Bei einem Flüchtlingsschiffunglück vor Griechenland sind mindestens 79 Menschen ertrunken und Hunderte werden vermisst

KALAMATA, Griechenland (Reuters) – Mindestens 79 Migranten ertranken am frühen Mittwoch und Hunderte weitere wurden vermisst oder befürchteten ihren Tod, nachdem ihr überladenes Boot vor Griechenland bei einer der tödlichsten Schiffskatastrophen Europas der letzten Jahre gekentert und gesunken war.

Während die sorgfältige Suche nach Überlebenden weitergeht, geht die Wohltätigkeitsorganisation European Rescue Support davon aus, dass sich rund 750 Menschen an Bord des 20 bis 30 Meter langen Schiffes befanden. Die Migrationsagentur der Vereinten Nationen schätzte die Zahl auf bis zu 400, während Griechenland sich weigerte, über die Zahl der Passagiere zu spekulieren.

Bis zum Mittag wurden 104 Menschen gerettet. In einem Medienbericht hieß es, das Boot habe Libyen verlassen, und ein Beamter des Schifffahrtsministeriums, der anonym bleiben wollte, sagte, dass die meisten Menschen an Bord aus Ägypten, Syrien und Pakistan stammten.

Die Such- und Rettungsaktionen sollten die ganze Nacht über fortgesetzt werden, während Militärflugzeuge Leuchtraketen abfeuerten, um die Mittelmeergewässer rund um die Wrackstelle etwa 50 Meilen (80 km) südwestlich der südgriechischen Hafenstadt Pylos zu beleuchten.

Die Überlebenden wurden in den griechischen Hafen Kalamata bei Pylos gebracht. Sie waren in Decken gehüllt, ruhten auf Matratzen in einem Lagerhaus und sollten vom Einwanderungsministerium in ein Lager außerhalb von Athen transportiert werden.

Der Schiffsunglück war der tödlichste vor Griechenland seit mehreren Jahren. Im Februar starben 96 Menschen, als ihr Holzboot während eines Sturms an der Küste des italienischen Kalabriens auf Felsen prallte.

Die Übergangsregierung Griechenlands, die zwischen den ergebnislosen Wahlen am 21. Mai und den Neuwahlen am 25. Juni an der Macht war, rief eine dreitägige Staatstrauer aus.

Migranten drängten sich auf den Decks

Im griechischen Staatsradio hieß es, das Boot sei von der libyschen Stadt Tobruk, die südlich der griechischen Insel Kreta liegt, auf dem Weg nach Italien. Die griechischen Behörden haben den Abfahrtshafen des Schiffes nicht bestätigt.

Alarm Phone, das ein europaweites Netzwerk zur Unterstützung von Rettungseinsätzen betreibt, gab an, am späten Dienstag Alarme von Menschen auf einem in Seenot geratenen Schiff vor Griechenland erhalten zu haben, danach habe es unregelmäßige Kommunikation gegeben.

„Angaben zufolge befanden sich 750 Menschen an Bord … Wir hören jetzt Berichte über einen Schiffbruch und befürchten, dass sie wahr sind“, sagte sie auf Twitter.

Der Sprecher der griechischen Küstenwache, Nikos Alexiou, sagte im Gespräch mit dem griechischen Sender Mega TV, die Behörden wüssten nicht, wie viele sich auf dem Boot befanden, insbesondere unter der Wasseroberfläche, gaben jedoch an, dass es überfüllt sei. Er sagte: „… es waren viele Leute auf dem Außendeck. Es war voll.“

Die griechische Küstenwache sagte, das Boot sei am Dienstag erstmals von der europäischen Grenzschutzagentur Frontex in internationalen Gewässern südwestlich von Pylos gesichtet worden, woraufhin die italienischen Behörden Griechenland auf die Anwesenheit des Schiffes aufmerksam gemacht hätten.

