Branson Virgin Orbit meldet Insolvenz an, nachdem der Startfehler die Finanzen zusammengestrichen hat

WASHINGTON (Reuters) – Virgin Orbit Holdings Inc. (VORB.O), gegründet vom Milliardär Richard Branson, meldete am Dienstag Insolvenz nach Kapitel 11 an, nachdem die Satellitenstartfirma nach einem gescheiterten Start im Januar Schwierigkeiten hatte, eine langfristige Finanzierung zu sichern.

Die Einreichung erfolgt weniger als zwei Jahre, nachdem Virgin Orbit mit einer Bewertung von fast 3 Milliarden US-Dollar an die Börse gegangen ist. Aber das Januar-Debakel ließ das Unternehmen um neue Finanzmittel kämpfen und zwang es, den Betrieb einzustellen.

„Wir glauben, dass der Chapter 11-Prozess den besten Weg darstellt, um einen effektiven Verkauf zu identifizieren und abzuschließen und den Wert zu maximieren“, sagte Dan Hart, CEO von Virgin Orbit, in einer Erklärung.

Das Unternehmen, das 2017 aus dem Weltraumtourismusunternehmen Virgin Galactic ausgegliedert wurde, schickt Satelliten mit Raketen, die von einer modifizierten Boeing 747 abgefeuert werden, in die Umlaufbahn.

Das in Long Beach, Kalifornien, ansässige Unternehmen beantragte Tage nach der Ankündigung, fast 85 % seiner 750 Mitarbeiter zu entlassen, bei einem Gericht in Delaware den Verkauf seiner Vermögenswerte.

Virgin Orbit verzeichnete zum 30. September ein Vermögen von etwa 243 Millionen US-Dollar und eine Gesamtverschuldung von 153,5 Millionen US-Dollar. Das Unternehmen ging im Dezember 2021 durch eine Blankoscheck-Fusion an die Börse und brachte 255 Millionen US-Dollar weniger ein als erwartet.

Der Wert des Unternehmens betrug zum Handelsschluss am Montag 65 Millionen US-Dollar. Am Dienstag fielen die Aktien um 24 % und wurden zu nur 15 Cent pro Aktie gehandelt.

Die sechste Mission des Unternehmens im Januar mit der LauncherOne-Rakete, die erste, die von Großbritannien aus gestartet wurde, erreichte die Umlaufbahn nicht und schickte ihre Nutzlast von kommerziellen und Verteidigungsforschungssatelliten in den Ozean.

Der unglückliche Vorfall mit dem britischen Weltraumbahnhof Cornwall zwang das Unternehmen, den Betrieb einzustellen und fast alle Mitarbeiter im März zu beurlauben, um Geld zu sparen.

Das Geschäftsmodell von Virgin Orbit wurde entwickelt, um kleine Raketen zu starten und kurzfristige Starts von überall aus durchzuführen, einschließlich für taktische militärische Zwecke, um einen Bedarf zu decken, insbesondere den Konflikt in der Ukraine.

Aber die Nachfrage nach größeren Startraketen und kostengünstigeren Starts mit kombinierter Nutzlast auf der SpaceX Falcon 9-Rakete in den letzten zwei Jahren hat den Wettbewerbseinsatz erhöht.

Risikoinvestitionen in Weltraum-Startups gingen laut VC Space Capital im Jahr 2022 gegenüber dem Vorjahr um 50 % auf 21,9 Milliarden US-Dollar zurück, da die Kapitalkosten mit steigenden globalen Zinssätzen stiegen.

„Die sich verändernden Kapitalmärkte und das Hochzinsumfeld erschwerten die Beschaffung von neuem Kapital“, sagte Hart in einem Gerichtsakt. Das Unternehmen erfährt auch „erheblichen Preisdruck durch gut kapitalisierte Wettbewerber auf dem Markt für kommerzielle Produkteinführungen“, sagte er.

Die British Space Agency sagte, dass Großbritannien, das über zwei vertikal gestartete Weltraumhäfen verfügt, die im nächsten Jahr debütieren sollen, weiterhin bestrebt ist, der Hauptanbieter für kommerzielle Starts kleiner Satelliten zu sein.

Zwei der Satellitenhersteller, die bei dem verpatzten Start im Januar Hightech-Nutzlasten verloren haben, die britische Space Forge und die polnische SatRev, an der Virgin Orbit 4 % hält, sagten, sie hätten Notfallpläne für Ersatzträgerraketen nach Bedarf.

Finanzen der Virgin-Gruppe

Die Virgin Branson Group, die rund 75 % des gegründeten Unternehmens besitzt, sagte, sie habe seit November mehr als 1 Milliarde US-Dollar in die Einheit investiert, darunter 60 Millionen US-Dollar in besicherten Krediten.

Abu Dhabis Staatsfonds Mubadala ist mit einem Anteil von 17,9 Prozent der zweitgrößte Investor.

Die beiden Unternehmen sagten, Virgin Investments, eine Einheit der Virgin Group, werde Virgin Orbit 31,6 Millionen US-Dollar anbieten, während es nach einem Käufer sucht.

Trotz des Erfolgs seiner Reise- und Kommunikationsunternehmen wurde Branson in seiner Karriere, die bis in die 1970er Jahre zurückreicht, mit einer Reihe hochkarätiger geschäftlicher Misserfolge in Verbindung gebracht.

Reuters berichtete letzten Monat, dass der in Texas ansässige Matthew Brown in Gesprächen sei, um 200 Millionen Dollar in Virgin Orbit zu investieren. Quellen teilten Reuters letzte Woche mit, dass diese Gespräche gescheitert seien.

Die Einreichung zeigte, dass der größte Gläubiger von Virgin Orbit die in London ansässige Arqit Ltd war, die fast 10 Millionen US-Dollar für Dienstleistungen und Kundeneinlagen schuldete.

Arquette lehnte eine Stellungnahme ab.

Im Jahr 2021 kündigten Arqit Quantum (ARQQ.O) und Virgin Orbit eine Vereinbarung zum Start von zwei Satelliten an, um Verschlüsselungsdienste für die „Five Eyes“-Länder bereitzustellen: die Vereinigten Staaten, das Vereinigte Königreich, Kanada, Australien und Neuseeland.

Arqit Quantum sagte im Dezember, dass es seine Bemühungen zur Entwicklung von Satelliten aufgeben und einen Weg finden werde, eine sichere Verschlüsselung über eine nicht näher bezeichnete „terrestrische Infrastruktur“ bereitzustellen.

Die US Space Force, Teil des US-Militärs, war mit einer Kaution von fast 6,8 Millionen US-Dollar für zukünftige Starts der zweitgrößte Gläubiger von Virgin Orbit. Sie hatte keinen unmittelbaren Kommentar.

(Berichterstattung von Joe Roulet in Washington, Janavi Nedumulu in Bengaluru, Kevin Krolicki in Singapur, Crystal Ho in New York, Joanna Plosinska in London und Tim Hever in Paris; Redaktion von Jamie Freed, Jason Neely und Jonathan Otis

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