Das Drohnengeschäft von Amazon Prime Air ist durch Vorschriften und eine schwache Nachfrage festgefahren

Mitte Januar setzte sich David Carbon, Leiter der Drohnenlieferung bei Amazon, für die wöchentliche „AC/DC“-Videoansprache für Mitarbeiter ein, in der er die neuesten Updates weitergibt Prime Air.

Das Akronym steht für A Coffee with David Carbon, und die Veranstaltung folgte einem sehr geschäftigen Finale bis 2022. Ein Jahrzehnt nach dem Start von Prime Air hat Amazon mit der Auslieferung seiner Drohnen in zwei kleinen Märkten begonnen und die Träume von Gründer Jeff Bezos näher an die Realität gebracht.

In dem von CNBC erhaltenen Video teilt Carbone den Mitarbeitern mit, dass Prime Air kürzlich mit Haltbarkeits- und Zuverlässigkeitstests (D&R) begonnen hat, einer wichtigen behördlichen Anforderung des Bundes, die erforderlich ist, um zu beweisen, dass Amazon-Drohnen Menschen und Städte überfliegen können.

„Wir haben mit D&R begonnen und waren zum Zeitpunkt dieses Drehs seit etwa 12 Flügen bei D&R“, sagte Carbon. „Also, ich bin wirklich aufgeregt, das durchzustehen.“

Zwischen dem Beginn und dem Ende des Prozesses klafft jedoch eine tiefe Kluft, und den Mitarbeitern kann man verzeihen, wenn sie ihre Zweifel äußern.

Spätestens seit letztem März wurde den Mitarbeitern von Carbon Prime Air mitgeteilt, dass D&R-Tests im Gange seien, sagten Personen, die an dem Projekt gearbeitet und darum gebeten hatten, nicht identifiziert zu werden, weil sie nicht befugt waren, darüber zu sprechen. Er trug sogar „D&R 2022“-Baseballmützen mit dem Prime Air-Logo darauf.

Amazon sagte, die FAA habe die Genehmigung für die Tests erst im Dezember erteilt, und das Unternehmen habe die Kampagne kurz darauf, im Januar dieses Jahres, gestartet. Vor dem Start in den breiteren Betrieb muss Prime Air mehrere hundert Flugstunden ohne Zwischenfälle absolvieren und diese Daten dann der FAA zur Verfügung stellen, die den Genehmigungsprozess für kommerzielle Lieferungen überwacht.

All dies steht der Expansion von Prime Air und den Bemühungen im Wege, das äußerst ehrgeizige Ziel von Amazon zu erreichen, Lebensmittel, Medikamente und Haushaltsprodukte in 30 Minuten oder weniger an die Türen der Käufer zu bringen.

Bezos und erwarten Vor einem Jahrzehnt wäre die Drohnenflotte von Amazon in etwa fünf Jahren in den Himmel aufgestiegen. Aber ab sofort ist die Lieferung von Drohnen auf zwei Testmärkte beschränkt – College Station, Texas, und Lockford, Kalifornien, eine Stadt mit etwa 3.500 Einwohnern südlich von Sacramento.

Selbst in diesen handverlesenen Gebieten wurde der Betrieb laut Regierungsunterlagen durch FAA-Beschränkungen behindert, die den Dienst daran hindern, Menschen oder Straßen zu überfliegen. Dies geschieht nach Jahren voller Herausforderungen mit Abstürzen, verpassten Fristen und hoher Personalfluktuation.

Während Prime Air etwa 1.400 Kunden für den Service zwischen den beiden Standorten angemeldet hat, kann es nur eine Handvoll Haushalte beliefern, sagten drei ehemalige Mitarbeiter. Insgesamt sprach CNBC mit sieben aktuellen und ehemaligen Mitarbeitern von Prime Air, die sagten, dass die anhaltenden Reibungen zwischen Amazon und der FAA den Fortschritt bei der Lieferung von Drohnen am Boden verlangsamt haben. Sie baten darum, nicht genannt zu werden, da sie nicht befugt sind, sich zu dieser Angelegenheit zu äußern.

Amazon teilte CNBC mit, dass Tausende von Einwohnern Interesse an dem Drohnenlieferdienst bekundet haben. Das Unternehmen sagte, es beliefere eine begrenzte Anzahl von Kunden und plane, im Laufe der Zeit zu expandieren.

