Staunen und staunen Sie über den atemberaubenden neuen Flügel der Naturgeschichte.

Als die Pläne dafür zum ersten Mal auftauchten, fragte ich mich, ob das neue Vergolderzentrum des Naturhistorischen Museums am Ende kulinarischer aussehen könnte.

Auf der Außenseite eine Klippe aus weißem und rosafarbenem Granit mit klaffenden Fenstern, die etwas an höhlenartige Öffnungen erinnern, die den beeindruckenden Anbau des Romanischen Museums aus der Jahrhundertwende umschließen. Hinter den Vordertüren dreht sich dieses schräge Regal. Es verwandelt sich in ein hohes, schluchtförmiges Atrium, einen tiefen Stadtblock.

für Architekten, Jane Gang Und ihr Team, Gilder, war eindeutig ein Glücksspiel und ein Vertrauensvorschuss, der sich gegen die harmlosen Sitten des Tages wehrte und fast den Vorwurf erbettelte, architektonische Nachsicht zu haben.

Jetzt, wo es gebaut ist, liebe ich es.

Ich würde nicht so weit gehen, es mit Gaudis brillantem Genie oder Saarinens brillantem TWA-Sender gleichzusetzen, aber sie ist in der Familie. Wie sie ist Gilder atemberaubend: ein poetisches, fröhliches, theatralisches Werk der öffentlichen Architektur und ein hoch entwickelter Flug der skulpturalen Vorstellungskraft. New Yorker leben, um gegen die neuen Gebäude zu protestieren. Es scheint, als wäre dieser dazu bestimmt, ein sofortiger Frauenschwarm und ein massiver Magnet zu sein.

Und für einen bedeutenden Teil seiner Benutzerbasis, den Teil, der die Junior High noch nicht ganz abgeschlossen hat, erwarte ich, dass es großartig sein wird, wie viele andere Dinge im Museum.

Es ist sicherlich ein willkommener Themenwechsel gegenüber der Statue von Theodore Roosevelt vor dem Westeingang des Central Park des Museums, die nach der Ermordung von George Floyd ein bequemes und lang erwartetes Ziel für Demonstranten war. Seit 1940 sitzt Roosevelt mit vorgewölbter Brust und hoch erhobenem Kopf auf seinem Ross und überragt zwei Begleiter, einen amerikanischen Ureinwohner und einen Afrikaner, die zu seinen Füßen stehen.

Letztes Jahr sicherte sich das Museum schließlich die Erlaubnis der Stadt, die Statue nach North Dakota zu transportieren. Unter anderem bereitete es die Bühne für die Eröffnung von Guilder.

Bereits im Jahr 2014 kündigte das Museum erstmals Pläne an, ein 230.000 Quadratfuß großes Richard Gilder Center for Science, Education, and Innovation hinzuzufügen. Damals sagte das Rathaus 15 Millionen Dollar für Gilders damaliges Budget von 325 Millionen Dollar zu. Die Hoffnung war, dass es bis 2019, dem 150-jährigen Jubiläum des Museums, eröffnet werden würde. Es war die erste große naturkundliche Ergänzung seit der atemberaubenden Modernisierung des Rose Center for Earth and Space – Polshek Partnerships Übernahme von Étienne-Louis Bouleys berühmter Hommage an Newton in Form einer Glasbox mit einem Modell des Sonnensystems – die ersetzt wurde der liebenswerte, aber attraktive. Hayden Planetarium im Jahr 2000.

Gilder würde den Abriss mehrerer ungeliebter Gebäude auf der Rückseite des Hauses verlangen. Es umfasste einen wenig genutzten Eingang an der Columbus Avenue, wo die Straße westlich der 79th in einem grünen Streifen namens Theodore Roosevelt Park endet.

