Wie könnte Kaitlyn Clarks Wechsel von Iowa zur WNBA aussehen?

Die Realität kommt.

Mit den Worten von Diana Taurasi, die sie im SportsCenter mit Scott Van Pelt sprach, wird Caitlin Clark zur Rechenschaft gezogen, wenn sie in die WNBA kommt. Nachdem sie vier Jahre lang das College-Spiel dominiert hat, beginnt Clark das nächste Kapitel ihrer Karriere ganz unten als eine der jüngsten Spielerinnen in der talentiertesten Liga der Welt. Ungeachtet des allgemeinen Werdegangs von Clarkes Karriere ist es unwahrscheinlich, dass sie jeden Abend zur besten Spielerin auf dem Feld aufsteigen kann, wie sie es im Iowa State tat.

Diana Taurasi über Caitlin Clarks Ankunft in der WNBA „Die Realität naht … Du siehst phänomenal aus, wenn du gegen einige 18-Jährige spielst, aber du kommst, um mit einigen erwachsenen Frauen zu spielen, die schon lange professionell Basketball spielen.“ .“ pic.twitter.com/fxBxGoRZCS

– Gifdsports (@gifdsports) 6. April 2024

Lärm wird für Clark kein Problem sein; Sie ist es gewohnt, Druck zu verspüren und dem Moment gerecht zu werden. Nach ihrem High-School-Abschluss gehörte sie zu den Top 5 und wurde die beste Torschützin aller Zeiten in der Geschichte des College-Basketballs. Als Neuling erklärte sie ihr Ziel, Iowa State zum ersten Mal seit 1993 wieder ins Final Four zu führen, und das gelang ihr zweimal. Während die Aufmerksamkeit der Öffentlichkeit bei jedem aufeinanderfolgenden Spiel des NCAA-Turniers 2024 für die Hawkeyes auf sie gerichtet war, gewann Clark weiterhin und brach dabei Zuschauerrekorde.

Sie stand schon vorher im Mittelpunkt der Aufmerksamkeit. Der einzige Unterschied besteht nun, da Clark die Nummer 1 des Indiana Fever sein wird, darin, dass die Spieler, gegen die sie antritt, etwas dagegen tun können.

„Es ist ein anderes Spiel, es gibt eine Eingewöhnungsphase, es gibt eine Schonfrist, die man den Neulingen geben muss, wenn sie in die Liga kommen“, sagte Taurasi im Trainingslager von USA Basketball in Cleveland. „Wir hatten einige der besten Spieler, die jemals Basketball gespielt haben, und es dauert zwei oder drei Jahre, bis man sich an ein anderes Spiel (gegen) die besten Spieler der Welt gewöhnt hat.“

Die bedeutendste Veränderung, die Clark in der WNBA erleben wird, ist die Körperlichkeit und Stärke ihrer Konkurrenz. Wir haben gesehen, wie Clark im NCAA-Turnier unter West Virginias brutalem Balldruck litt, was dazu führte, dass sie ihr schlechtestes Assist-zu-Umsatz-Verhältnis (3 zu 6) der Saison erzielte. Nika Moll von UConn schaffte es im Final Four in einer Zwangsjacke, indem sie Clarke für das gesamte Feld auswählte und Clarke auf ihren niedrigsten Punktestand (21 Punkte) in der Saison 2023/24 beschränkte. Die Bäume in South Carolina machten es Clark schwer, drinnen ins Ziel zu kommen, da sie zehn Zwei-Punkte-Würfe verfehlte.

Nika Mohl folgt Kaitlyn Clarke überall hin pic.twitter.com/aur7s8INm7

– Alex 👋 (@Dubs408) 6. April 2024

Das ist die Art von Verteidigung, mit der Clark jeden Abend in der WNBA rechnen muss, beginnend mit den Gamecocks-Absolventen Tiffany Mitchell und Tyasha Harris im Auftaktspiel von Indiana gegen Connecticut. Darüber hinaus musste sich Clark in der Verteidigung der Hawkeyes verstecken und so das härteste Match gegen Gabbie Marshall hinauszögern, doch in jedem der Pro-Teams gibt es jede Menge offensive Bedrohungen. Auch auf dieser Seite wird es gegnerische Spieler geben, die versuchen, sie aus dem Dribbling heraus und in ihren Körper zu drängen.