CEO Andy Jassy, ​​der Mitte 2021 die Nachfolge von Bezos antrat, hat in der Öffentlichkeit nicht viel über Prime Air gesprochen. Er hat viel größere Probleme zu lösen, da Amazon eine Phase tiefgreifender Kostensenkungen durchmacht, während es versucht, sein Geschäft wieder zu beschleunigen, nachdem das Umsatzwachstum im Jahr 2022 für das Unternehmen auf dem öffentlichen Markt das langsamste seit einem Vierteljahrhundert war.

Aber Gacy möchte auch eine Kultur bewahren, die von großen Wetten und Risikobereitschaft lebt. Sein Führungskreis, bekannt als S-Team, hatte sich laut zwei Mitarbeitern zuvor zum Ziel gesetzt, bis Ende 2022 an zwei Standorten mit Drohnenlieferungen zu beginnen.

Im Januar wurde im Rahmen der größten Entlassungsrunde in der Geschichte von Amazon eine ganze Reihe von Mitarbeitern von Prime Air entlassen, insgesamt mehr als 18.000 Menschen, berichtete CNBC zuvor. Die Standorte von Prime Air in Lockeford, College Station und Pendleton, Oregon, waren vom Stellenabbau betroffen, was den Betrieb weiter belastete.

Lockeford hatte jetzt nur noch einen Piloten, der für die Durchführung kommerzieller Flüge zertifiziert war, sagte ein ehemaliger Mitarbeiter. Tage nach der Ankündigung der Entlassungen verlegte Amazon einen Mitarbeiter von der College Station dorthin, um bei den Lieferungen zu helfen.

Nicht, dass es viel Aktivität gibt. Mitarbeiter teilten CNBC mit, dass der Standort Lockeford nur an zwei Häuser liefern kann, die nebeneinander liegen und weniger als eine Meile von der Amazon-Anlage entfernt sind. Einige Details der Beschränkungen der FAA wurden bereits gemeldet die Information Und Geschäftlich interessiert.

Mitarbeiter, die nach den Entlassungen blieben, sagten CNBC, dass die Moral in der Abteilung seit den Kürzungen weiter gesunken sei. Da noch mehr Arbeit zu erledigen ist und weniger Klarheit über das anhaltende Engagement der Muttergesellschaft für die Mission besteht, sagen einige, dass sie und ihre Kollegen begonnen haben, nach Jobs zu suchen.

Amazon-Sprecherin Maria Pochetti sagte in einer Erklärung, dass die Entlassungen und Verzögerungen von Prime Air die langfristigen Lieferpläne nicht beeinträchtigt hätten. Sie sagte, das Unternehmen sei personell ausgestattet, um alle geltenden FAA-Anforderungen für sicheren Betrieb und Sicherheitsstandards zu erfüllen.

„Wir freuen uns jetzt genauso darüber wie vor 10 Jahren – aber schwierige Dinge können dauern, dies ist eine stark regulierte Branche, und wir sind nicht immun gegen Veränderungen im Makroumfeld“, sagte Bochetti. „Wir arbeiten weiterhin eng mit der FAA zusammen, wir haben ein robustes Testprogramm und ein Team von Hunderten von Mitarbeitern, die weiterhin alle behördlichen Anforderungen erfüllen werden, während wir voranschreiten und diesen Service sicher mehr Kunden in mehr Gemeinden zur Verfügung stellen.“

Das FAA-Problem von Prime Air ist kein neues Phänomen, und das Unternehmen arbeitet seit langem daran, zu versuchen, durch die Beschränkungen zu manövrieren, die seine Luftfähigkeiten einschränken.

Besonders hervorzuheben sind die Bemühungen Ende 2021, eine Kernregel zu ändern. Am 29. November desselben Jahres schrieb Sean Cassidy, Direktor für Sicherheit, Flugbetrieb und regulatorische Angelegenheiten bei Prime Air, an die FAA und bat um eine Ausnahme von einer Anordnung, die laut Regierungsunterlagen Betriebsbedingungen für Amazons Drohnen auferlegt.

In dem Brief sagte Cassidy, dass der neue MK27-2 von Amazon gegenüber dem Vorgängermodell, dem MK27, mehrere Sicherheitsverbesserungen aufweist, die viele der „Bedingungen und Einschränkungen“ der FAA obsolet gemacht haben. Zu den Einschränkungen, die Amazon beseitigen wollte, gehörte eine Bestimmung, die es Prime Air untersagte, seine Drohnen in der Nähe von oder über Menschen, Straßen und Gebäuden zu fliegen.

Ein Jahr später, im November 2022, lehnte die FAA den Antrag von Amazon ab. Die Agentur sagte, Amazon habe nicht genügend Daten bereitgestellt, um zu zeigen, dass MK27-2 unter diesen Bedingungen sicher betrieben werden kann.

