Auktionator gibt zu, bei der Erstellung gefälschter Werke geholfen zu haben, die sich als Basquiat in Orlando ausgeben

Ein Auktionator aus Los Angeles hat zugestimmt, sich schuldig zu bekennen, gegenüber Bundesermittlern falsche Angaben gemacht zu haben, und hat zugegeben, an der Erstellung gefälschter Kunstwerke mitgewirkt zu haben, die letztes Jahr im Orlando Museum of Art als zuvor unbekannte Werke des berühmten Künstlers Jean-Michel Basquiat gezeigt wurden.

Büro der Staatsanwaltschaft der Vereinigten Staaten für den Central District of California Das Gericht reichte am Dienstag Gerichtsakten ein, in denen Michael Barzmans Petition angekündigt wurde, neun Monate nachdem das FBI das Museum gestürmt und 25 Gemälde beschlagnahmt hatte, die in Basquiats Galerie „Heroes & Monsters“ gehangen hatten.

In Gerichtsdokumenten sagten die Staatsanwälte, Barzman, 45, aus North Hollywood, habe zugegeben, bei der Erstellung von 20 bis 30 gefälschten Kunstwerken geholfen und sie dann zum Verkauf angeboten zu haben, als wären sie originale Basquiat-Werke.

Die Staatsanwälte sagten, Herr Barzman habe eng mit einem anderen Mann zusammengearbeitet, der nur durch seine Initialen, JF, identifiziert werde und die Führung bei der Gründung des Unternehmens übernommen habe. Der Mitarbeiter verbrachte nicht weniger als fünf Minuten und nicht mehr als 30 Minuten damit, jedes Stück zu erstellen, gemäß der Einspruchsvereinbarung.

Das Paar stellte das Geschäft dann nach draußen, um es zu überstehen, sodass es laut Gerichtsakten so aussah, als wäre es vor Jahrzehnten gegründet worden. Die Staatsanwälte sagten, Herr Barzman habe das Geschäft verkauft und die Hälfte seines Gewinns an seinen Partner gegeben.

Gerichtsdokumente weisen auch darauf hin, dass Herr Barzman eine gefälschte Herkunft für die gefälschten Gemälde erstellt hat, einschließlich einer gefälschten Geschichte, dass sie in einer Lagereinheit gefunden wurden, und dann auch gefälschte Dokumente erstellt hat, um diese Darstellung zu stützen.

Er sagte den Ermittlern, er habe das Geschäft an mehrere Käufer verkauft. Sie landeten im Orlando Museum, wo die Kläger in einer Ausstellung mit angeblich 25 Basquiat-Gemälden in Gerichtsakten schrieben: „Die meisten herausragenden Werke wurden tatsächlich von dem Angeklagten und JF geschaffen.“

Laut Gerichtsakten erzählten die ersten Berichte von Herrn Barzman an die Ermittler eine ganz andere Geschichte. Er sagte während mehrerer Interviews mit Ermittlern, dass er nicht an der Herstellung der Gemälde beteiligt war, selbst als er auf ein aus dem Museum beschlagnahmtes Kartongemälde stieß. Auf der Rückseite des Kunstwerks befand sich laut Gerichtsakten ein Versandetikett mit Herrn Barzmans Namen und früherer Adresse, aber Herr Barzman behauptete, er habe das Werk nie gesehen.

Schließlich gab Herr Barzman im Oktober 2022 gegenüber Kunden zu, dass er „über die ganze Sache gelogen“ hatte. Ihm droht eine Höchststrafe von fünf Jahren Gefängnis.

Herr Barzman reagierte nicht sofort auf Anfragen nach Kommentaren.

Eine FBI-Sprecherin sagte, die Ermittlungen seien noch nicht abgeschlossen.

Für das Orlando Museum, das die Ankündigung vom Dienstag nicht kommentierte, hat sich die Ausstellung von einer selten gesehenen Präsentation von Basquiat zu einer Peinlichkeit entwickelt.

Aaron D. Groft, ehemaliger Direktor und CEO des Orlando Museum, hat die Ausstellung „Heroes & Monsters“ geschaffen und die Werke verteidigt, selbst nachdem ihre Echtheit in Frage gestellt wurde. Doch kurz nach der Razzia am 24. Juni wurde er seines Amtes enthoben. Das FBI tauchte nur wenige Tage vor dem Ende der Ausstellung am 30. Juni auf, danach sollten die Werke in Italien gezeigt werden.

Herr de Groft, der in kein Fehlverhalten verwickelt war, antwortete nicht auf eine Bitte um Stellungnahme. Zuvor hatte er der New York Times gesagt, er habe „keinen Zweifel“, dass die von ihm gezeigten Arbeiten Basquiats seien. Er sagte: „Dein Gehör steht auf dem Spiel.“

Basquiats sind in den Jahrzehnten seit dem Tod des Künstlers sehr wertvoll geworden. Ein Gemälde aus dem Jahr 1982 wurde 2017 bei Sotheby’s für 110,5 Millionen Dollar verkauft. Bewertungen ergaben, dass die in Orlando ausgestellten Werke mehrere zehn Millionen Dollar wert wären, wenn sie authentisch wären. (Das Basquiat-Anwesen Validierungsausschuss Sie lösten sich 2012 auf, zu einer Zeit, als viele Künstlernachlässe aufgehört hatten, Werke zu authentifizieren, da kostspielige Gerichtsverfahren zur Anfechtung ihrer Entscheidungen erforderlich waren.)