Alarm Phone sagte, es habe die griechischen Behörden, Frontex und die griechische Abteilung des Hohen Flüchtlingskommissars der Vereinten Nationen (UNHCR) am späten Dienstagnachmittag benachrichtigt.

Die Wohltätigkeitsorganisation sagte, sie habe kurz darauf mit Leuten an Bord gesprochen, die sagten, der Kapitän sei auf einem kleinen Boot geflohen und habe um Hilfe gebeten.

Die griechische Küstenwache berichtete, dass ihre Agenten sich dem Schiff näherten und ihre Hilfe anboten. Doch die auf dem Außendeck versammelten Migranten „verweigerten die Hilfe und äußerten den Wunsch, ihre Reise fortzusetzen“, so die Küstenwache.

Auf von der Küstenwache veröffentlichten Luftbildern waren Dutzende Menschen auf dem Ober- und Unterdeck des Bootes zu sehen, die mit ausgestreckten Armen nach oben blickten.

Ein paar Stunden später, sagte ein Regierungsbeamter, begann das Schiff hin und her zu schwanken, bevor es am Mittwoch gegen 2 Uhr morgens kenterte und dann sank.

Libysche Schmuggelnetzwerke

Griechenland ist eine der Hauptrouten in die Europäische Union für Flüchtlinge und Migranten aus dem Nahen Osten, Asien und Afrika.

Doch seit die ehemalige konservative Regierung von Kyriakos Mitsotakis strengere Kontrollen in den Flüchtlingslagern des Landes einführte, entscheiden sich immer mehr Menschen für die längere und gefährlichere Seereise von der Türkei über Griechenland nach Italien.

Das griechische Migrationsministerium machte internationale Schleusernetzwerke dafür verantwortlich, das Leben von Migranten zu gefährden, während Filippo Grandi, der Hohe Flüchtlingskommissar der Vereinten Nationen, die Regierungen dazu aufrief, zusammenzuarbeiten, um sichere Wege für Menschen zu schaffen, die vor Armut und Krieg fliehen.

Libyen, das seit einem von der NATO unterstützten Aufstand im Jahr 2011 wenig Stabilität und Sicherheit aufweist, ist ein wichtiger Ausgangspunkt für Menschen, die Europa auf dem Seeweg erreichen wollen. Menschenschmuggelnetzwerke werden hauptsächlich von den Militärgruppen betrieben, die die Küstengebiete kontrollieren.

In den letzten Tagen gingen die Sicherheitskräfte in Libyen mit Inhaftierungen und Abschiebungen hart gegen Migranten vor. Es war nicht klar, ob das am Mittwoch gesunkene Schiff Libyen vor oder nach dem Vorgehen der Sicherheitskräfte verließ.

Griechenland stand 2015 und 2016 an vorderster Front der europäischen Migrationskrise, als fast eine Million Menschen aus der Türkei auf seine Inseln kamen, bevor sie nach Norden in reichere europäische Länder zogen.

Die Zahlen sind seit einer Vereinbarung zwischen der Europäischen Union und der Türkei aus dem Jahr 2016 zur Eindämmung der Ströme dramatisch zurückgegangen.

Nach Angaben der Vereinten Nationen sind in diesem Jahr bisher rund 72.000 Flüchtlinge und Migranten in den Mittelmeeranrainerstaaten Europas angekommen, die meisten davon in Italien und etwa 6.500 in Griechenland.

Nach Angaben der Vereinten Nationen sind in diesem Jahr schätzungsweise fast 1.000 Menschen im Mittelmeer gestorben oder werden vermisst.

Zusätzliche Berichterstattung von Stamos Brosalis in Kalamata, Carolina Tagaris, Leftris Papadimas und René Maltezo in Athen, Gabriel Tetrou-Farber in Genf und Reuters Newsroom in Libyen; Schreiben von Carolina Tagaris; Bearbeitung durch John Stonestreet, Mark Heinrichs und Cynthia Ostermann

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