Die FAA sagte: „Es wurden keine perfekten Haltbarkeits- und Zuverlässigkeitsstandards festgelegt, um das Überfliegen von oder in der Nähe von Menschen zu ermöglichen.

Es war ein überraschender Rückschlag für Amazon. Anfang 2022 war das Unternehmen zuversichtlich, dass die FAA bald die Beschränkungen aufheben würde, die laut fünf Mitarbeitern fast dreißig Mitarbeiter dazu gedrängt haben, vorübergehend in Hotels und Airbnbs in der Gegend von Pendleton, einer kleinen Stadt im ländlichen Osten Oregons, zu leben. Das ist etwa drei Autostunden von Portland entfernt.

Wenn die Beschränkungen aufgehoben werden, sagten Mitarbeiter, Amazon beabsichtige, Arbeiter nach Lockford und College Station zu verlegen, mit dem Ziel, im Sommer 2022 mit den Lieferungen zu beginnen.

Aber im Oktober lebte die Pendleton-Crew immer noch „aus den Koffern“, wie es ein Mitarbeiter ausdrückte, während das Unternehmen für ihre Unterkunft und Verpflegung bezahlte.

Im folgenden Monat verlegte Prime Air Mitarbeiter an ihre eigenen Standorte, gerade rechtzeitig für die FAA, um die Aufschubbemühungen von Amazon zurückzuweisen. Aber das Unternehmen entschied sich trotzdem dafür, weiterzumachen. An Heiligabend kündigte Carbon an In einem Beitrag auf LinkedIn dass Prime Air seine ersten Lieferungen an College Station und Lockeford durchführte.

„Dies sind vorsichtige erste Schritte, die wir in den kommenden Jahren in riesige Sprünge und Grenzen für unsere Kunden verwandeln werden“, schrieb Carbon.

Boschetti sagte, das Lieferteam von Prime Air habe in der Flugtestanlage in Pendleton eine „umfassende Schulung“ erhalten, bevor es zu den Lieferorten geschickt wurde.

Einige Mitarbeiter betrachteten den Start als übereilte Anstrengung, sagten ehemalige Mitarbeiter, und stellten die Frage, wie vollständig der Dienst funktionieren könnte, ohne die Möglichkeit zu haben, über Straßen oder Autos zu fliegen.

Darüber hinaus ist die Nachfrage des kleinen Kundenstamms von Prime Air nicht ganz gestiegen. Am Standort Lockeford müssen die Mitarbeiter regelmäßig zwei berechtigte Lieferfamilien anrufen, um sie an die Bestellung zu erinnern, und Amazon motiviert sie mit Geschenkkarten, so zwei mit der Situation vertraute Personen.

Unterdessen entwickelt Amazon die nächste Generation seiner Prime Air-Drohne namens MK30, die intern als CX-3 bekannt ist. Auf einer Veranstaltung in Boston im November stellte Carbon ein Modell der Drohne vor, die leichter und leiser sein soll als die MK27-2.

Im Januar äußerte sich Carbon in seinen wöchentlichen Chats mit AC/DC immer noch optimistisch. Er sagte, Prime Air habe das Ziel, in diesem Jahr 10.000 Lieferungen zwischen seinen beiden Teststandorten durchzuführen, auch wenn die D&R-Kampagne und die Beschränkungen der Federal Aviation Administration (FAA) noch nicht endgültig abgeschlossen sind.

Carbon räumte ein, dass Prime Air „nicht immun gegen die Kosteneinsparungen ist“, die Jassy umsetzt, aber er schien sich nicht davon abhalten zu lassen.

„Dieses Jahr wird ein großes Jahr“, sagte Carbon. „Wir haben viele Veranstaltungen.“

Der MK30, der voraussichtlich 2024 auf den Markt kommen soll, muss denselben Regulierungsprozess durchlaufen, einschließlich einer separaten D&R-Kampagne sowie eines sogenannten Type Certificate, eines strengeren FAA-Standards, der es dem Unternehmen ermöglicht, Drohnen in Massenproduktion herzustellen.

Es ist nicht diskriminierend, dass die FAA schnell verteilt. Von allen Drohnenherstellern, die um kommerzielle Lieferungen wetteifern, gibt es nur einen Und sie hat erhalten Zertifikatstyp – Start namens Matternet.

Er schaut: Amazon-CEO Andy sagte über die Änderung der Konsumgewohnheiten