Der neue Flügel würde anpassbare Galerien für Insekten und ein Gewächshaus für Schmetterlinge benötigen, die von Ralph Appelbaum entworfen werden, was beides unglaublich ist. Auf fünf Stockwerken des Lagers werden etwa vier Millionen wissenschaftliche Exemplare untergebracht sein – drei Stockwerke davon mit offenen Exponaten, die durch hohe Fenster im Lager sichtbar sind.

Gilder wird auch neue Klassenzimmer, Labors und eine Bibliothek sowie eine Bühne in Form einer Hockeybahn und in etwa derselben Größe für eine hochmoderne interaktive Show über die Vernetzung allen Lebens auf der Erde bieten.

Um alles unterzubringen, fließt das Ganges-Tal wie ein Atrium nach außen in den Garten, um die Steinfassade zu definieren. Zusammen lassen sie Gilder so kolossal aussehen wie eine gotische Kathedrale. Nachdem er Expeditionen durch den amerikanischen Westen unternommen hatte, begann der Architekt, die Schichten des gefrorenen Gesteins zu modellieren, indem er Eis formte.

All diese Falten und suggestiven Rundungen erinnern auch an gedehnte Beinbeuger und Sehnen.

Skeptiker fragten sich, ob das Ganze nicht nur ein ausgeklügelter Vorwand war, um einen großen neuen zeremoniellen Raum für die Spendenaktionen des Museums zu bauen. Das Atrium wird zwangsläufig auf diese Weise funktionieren. Aber Gilder musste groß sein, weil es entworfen wurde, um die unzusammenhängenden äußeren Teile des Museums zu verbinden.

Natural History entwickelte sich aus dem Cross-and-Square-Design, das in den 1870er Jahren von Calvert Vaux und Jacob Wrey Mould entwickelt wurde. Über viele Jahre hinweg, als es sich zu einer der Zeltinstitutionen der Stadt entwickelte, gruppierte das Museum etwa zwei Dutzend Gebäude in verschiedenen historischen Stilrichtungen, die zunehmend wie eine verrückte Steppdecke zusammengeflickt wurden.

Für Stammgäste waren die ehemaligen Sackgassen wie die für Edelsteine ​​und Mineralien wie Harry Potters Winkelgasse: geheime, magische Orte. Aber für Millionen von Besuchern kann das Museum ein frustrierendes Labyrinth sein, das ein Fiasko darstellt.

Gilder löst sicherlich nicht das ganze Problem. Einige der clevereren und ausgefeilteren Arbeiten von Studio Gang helfen jedoch dabei, den Besucherfluss zu rationalisieren und intuitive interne Verbindungen herzustellen, sodass sich die Menschen mehr auf Gruppen als auf Führung konzentrieren können.

Verzögerungen plagten das Projekt. Seit 2014 ist das 150-jährige Jubiläum vorbei. Richard Gilder, der Banker und Philanthrop, der die Finanzierung für den neuen Flügel aufgelegt hatte, starb im Jahr 2020. Das Budget stieg auf 465 Millionen US-Dollar, als die Baukosten während der Pandemie in die Höhe schnellten. Der Beitrag der Stadt ist auf 92 Millionen Dollar angewachsen. Die weise Chefin von Natural History, Ellen Futter, die die Erweiterungen des Rose and Gilder Center leitete, ging im März in den Ruhestand.

Die Pandemie war nur teilweise das Problem. Das Projekt war auch mit Gegenwind von Nachbarn konfrontiert, die aufgrund von Gilders Eindringen in eine Ecke des Parks rechtliche Schritte einleiteten. 2019 entschied schließlich die Berufungsabteilung des New York State Supreme Court Vertreibung Die letzte Herausforderung.

Laufende Verhandlungen mit Nachbarn führten zu einer Verringerung der Stellfläche des Zentrums im Park. Natural History beauftragte auch Reed Hilderbrand, ein Landschaftsarchitekturbüro, damit, einige Bäume zu erhalten, die in frühen Expansionsplänen wahrscheinlich gefällt worden wären, und weitere Bänke hinzuzufügen.

