SpaceX plant eine schnelle Abwicklung für seinen nächsten Starship-Flug

WASHINGTON – SpaceX hofft, den nächsten Start seiner Raumsonde Starship Anfang Mai durchführen zu können. Der Zeitplan hängt davon ab, wie schnell das Unternehmen eine überarbeitete Startlizenz erhält.

Auf der Satellite 2024-Konferenz am 19. März sagte Gwen Shotwell, Präsidentin und Chief Operating Officer von SpaceX, dass das Unternehmen noch die Daten des dritten integrierten Starts des Fahrzeugs am 14. März prüfe, aber erwarte, dass es bald wieder flugbereit sein werde.

„Wir überprüfen noch immer die Daten des Fluges“, sagte sie, als sie nach der Analyse der Daten der Mission gefragt wurde. „Es war eine unglaublich erfolgreiche Reise. Wir sind genau dort angekommen, wo wir hin wollten.“

Bei diesem Start funktionierten sowohl der Super Heavy-Booster als auch die Oberstufe des Raumschiffs beim Aufstieg wie erwartet und brachten das Fahrzeug auf seine geplante suborbitale Flugbahn. Die Nutzlasttür des Raumfahrzeugs wurde im Weltraum geöffnet und es begann eine Demonstration des Antriebstransfers, bei dem flüssiger Sauerstoff zwischen zwei Tanks im Fahrzeug transportiert wird.

Ein geplanter Neustart der Raptor-Triebwerke des Raumschiffs wurde jedoch im Weltraum nicht durchgeführt, was das Unternehmen auf das daraus resultierende Wegrollen des Fahrzeugs zurückführte. Auf dem Rückweg stürzte das Fahrzeug in einer Höhe von etwa 65 Kilometern ab. Auch die superschwere Trägerrakete explodierte in der Endphase ihres Abstiegs in den Golf von Mexiko bei einer geplanten Landung.

„Wir werden herausfinden, was in beiden Phasen passiert ist“, sagte sie, ohne darauf einzugehen, was in einer der beiden Phasen schief gelaufen sein könnte. „Und wir hoffen, in etwa sechs Wochen oder Anfang Mai wieder fliegen zu können.“

Sie fügte hinzu, dass das Unternehmen nicht damit rechnet, Starlink-Satelliten beim bevorstehenden Starship-Start einzusetzen, wie einige erwartet hatten. „Die Dinge sind noch im Handel, aber ich denke, wir werden uns wirklich darauf konzentrieren, richtig wieder einzusteigen und sicherzustellen, dass wir diese Dinge dort landen können, wo wir sie haben wollen.“

Dieser Zeitplan hängt vom Abschluss der Unfalluntersuchung ab, die von der Federal Aviation Administration genehmigt werden muss, die dann vor dem nächsten Start die aktuelle Startlizenz des Raumschiffs ändern muss.

Kelvin Coleman, der stellvertretende Administrator der FAA für den kommerziellen Raumtransport, sagte bei der Veranstaltung „Space Capitol III by Payload“ am 18. März, er erwarte nicht, dass diese Untersuchung größere Probleme aufwerfen werde, die den nächsten Start erheblich verzögern könnten.

Er sagte: „Es endete mit einem, wie wir es nennen, unglücklichen Unfall, aber am Ende betrachten wir es als einen erfolgreichen Startversuch“, da es weder zu Verletzungen noch zu Sachschäden kam. „SpaceX konnte bei diesem Start eine beträchtliche Datenmenge sammeln.“

Er sagte, er erwarte, dass SpaceX einen schnellen Bericht zur Untersuchung des Vorfalls vorlegen werde, und wies darauf hin, dass das Unternehmen diesen Bericht nach dem zweiten Starship-Flug in mehreren Wochen fertiggestellt habe. „Wir gehen davon aus, dass es hier genauso sein wird. Wir haben nichts Großes gesehen. Wir glauben nicht, dass es sich um sicherheitskritische Systeme handelt.“

Die FAA hat die Starship-Startlizenz von SpaceX bisher nach jedem Flug aktualisiert, um Änderungen an der Mission zu berücksichtigen, wie beispielsweise die unterschiedliche suborbitale Flugbahn, die beim letzten Flug verwendet wurde. Coleman sagte jedoch, die Agentur wolle zu einem Verfahren übergehen, bei dem die Lizenz für eine „Gruppe von Starts“ und nicht für einzelne Starts gültig sei. Dies sei besonders wichtig, fügte er hinzu, da SpaceX in diesem Jahr weitere sechs bis neun Starship-Starts plant.

Dies ist Teil eines umfassenderen Bemühens, den Prozess der Startlizenzierung zu rationalisieren, um der Kritik der Industrie und des Kongresses entgegenzuwirken, dass die FAA bei der Genehmigung von Startlizenzen gemäß einem neuen Regelwerk namens Teil 450 zu langsam vorgeht. Dies gab Coleman auf der Commercial Space Transportation Conference der FAA bekannt Am 21. Februar kündigte die Agentur an, ein Aviation Rulemaking Committee (SpARC) einzurichten, um offiziell Beiträge der Industrie zu Möglichkeiten zur Verbesserung von Teil 450 zu sammeln.

Shotwell sagte auf dem Panel der Satellitenkonferenz 2024 nicht, wie viele Starship-Projekte das Unternehmen in diesem Jahr startet, sagte aber, dass der Fokus auf der Inbetriebnahme des Fahrzeugs liege.

„Ich möchte das Raumschiff in die Umlaufbahn schicken, die Satelliten ausbringen und beide Stufen bergen, mit einer schnellen Abwicklung auch auf diesen Stufen“, sagte sie.

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