Grad über der Horizontalen angehoben war.

Aber auch in diesem relativ flachen Winkel ist der Hals Maximale Länge bedeutet immer noch, dass der Kopf des Tieres eine Höhe von 24,6 bis 32,8 Fuß (7,5 bis 10 Meter) über dem Boden erreichen kann.

Laut der Studie haben die evolutionären Anpassungen von Sauropoden – enorme Größe und eine pflanzliche Ernährung – kein modernes Äquivalent. Aber die Abstammung dieser langhalsigen Dinosaurier war so erfolgreich, dass verschiedene Arten von Sauropoden früh im Zeitalter der Dinosaurier auftauchten und bis zu ihrem Aussterben vor 66 Millionen Jahren gediehen.

„Sie scheinen gut dafür gemacht zu sein, effiziente Nahrungssammler zu sein, und genau das ermöglicht ihnen der Hals … sich an einem Ort zu pflanzen, die Vegetation um sie herum zu fressen und sich dann nur zu bewegen, wenn es nötig ist.“

„Warum hat Mamenchisaurus unter den Sauropoden vergleichsweise längere Hälse? Vielleicht wäre das funktioneller … Es ist schwer zu sagen, aber es ist eindeutig etwas Grundlegendes für ihre Biologie.“