Der Frauenbasketball hat etwas Besseres verdient als die schäbige und paternalistische Rhetorik des Managements

DALLAS – Als die Menge vor Unmut brüllte, fiel Caitlin Clark die Kinnlade herunter. Mit offenem Mund sah sie fassungslos aus, als sie auf die Staatsbank von Iowa zuging. Sie hob ihre Handflächen, als wollte sie fragen: Was hast du gemacht?

Für einige wird das bleibende Bild des nationalen Basketballturniers der Frauen 2023 die Freudentränen von Kim Mulkey oder Angel Reese sein, die Clark in seinen letzten Sekunden verspotten. Für mich ist es die Absurdität des technischen Fouls, das Clark auferlegt wurde, weil er einen Basketball hinter ihren Rücken geworfen hatte. Der Fehler, Clarks vierter, brachte den aufregendsten Spieler des Sports im dritten Viertel 63 Sekunden vor Schluss auf die Bank. Die LSU hat Iowa am Sonntag komplett übertroffen, aber das war nicht das, worüber danach alle schwärmten.

Der Frauenbasketball hat etwas Besseres verdient. Es verdient ein besseres Management. Es verdient einen klügeren Kommentar als die Erdnuss-Galerie. Vor allem verdient es, als ernsthafter Sport behandelt zu werden.

37 Fouls wurden am Sonntag in 40 Spielminuten gepfiffen, gleichmäßig verteilt auf beide Mannschaften. Die LSU und Iowa hatten beide mit Anrufen zu kämpfen, die ihre besten Spieler für das größte Spiel ihres Lebens von der Bank zwangen. Reese verpasste das gesamte zweite Viertel aufgrund zweier Foul Calls früh. Clark nahm auch früh zwei auf – er forderte einen Drive, nicht einmal am defensiven Ende des Parketts. Sie sagte danach: „Ich dachte, sie nannten es sehr, sehr eng.“ „Offensichtlich ist die große Sache nicht wirklich das, was Sie im nationalen Meisterschaftsspiel wollen.“

Iowa-Trainerin Lisa Bluder ging noch weiter und sagte, sie sei sehr frustriert, dass die Offiziellen auf dem Feld nicht auf sie hörten. Drei ihrer fünf Starterinnen starteten von der Bank ins vierte Viertel. Ihr LSU-Kollege Kim Mulkey schien viel erfolgreicher mit Schiedsrichtern zu arbeiten; Sie war nie aufgewacht, obwohl sie mehrmals das Gericht betreten und sogar Körperkontakt mit einem Beamten hatte.

Es war, kurz gesagt, peinlich.

So ein schlechtes und unbeständiges Spiel hatten die Spieler nicht verdient. Die Trainer auch nicht. und verkaufen Menge und Eine Rekordzahl von Fans schaltet ein, um Clark und Reese zu sehen (9,9 Millionen, sagte ESPN in einer Erklärung am Montag) Sie haben nicht für diese Tickets bezahlt oder ihre Fernseher eingeschaltet, um Haltestelle für Haltestelle zu sehen und das Pfeifen zu hören.

„Vom Fan-Standpunkt aus war die Enttäuschung darüber groß, wie das Spiel gelaufen ist, weil die besten Spieler nicht gespielt haben“, sagte John Adams, ehemaliger NCAA-Nationalkoordinator für Herrenbasketball. „Dieses Managementniveau in dieser Art von Spiel hat meiner Meinung nach dem schnellen Aufstieg des Frauenbasketballs wirklich geschadet. Keine offizielle Position war jemals irgendwo perfekt, aber das war schrecklich, Mann.“

Adams, der von 2008 bis 2015 das Managementprogramm für Männer leitete, sagte, er habe seine Final Four-Crews immer daran erinnert, dass Spiele immer besser sind, wenn die besten Spieler spielen. Es war das einzige Mal, dass er sich während des gesamten Kurses persönlich getroffen hat – und eine so wichtige Erinnerung.

Der Frauenbasketball steht schon seit geraumer Zeit im Rampenlicht, aber vor einem Publikum dieser Größenordnung stand er nicht immer im Rampenlicht. Sonnenlicht ist das beste Desinfektionsmittel, wie man sagt, und die Zeit, das zu beheben, ist jetzt. Dies bedeutet ein solideres Rekrutierungsprogramm, eine bessere Ausbildung und einen strengeren Bewertungsprozess, um festzustellen, welche Offiziellen sich für die größten Spiele bewerben. Das darf nicht noch einmal passieren, nicht, wenn der Sport weiter wächst.