Ich nehme an, dies ist ein legitimes Argument für den öffentlichen Nutzen all dieser kostspieligen Jahre der manchmal harten Beteiligung der Gemeinschaft. Ich besuchte den alten Teil des Parks, wo jetzt Gulden stiegen, was schön war. Es scheint, dass der neue Garten, dessen Bepflanzung noch im Gange ist, großzügiger und großzügiger wird und bisher geschlossene Grünflächen öffnet.

Gilder selbst sollte die Museumsbesucher zu seinen Wurzeln im Konzept der Bewunderung zurückführen. Mitte des 19. Jahrhunderts, bevor es Naturgeschichte überhaupt gab, war das PT Barnum American Museum in Lower Manhattan das beliebteste Museum der Stadt. Berichten zufolge zahlten im Laufe von zwei Jahrzehnten mehr Besucher die 25-Cent-Eintrittsgebühr als Menschen in den Vereinigten Staaten.

Sie betraten ein digitales Diorama und waren beeindruckt von Bauchrednern, Glasbläsern und einer Gruppe von 200 „gebildeten“ weißen Ratten. Sie dachten an einen mumifizierten Affenkopf, der auf den Schwanz eines Lachses genäht wurde – er wurde Fiji-Meerjungfrau genannt – und sahen Auftritte von damaligen Popstars wie Tom Thumb und Ned the Learned Seal, einem Meeressäuger, der die Handorgel spielte.

„Warum können wir jetzt kein großartiges Volkskundemuseum in New York haben, ohne ‚Bullshit‘ darüber?“ Die New York Times fragte ihn, nachdem das Barnum Museum 1868 niedergebrannt war. Die Stadtführer stimmten zu.

Und aus der Asche von Barnums entzückendem Herrenhaus ist das American Museum of Natural History entstanden, das ein wesentliches Stück von Barnums DNA bewahrt hat.

Wie Barnums Dachboden voller Kuriositäten und Unterhaltungen stammt auch Natural History aus den „Wunderkammern“, die sich im 16. Jahrhundert in Europa zu verbreiten begannen: vielfältige Sammlungen von allem, was am größten, kleinsten, seltensten, wunderbarsten oder verblüffendsten war. Dies war ein Zeitalter der globalen Erforschung, der kolonialen Eroberung, der menschlichen Neugier und des wissenschaftlichen Fortschritts. Staunen war ein erstrebenswerter Mittelweg zwischen Freude und Bildung und bewies Gottes mystische Fähigkeiten.

Aber dann kam die Aufklärung, als eine Lehrerin der zweiten Klasse ihren überlasteten Ersatz ersetzte und den Ausschlag für einen nüchternen Unterricht gab. Das Wunder war, wie Descartes warnte, „der perverse Gebrauch der Vernunft“. Im 19. Jahrhundert erlagen die Reservoirs der Wunder dem, was wir heute als modernes enzyklopädisches Museum bezeichnen.

Das American Museum of Natural History ist zum Ausstellungsstück A für eine solche Institution geworden – imperialistisch und grausam, Jagd auf exotische Tiere und kulturelle Artefakte im Namen von Wissenschaft und Gelehrsamkeit. Aber die Besucher kommen immer noch dorthin, um von den Dinosaurierknochen und Dioramen überrascht zu werden.

Ich war einmal im Inneren des berühmten Gorilla-Diorama, das die zentralafrikanische Landschaft nachbildet, in der der Naturforscher und Erfinder Carl Akeley, der „Vater der modernen Tierpräparation“, begraben liegt. Sein Tod dort sorgte 1926 für Schlagzeilen. Er tötete Akeley, restaurierte den Gorilla und baute ihn in das Diorama ein. Jahre zuvor hatte er Jumbo, den berühmten Elefanten, für Barnum installiert.

Ich bin zu Akeley abgeschweift, weil er ein immer noch weit verbreitetes Bauverfahren namens „Shotcrete“ entwickelt hat, bei dem Beton auf Bewehrungsbeschläge und Metallgitter gesprüht und der nasse Beton dann von Hand geschnitzt oder gespachtelt wird.

