Juan Soto gab bei seinem beeindruckenden Debüt für die Yankees den Ton an

John Heyman

MLB

von John Heyman

HOUSTON – Der neue Yankees-Star Juan Soto sah vor seinem Debüt in dem, was normalerweise als das Horrorhaus seines neuen Teams gilt, entspannt und glücklich aus. Wenn Soto etwas über die jüngste Geschichte hier wusste, hat er es uns nicht erzählt.

Soto machte auch keinen Hehl aus seiner Vorfreude auf den Neuanfang mit seinem dritten Major-League-Franchise im Alter von 25 Jahren. Für ein junges Genie ist dies ein ungewöhnlich kurvenreicher Weg. Aber er weiß, dass dies nicht nur ein Privileg ist, und er scheint glücklich zu sein, jetzt Teil der Geschichte zu sein.

„Das wird großartig. Das wird Spaß machen. Das wird großartig“, sagte Soto der Post zwei Stunden vor seinem ersten Spiel in den Nadelstreifen.

Wenn er nervös war, zeigte er sie weder vor noch während des Spiels, das nach einem schwierigen Start am Donnerstag mit dem 5:4-Sieg der Yankees über ihren Erzfeind Astros zu einem spannenden Eröffnungserfolg wurde. Soto zeigte eine für ihn typische Offensivleistung und setzte dann im ersten Spiel seiner hoffentlich langen und bemerkenswerten Karriere in New York nach seinen beeindruckenden Starts in Washington und San Diego ein schönes Defensivzeichen.

In einem Drehbuch, das die Hauptrolle spielen soll, rettet Soto schließlich den Tag, sein erster Auftritt in Nadelstreifen.

„Das war klassisches Yankee – Juans Debüt“, sagte Kapitän Aaron Judge anschließend. „Es spricht Bände darüber, was für ein Spielertyp er ist und welche Präsenz er hat.“

Soto erzielte in fünf Plattenauftritten zwei Walks – seine Visitenkarte – und hob den ersten Lauf der Yankees im frühen Walk hervor, der das Spiel von einer möglichen Niederlage für die Astros in einen der erfreulichsten Siege aller Zeiten verwandelte in einer langen Zeit – vielleicht sogar vor der katastrophalen Saison 2023.

Es liegt noch ein langer Weg vor uns – in dieser Saison hoffen die Yankees auf Sotos Karriere –, aber die Saison 2024 könnte nicht mit einem bedeutungsvolleren Sieg über einen noch verhassteren Rivalen beginnen. Sie haben auch eine Menge überwunden, um die Arbeit zu erledigen, was es noch mehr Spaß macht.

Sie überwanden den Ausfall von Starspieler Gerrit Cole, dem Mann des Spiels, der wegen Ellbogenproblemen ausfiel. Cole sagte vor dem Spiel, dass er sich gut fühle und hoffe, zu dem oft geflüsterten Zieltermin für seine Rückkehr zurückzukehren, nämlich dem 1. Juni. In der Zwischenzeit sind sie jedoch auf eine vorübergehende Rotation angewiesen, wobei Nestor Cortés hier die Hauptrolle übernimmt. Am Eröffnungstag.

Sie haben ihre Dämonen in diesem rauen Aufenthaltsort besiegt, der in den letzten Jahren für viel Unglück gesorgt hat. Die Houston-Fans freuten sich über den schnellen 4:0-Start der Astros, aber die Yankees verkürzten schnell den Rückstand und sammelten dann mit einem Solo-Homerun von Oswaldo Cabrera den Ausgleich und einem Opferflug von Neuzugang Alex Verdugo, der den Treffer erzielte. Die Yankees hatten einen Vorsprung, den sie behalten würden.

Am wichtigsten ist jedoch, dass sie die Astros besiegten, die die American League wie nur wenige andere Teams dominierten – im Gegensatz zu den ehemaligen Vereinen der Yankees. Sieben ALCS-Auftritte in Folge sind sehr beeindruckend. Wie wir jetzt wissen, begann alles in der verdorbenen Saison 2017, aber seitdem gab es sechs wirklich erfolgreiche Saisons.

Wenn irgendjemand vom Astros betroffen wäre, würde niemand es zulassen. Manager Aaron Boone äußerte sich in der Pressekonferenz vor dem Spiel wie gewohnt positiv. Und Soto hatte ein gutes Gefühl in seinem Kleiderschrank.

Als darauf hingewiesen wurde, dass der Spind, den man ihm – einem 30-Millionen-Dollar-Spieler – gegeben hatte, eine kaputte Schublade enthielt, lächelte er nur. „Es bringt Glück“, sagte er.

Ich denke, wir werden es in den nächsten Stunden herausfinden.

„Ich habe dir gesagt, dass es Glück war“, sagte er mir anschließend.

Nach einem schwierigen Start erzielte Curtis in seinen letzten drei Innings einen bewundernswerten Pitch und übertraf damit deutlich den Astros-Star Framber Valdez, der selbst den zukünftigen Hall of Famer, den ehemaligen herausragenden Justin Verlander, ersetzte.

Die Yankees schlugen Valdez im fünften Durchgang mit diesem Drei-Run-Rallye, bei dem Soto den ersten Lauf mit einem Single-to-Right-Field schlug. Aber Sotos Höhepunkt kam bei diesem spielrettenden Wurf im neunten Inning, als ein wunderschöner One-Hop-Wurf von Fänger Jose Trevino Mauricio Dubon an der Home-Plate festhielt.

Soto ist nicht für seine Verteidigung bekannt. Aber er machte das Spiel von Tag und Nacht, bereitete sich wunderbar vor und brachte Dubon zum zweiten Platz, nachdem er Alex Bregman mit der rechten Seite getroffen hatte.

„Als ich den Ball bekam, konnte ich ihn in meinem Fenster nicht sehen, also wusste ich, dass ich ihn gesehen hatte [expletive] Soto sagte später.

Die Yankees hoffen, dass dies der Beginn von etwas Besonderem ist.

Soto, der von Anfang an bereit für das Spiel war, wurde vor dem Spiel gefragt, was er sich in dieser Saison am meisten erhoffe, und er sagte sofort: „Der Gewinn der World Series.“

Dann gab er bekannt, was sie tun mussten, um dies zu ermöglichen, und es ging sofort los.

„Wir können es schaffen“, sagte er. „Wir müssen heute Abend und diese Woche einfach den Ton angeben.“

In seinem meisterhaften und unvergesslichen Debüt hat Soto genau das getan.