Fans und Medien haben den Frauenbasketball – und den Frauensport im Allgemeinen – lange Zeit als eine Form der Wohltätigkeit betrachtet. Es ging nicht so sehr um das Produkt auf dem Platz, sondern darum, dir auf die Schulter zu klopfen, weil du einer der Guten bist. Es spielt keine Rolle, ob die Tickets, die Sie für das Spiel erhalten haben, Teil eines ermäßigten Pakets waren, um zu versuchen, die Plätze zu füllen, oder ob sie kostenlos waren. Brownie-Punkte werden auf die gleiche Weise berechnet.

Mehr als 6 Millionen Menschen schalteten ein, um am Freitagabend Iowa gegen South Carolina im Final Four zu sehen. Ausgestrahlt auf ABC, ist Iowa-LSU für mehr Augäpfel leicht zugänglich. Das billigste Einzelticket für das American Airlines Center am Sonntag kostete über 400 Dollar. Clark und Reese sind echte Superstars, die eine riesige Fangemeinde in den sozialen Medien anhäufen und keine großen Geldgeschäfte machen. Die Forderung, sie zu konfrontieren, war real; Niemand schaute sich dieses Spiel nur an, um den Sport zu unterstützen, sondern weil sie ein großartiges Spiel in überzeugender Zahl sehen wollten.

Wir haben gesehen, wie eine Sportart an diesem Wochenende einen großen Sprung gemacht hat. Man merkt nicht oft, dass so etwas gerade passiert, aber es ist nicht zu leugnen. Deshalb störte mich der Beamte so sehr. Das ist auch der Grund, warum ich die Rhetorik nach dem Spiel über Reese und Clark, beide Elite-Trashtalker, nicht ertragen konnte. Natürlich hatten die Kommentare einen rassistischen Unterton, in denen Clarke für ihr Verhalten vor Gericht gelobt wurde, Reese jedoch wegen ihrer Verspottungen als „klassenlos“ bezeichnet wurde (ein Wort, das in der Folgezeit auf Twitter im Trend lag). Die Kulturen sind an mehreren Fronten dramatisch aufeinandergeprallt.

Viele der männlichen Kritiker, die sich angeblich im Namen von Clarke in das Gespräch stürzten, wollten sie als Opfer darstellen, obwohl Clarke danach keine Wut oder verletzten Gefühle ausdrückte, und sagten, sie habe Reese nie mit der Hand winken sehen, weil Sie war es. Ich versuche, die Handshake-Leitung zu erreichen. Clark ist ein Trashtalker und unerbittlicher Konkurrent, genau wie Reese, und sie werden beide weiterhin so spielen, weil es das ist, was sie so großartig macht. Aber die Kritiker, die Reese ausnutzten, um Clark irgendwie zu schützen, taten dies mit Arroganz und solch offensichtlicher Bevormundung sowie verschleiertem Rassismus.

Caitlin Clark braucht keinen weißen Ritter. Es ist auch nicht Ihr wohltätiger Zweck. Sie ist eine Athletin, die ihr Geschäft erledigt und wie jeder andere männliche Spitzensportler behandelt werden sollte. Dies ist ein Sport, der als echter Sport behandelt werden muss, was bedeutet, dass es Gewinner und Verlierer und Diskussionen darüber gibt, wer der beste Spieler ist. Es ist in Ordnung, Spieler und Trainer zu kritisieren, die Fehler machen. Lange Zeit glaubten die Hüter des Sports, dass sie sich jederzeit für den Frauenbasketball einsetzen müssten, damit er wachsen könne, und das bedeutete nur, positive Geschichten zu schreiben oder Spieler mit Samthandschuhen zu behandeln. Darüber sollten wir jetzt hinweg sein.

Lassen Sie uns also den Sport anheben, um seinen Moment zu erreichen. Korrigieren Sie, was viel zu lange unterdurchschnittlich und inakzeptabel war. Behandeln Sie den Produzenten als Geldverdiener, so wie er ist, wenn der Medienrechte-Deal abgeschlossen ist. Und lass diese harten Frauen ihre eigenen Schlachten kämpfen.

Das hat dieser Sport verdient.

(Foto von Caitlin Clark: Maddie Meyer/Getty Images)