Ganges Valley aus Spritzbeton in Akele.

Computerprogramme halfen bei der Entwicklung der parametrischen Kurven im Tal. Das Bandeau glättet Fältchen und Falten. Das Designbüro Arup übernahm die Tragwerksplanung und stellte sicher, dass sich die gesamte Struktur wie Jumbo in einem Twister-Spiel selbst (und ihre Besucher) auf nur wenigen kompakten Säulen im Untergrund stützte.

Das erinnert mich an ein Projekt, das Jang vor einem Jahrzehnt durchgeführt hat, kurz bevor Gilder anfing: ein kleines Zentrum für soziale Gerechtigkeit am Kalamazoo College in Michigan, das konkave Fassaden mit Cordwood-Mauerwerk und Flügelfenstern umfasst. Sein Bau hing auch von der Zusammenarbeit des Architekten mit den Arbeitern ab, die aufgerufen waren, kreativ zu sein und ihr Bestes zu geben.

Was Gilder produziert, ist eine Architektur, die fast an eine Skulptur von Richard Serra erinnert und deren Masse und Bedeutung betont. Spritzbeton hat eine Textur wie Sandpapier. Die Fassade besteht nicht aus dünner Schale oder Glas, sondern aus poliertem Milford Pink-Stein, der in demselben Granitsteinbruch poliert wurde, den John Russell Pope in den 1930er Jahren für die Gestaltung der glänzenden Westfassade des Museums im Central Park verwendete.

All diese taktilen Oberflächen machen im Gegensatz dazu die ätherische Rolle des Lichts im Gebäude noch deutlicher: Gilder ist im Gegensatz zu den meisten Museen mit kunstvollen, vogelfreundlichen Fenstern mit Blick auf die Stadt gefüllt. Raue Oberflächen betonen auch Details wie polierte Eichenstangen und eine bohnenförmige Treppe (ich bin nicht überrascht, dass Jang den großen japanischen Architekten Toyo Ito bewundert hat), die in der Bibliothek gipfelt, die den Theodore Roosevelt Park überblickt.

Jang dekorierte die einzelne Säule der Bibliothek so, dass sie dem Stamm eines überdimensionalen Pilzes ähnelte, mit Lichtbändern und Ascheplatten, die sich entlang der Decke für seine Kiemen verzweigten. Diese Lichter scheinen abends durch die Bäume im Park, wenn die Gilder-Fassade – die die vielseitige Architektur des Museums entlang der Columbus Avenue so schön verbindet – sich in Rot und Grau verwandelt.

Im Laufe der Jahre habe ich gesehen, wie Architekten bei der Erwähnung des Ganges-Tals die Augen verdreht haben. Ich habe Gerüchte gehört, dass Spritzbeton angesichts des Klimawandels nicht das nachhaltigste Material für ein Museum ist, dessen Hauptthemen die Heiligkeit der Natur und die Ehrlichkeit der Wissenschaft sind.

Aber dann stellt sich heraus, dass viele der umweltfreundlicheren Gebäude länger halten, weil sie immer noch genutzt und geliebt werden. Ich komme vielleicht aus einem engstirnigen Ort, weil ich mit dem Besuch der Naturkunde aufgewachsen bin und meine Kinder dort aufwachsen sah. Noch heute ertappe ich mich dabei, wie ich von einer anderen Begegnung mit einem Riesenkalmarmodell oder einem narzisstischen Diorama zurückkomme und etwas spüre, das ich jetzt fühle, wenn ich durch die Galerien der Guilder Caves schlendere und die Sonne betrachte, die durch den Querbalken und die Rosetten hereinströmt.

Es ist mehr als nur die Lust, den eigenen Unglauben kurz aus der Welt zu schaffen, bevor es wieder auf die Straße und in den Alltag geht.

Ich schätze, ich würde es ein Wunder nennen.