Kurz nachdem die Ausstellung „Heroes & Monsters“ im Februar 2022 im Orlando Museum eröffnet wurde, ließ ein Bericht der New York Times Zweifel aufkommen, ob die Werke tatsächlich von Basquiat stammten. Der Artikel stellte fest, dass eines der ausgestellten Kunstwerke auf die Rückseite einer Versandschachtel aus Pappe gemalt war, auf der gedruckte Anweisungen für „Hier oben auf dem FedEx-Versandetikett ausrichten“ angebracht waren. Die Schrift auf dem Karton wurde erst 1994 verwendet, sagte einer der Designer, der sechs Jahre nach Basquiats Tod für Federal Express arbeitete.

Letzten Mai, als klar wurde, dass das FBI Art Crime-Team Sie untersuchte die Echtheit der Gemälde, und die Eigentümer bestanden darauf, dass es sich um originale Basquiat-Gemälde handelte, die 1982 geschaffen und für 5.000 Dollar an einen inzwischen verstorbenen Fernsehdrehbuchautor, Tad Mumford, verkauft wurden, der sie angeblich in eine Lagereinheit gelegt und vergessen hatte .

Herr Barzman, der jahrelang ein Auktionshaus betrieb, das den Inhalt von unbezahlten Lagereinheiten kaufte und weiterverkaufte, sagte, er habe die Gemälde gemäß der Einredevereinbarung im Inhalt von Mr. Mumfords Lagereinheit entdeckt. Später gab er gegenüber den Ermittlern zu, dass er „den Erwerb von in Mumford gelagertem Material genutzt hat, um eine falsche Quelle für die gefälschten Platten zu schaffen“, heißt es in Gerichtsdokumenten.

Mr. Mumford seinerseits bestritt 2014 in einem Interview mit Elizabeth Rivas, einer FBI-Spezialagentin, die jahrelang die Abteilung für Kunstkriminalität in Los Angeles leitete, Basquiat gekauft zu haben. Auf das Interview wurde in einer eidesstattlichen Erklärung verwiesen, die sie letztes Jahr im Rahmen der Bemühungen um einen Durchsuchungsbefehl für das Museum eingereicht hatte.

Die Eigentümer, die die Kunstwerke zur Ausstellung ins Orlando Museum brachten, sagten in früheren Interviews, dass sie die Gemälde entweder von Mr. Barzman oder von Einzelpersonen gekauft hätten, die sie bei eBay von Mr. Barzman gekauft hätten. Leo Mangan, einer der Eigentümer, sagte, er und mehrere andere hätten etwa 15.000 US-Dollar für insgesamt 25 Gemälde ausgegeben und dann eine Beteiligung an sechs davon an den Prozessanwalt Pierce O’Donnell aus Los Angeles verkauft, der eng mit ihnen zusammengearbeitet habe, um sie zu errichten . und als authentische Basquiats vermarktet.

Herr Barzman sagte den Agenten, dass Käufer ihn im Laufe der Jahre wiederholt kontaktiert und verlangt hätten, dass er Papiere unterschreibe, die besagten, dass das Geschäft laut Gerichtsdokumenten tatsächlich aus Mumfords Lagereinheit stammte. Er gab zu, dass er schließlich ein notariell beglaubigtes Dokument unterzeichnet hatte, in dem stand, dass das Geschäft aus der Einheit stammte, nachdem ihm laut Gerichtsdokumenten zwischen 10.000 und 15.000 US-Dollar angeboten worden waren, sagte jedoch, er sei nicht bezahlt worden.

Später sagte er laut Gerichtsdokumenten, er habe 2017 oder 2018 gegenüber einem der Eigentümer zugegeben, dass er nicht beweisen könne, dass die Platten aus Mumfords Lagereinheit stammten. Er sagte, der Besitzer habe „verärgert auf ihn reagiert“.

Am Dienstag bestanden sowohl Mr. Mangan als auch Mr. O’Donnell darauf, dass sie immer noch glaubten, dass es sich bei den Gemälden um originale Basquiat handelte.

„Ich kenne Mr. Barzman“, sagte Mr. O’Donnell, „und er hat sich als unzuverlässig erwiesen.“ Er lehnte es ab, ins Detail zu gehen, versprach aber, dass weitere Beweise ans Licht kommen würden.

„Dies ist nicht das letzte Kapitel in Mumford Basquiats Geschichte“, sagte er.

Kirsten Noyes leistete einen Forschungsbeitrag.