„Was die Herausforderung angeht, denke ich, dass es körperlich schwierig sein wird, gegen erwachsene Frauen anzutreten“, sagte Andrea Carter beim WNBA-Pre-Draft-Zoom-Call. „Schläge werden etwas härter sein. Die Verteidigung wird härter sein und die Spieler werden schneller sein.

Für Top-Nachwuchskräfte ist der Übergang zu den Profis oft schwieriger. Von den neun Rookies, die es seit 2010 in WARP (Wins Above Replacement Player) unter die Top 10 geschafft haben, war nur Maya Moore eine Perimeterspielerin. Laut ESPN.com. Und Clarks Spiel hat überhaupt nichts mit dem Spiel aus ihrer Kindheit zu tun.

Die ehemaligen Nummer-1-Picks Kelsey Bloom und Sabrina Ionescu erlitten bei ihrem Aufstieg zum All-Star-Status beide erhebliche Schmerzen. Bloom erzielte erst in ihrer vierten Saison eine durchschnittliche zweistellige Punktzahl, eine etwas schockierende Wendung für die damals beste Torschützin in der Geschichte des Frauen-Colleges der Division I. Ebenso schaffte Ionescu bis zu ihrer vierten Saison nicht mehr als 35 Prozent ihrer Dreierwürfe, obwohl sie im College 42,2 Prozent dieser Treffer verwandelte.

Allerdings hat Clark gegenüber diesem Paar einige Vorteile. Mit einer Länge von 6 Fuß ist es größer als das Bloom und bietet sofort sauberere Aufnahmewinkel. Gegner können möglicherweise nicht sofort ihren besten Verteidiger auf Clark setzen, da All-Star Kelsey Mitchell ebenfalls im Rückfeld der Fever steht, und Clark hat zu diesem Zeitpunkt eine größere Reichweite als Bloom, was es ihr ermöglicht, die Verteidigung auszudehnen.

Ionescu erlitt in ihren ersten beiden Saisons eine schwere Knöchelverstauchung, sodass die Gesundheit für Clarke zu Beginn ihrer Karriere das größte Unterscheidungsmerkmal sein könnte. Aber Ionescus Schwierigkeit, als Point Guard zu spielen, ist aufschlussreich – obwohl sie die Spitzenreiterin des Colleges im Triple-Doubles war, blühte sie bei den Profis nur neben einem anderen Point Guard auf. Clark wird um eins spielen; Daher sollte ihr Tod sofort leuchten. Glücklicherweise ist dies möglicherweise die am besten vorbereitete Fähigkeit in ihrem Werkzeugkasten.

„Es wird Herausforderungen geben, aber gleichzeitig wird auch das Talent um sie herum besser sein“, sagte Rebecca Lobo in der Vorentwurfsausschreibung. „Ich bin gespannt, wie es aussieht, insbesondere auf der offensiven Seite des Parketts.“

Der vielleicht nützlichste Vergleich für Clark ist Ryan Howard, die Nr. 1-Wahl im Jahr 2022. Howard war eine hochvolumige Drei-Punkte-Schützin in Kentucky, die als Juniorin erfolgreich punktete, weil sie weiterhin aus der Distanz schoss und All-Star-Auszeichnungen erhielt . Auszeichnungen in ihrer ersten Saison. Howard machte nicht viele Schüsse für andere – sie ist eher eine Flügelspielerin als Clark –, aber sie nutzte ihre Größe, um es mit kleineren Verteidigern aufzunehmen, etwas, das ihr Nummer-1-Kollege nachahmen konnte.

Clarkes umfangreiches Repertoire an Fähigkeiten, sei es das Schießen von Fängen, das Gestalten für andere oder das Kreieren eines guten Aussehens für sich selbst, macht es plausibel, dass sie sich darauf verlassen kann, dass sie sich sofort einen Namen machen wird. Sie hat eine bessere Erfolgsaussicht als ihre Vorgänger in den letzten Jahren, denn ihr Lebenslauf ist eine Klasse für sich.

Selbst wenn die Wahrheit sofort ans Licht kommt, hat Clark noch einen langen Weg vor sich, um herauszufinden, wie er auf der nächsten Ebene dominieren kann. Mit einem Franchise, das ihre Entwicklung und Verbesserung im Basketball in den Vordergrund stellt, ist sie auf Erfolgskurs. Früher oder später sind sich alle einig, dass sich Clarks Spiel übersetzen lässt, sogar Taurasi.

„Wenn du gut bist in dem, was du tust, wirst du besser“, sagte Taurasi.

(Foto: Steve Chambers/Getty Images)