In Wimbledon entdeckt Sofia Kenin ihre Kampfform wieder

Es ist dreieinhalb Jahre her, seit Sofia Kenin in Melbourne ihre Hände vors Gesicht schlug und Tränen in den Augen hatte. An diesem Abend hatte sie im Alter von 21 Jahren gerade die Australian Open gewonnen und der Welt damit gezeigt, dass sie unbedingt um jeden Punkt und jeden Schlag kämpfen wollte.

Als sie die Hände senkte, lächelte sie nicht einmal und schien sich darauf zu konzentrieren, ihre Fassung zu bewahren, während sie von dem Moment ihres Lebens überwältigt war.

Bis heute, sagt Kenin, erfordert die Betrachtung dieses Sieges eine gewisse mentale Blockade.

„Ich versuche, nicht zu viel darüber nachzudenken, sonst könnte ich mich ein wenig übertreiben“, sagte sie am Donnerstag nach ihrem größten Sieg seit mehr als zwei Jahren. „Ich meine, das war es, und ich glaube definitiv, dass ich es wieder schaffen kann.“

In den letzten zwei Jahren schien diese Möglichkeit für den in Moskau geborenen Amerikaner Kenin sehr gering zu sein. Doch in der ersten Wimbledon-Woche zeigte sie ein gewisses Können und Durchhaltevermögen, das sie einst an die Spitze des Damentennis brachte.

Am Montag besiegte sie Coco Gauff in der ersten Runde. Am Donnerstag besiegte sie Xinyu Wang mit 6:4, 6:3 und erreichte damit zum ersten Mal seit dem Erreichen der vierten Runde der French Open 2021 die dritte Runde eines Majors.

Die Kampagne befindet sich noch im Anfangsstadium, um ihre Relevanz wiederzugewinnen. Sie weiß, dass es da draußen Skeptiker gibt, die sich fragen, ob sie das kann, und sagte am Donnerstag, sie sei aufgeregt, diesen Leuten das Gegenteil zu beweisen.

„Ich musste einfach meinen Weg finden“, sagte sie. „Ich habe gekämpft. Ich hoffe nur, dass ich weitermachen kann.“

Dies würde bedeuten, Elina Svitolina, die 76. Spielerin der Tour, in der dritten Runde am Freitag zu verärgern.

Kenin kam in Wimbledon auf Platz 128 der Weltrangliste an und musste in den Qualifikationsrunden drei Spiele gewinnen, um ins Hauptfeld zu kommen. Das sind vielleicht weniger als bei einigen früheren Grand-Slam-Siegerinnen, aber Kenin ging die Aufgabe mit Entschlossenheit, Bescheidenheit und einer Prise Humor an und sagte, wenn sie gewusst hätte, dass die Teilnahme an den sogenannten Koalas ihr den Aufstieg in die dritte Runde des Hauptturniers garantieren würde zeichnen, das hätte sie regelmäßig getan.

Aber es gab eine Zeit, in der sie erwartete, bei jedem Turnier, an dem sie teilnahm, eine hohe Platzierung zu erreichen. Nachdem Kenin die Australian Open 2020 durch einen Sieg über Garbiñe Muguruza gewonnen hatte, stieg ihr Ranking auf Platz 4 der Welt und ihre Zukunft sah vielversprechend aus.

Doch die folgenden drei Jahre wurden zu einem verzweifelten Kampf. Unter den Hindernissen, die sich ihr in den Weg stellten, erlitt Kenin einen Knöchelriss dritten Grades. unterzog sich einer Notfall-Appendektomie; Sie trennte sich öffentlich von ihrem Vater und Trainer Aleksander Kenin; Und sie haben sich mit dem Corona-Virus infiziert. Vor einem Jahr fiel ihr Ranking auf Platz 426 der Weltrangliste, und erst im Januar lag sie auf Platz 280.

Kenin lernte ihren Vater im Herbst 2021 kennen, acht Monate nachdem sie in den sozialen Medien bekannt gegeben hatte, dass sie ihn gefeuert hatte. Er war am Donnerstag im Publikum und beobachtete genau, wie Kenin Wang im Kleinen Platz Nr. 4, einem Außenplatz mit einer Kapazität von nur ein paar Hundert, unter dem Mittelplatz demontierte. Kenin hat in den letzten Jahren mit mehreren Trainern zusammengearbeitet, aber ihr Vater ist wieder Teil des Teams, wieder regelmäßig dabei, und Kenin sagte, er sei Teil ihres jüngsten Erfolgs gewesen.

„Ich glaube auf jeden Fall, dass es klick macht“, sagte sie, „offensichtlich, mit all der Übung und wenn ich alles richtig mache. Ich arbeite hart, und er war für mich da, und dafür bin ich wirklich dankbar.“

Auf dem Spielfeld dominierte sie Wang, indem sie einen sehr effektiven, geschickten Slice auf dem Rasen einsetzte, insbesondere gegen die größere Wang, die oft Schwierigkeiten hatte, tief genug zu landen, um den Ball zu treffen und effektiv zu schießen. Kenin verließ sich auch auf ihren verbesserten Aufschlag und platzierte Bälle wiederholt innerhalb der Linien auf allen Seiten des Spielfelds, genau wie sie es gegen Gauff getan hatte.

In beiden Spielen und in der Qualifikation zeigte sie ihre unbestrittene Wettkampfbegeisterung.

„Natürlich hat sie ein Grand-Slam-Turnier gewonnen, aber sie befindet sich in einer schwierigen Phase ihrer Karriere“, sagte Gauff nach dem Spiel. „Ich wusste, dass sie mit großer Motivation spielen würde, als sie hereinkam.“

Ihr Sieg am Donnerstag war erst das vierte Mal in diesem Jahr, dass sie zwei Spiele in Folge gewann. Aber sie schrieb dem Verlust zu, dass er ihr in diesem Jahr geholfen habe, ihr Schicksal zu ändern. In Indian Wells im März verlor sie in geraden Sätzen gegen Elena Rybakina, die damals auf Platz 10 lag, jetzt aber auf Platz 3 steht, nachdem sie letzten Monat die French Open gewonnen hatte. Allerdings endeten beide Sätze im Tiebreak, und Kenin nahm die Erfahrung auf und verwandelte sie in treibendes Selbstvertrauen.

Rybakina hatte im Vormonat das Finale der Australian Open erreicht und Kenin nutzte das Match, um ihre Fortschritte und ihre Fähigkeit, mit den Besten mitzuhalten, einzuschätzen.

„Ich hatte das Gefühl, dass das ein kleiner Wendepunkt für mich war“, sagte sie.

In der folgenden Woche gewann sie zwei Spiele bei den Miami Open, bevor sie gegen Bianca Andreescu verlor, und hat seitdem mit 9:6 gewonnen, einschließlich der Qualifikationsrunden für Wimbledon.

Es liegt noch ein weiter Weg vor uns, was Ordnung und Konsistenz angeht. Doch zum ersten Mal seit zwei Jahren ist sie wieder im Kampf.

„Ich wusste, wenn ich die Arbeit mache und die richtigen Dinge tue, würde es irgendwann Klick machen“, sagte sie, „und ich bin so froh, dass es hier Klick macht.“