Das Justizministerium gewinnt Klage zur Beendigung der Allianz zwischen JetBlue und American Airlines

New York (CNN) Ein Richter des US-Bezirksgerichts ordnete am Freitag an, dass American Airlines und JetBlue Airways ihre Allianz gegenüber Northeastern Airlines auflösen müssen.

Der US-Bezirksrichter Leo Sorokin entschied zugunsten des Justizministeriums und bescherte der Biden-Regierung damit einen Sieg in der jahrelangen Klage gegen die Zusammenarbeit der Fluggesellschaften. Justizministerium Die Klage wurde im Jahr 2021 eingereichtmit der Behauptung, dass die beiden Unternehmen die Preise erhöht und die Optionen für Flugreisende von und nach Großstädten im Nordosten wie New York City und Boston eingeschränkt hätten.

Sorokin entschied, dass die Fluggesellschaften 30 Tage Zeit haben, um ihre Partnerschaft zu beenden – genau zu Beginn der geschäftigen Sommerreisesaison.

„Für das Gericht ist ganz klar, dass das Hauptmotiv der Beklagten bei der Gründung der IAEA darin bestand, ihre Wettbewerbspositionen gegenüber Delta (und in geringerem Maße United) in Boston und New York zu stärken“, schrieb Sorokin am Freitag in der Urteilsbegründung. .

In der Entscheidung des Richters vom Freitag hieß es, beide Unternehmen seien „beeindruckende und einflussreiche Akteure“ im Flugverkehr – die American Airlines Group sei die weltweit größte Fluggesellschaft und JetBlue die sechstgrößte in den Vereinigten Staaten und übe eine erhebliche Marktmacht im Nordosten aus. , besonders.

In seiner Klage erklärte das Justizministerium, die beiden Unternehmen hätten sich dazu verpflichtet, Informationen über die von ihnen geflogenen Strecken, den Zeitpunkt ihrer Flüge, die Personen, die auf ihnen fliegen werden, und die Flugzeuggröße, die für jeden Flug eingesetzt werden sollte, auszutauschen. Die Allianz wurde im Jahr 2020 gegründet.

Die Fluggesellschaften behaupteten, dass Unternehmen und Vielflieger aufgrund der Codeshare-Funktionen der Allianz einen breiteren Zugang zu Vorteilen und Rabatten hätten. Aber Sorokin schätzte, dass diese Reisenden einen relativ kleinen Prozentsatz der amerikanischen Kundschaft ausmachten.

Der Richter sagte auch, dass Fahrplan- und Koordinierungsverbesserungen „zu einer geringeren Kapazität, geringeren Frequenzen oder einer eingeschränkten Auswahl für Verbraucher auf mehreren Strecken geführt haben, darunter auch auf einigen stark befahrenen Strecken“. Laut Sorokin wurde dadurch praktisch ein ganzer Konkurrent von diesen Märkten verdrängt, sodass den Kunden weniger Optionen für Reisen zwischen Drehkreuzen wie dem New Yorker LaGuardia- und dem Bostoner Logan-Flughafen blieben.

Sorokin sagte, ihre Vereinbarung sei eine „unangemessene Handelsbeschränkung“, die gegen den Sherman Act verstoße, ein bahnbrechendes Kartellgesetz.

„Obwohl die Beklagten behaupten, dass ihre hervorragende Zusammenarbeit der fliegenden Öffentlichkeit zugute kommen wird, haben sie so wenig objektive, glaubwürdige Beweise wie möglich vorgelegt, um diese Behauptung zu stützen“, sagte Sorokin.

Das DOJ behauptete außerdem, dass die beiden Unternehmen die an diesen beiden Flughäfen erzielten Einnahmen teilen würden, wodurch ihnen der Anreiz genommen würde, miteinander zu konkurrieren. Darüber hinaus erlaubte die Nordostallianz den Parteien, ihre Gates sowie Start- und Landefreigaben, sogenannte „Slots“, zusammenzulegen, heißt es in der Beschwerde.

Jonathan Kanter, stellvertretender Generalstaatsanwalt in der Kartellabteilung des Justizministeriums, sagte in einer Erklärung am Freitag, er sei „begeistert“ von der Entscheidung.

„Die heutige Entscheidung ist ein Sieg für Amerikaner, die bei erschwinglichen Reisen auf die Konkurrenz der Fluggesellschaften angewiesen sind“, sagte Generalstaatsanwalt Merrick Garland am Freitag in einer Erklärung.

American Airlines sagte in einer Erklärung, dass sie von der Entscheidung des Gerichts „enttäuscht“ sei und „das Urteil vollständig prüft“ und ihre „nächsten Schritte als Teil des Gerichtsverfahrens“ abwäge.

„Wir haben während des Prozesses deutlich gemacht, dass Northeast Alliance für die Kunden ein großer Erfolg war“, sagte American. „Durch NEA konnte JetBlue auf den eingeschränkten Flughäfen im Nordosten exponentiell wachsen und auf mehr Linien niedrigere Flugpreise und hervorragenden Service bieten, als dies sonst möglich gewesen wäre.“

CNN hat JetBlue um einen Kommentar gebeten.

Im März das Justizministerium Klage um das 3,8-Milliarden-Dollar-Angebot von JetBlue für Spirit Airlines zu stoppen.

Garland sagte, der Zusammenschluss würde den Verbrauchern großen Schaden zufügen, insbesondere denen, die auf die niedrigeren Tarife der budgetfreundlichen Spirit Airlines angewiesen sind.

– Christina Karega, Pete Montaigne und Chris Isidore von CNN haben zu diesem Bericht beigetragen.