Seltene Fossilien wurden lebend entdeckt

Eine neue Art zu entdecken ist immer aufregend, aber auch eine lebende Art zu finden, von der alle annahmen, dass sie im Laufe der Zeit verloren gegangen ist. Eine kleine Auster, die zuvor nur aus Fossilien bekannt war, wurde kürzlich am Naples Point, die Küste hinauf von der University of California, Santa Barbara, lebend gefunden. Die Entdeckung erscheint im Magazin Zukes.

„Es ist nicht ungewöhnlich, eine lebende Art zu finden, die zum ersten Mal seitdem bekannt ist Fossilien„Besonders in einem gut untersuchten Gebiet wie Südkalifornien“, sagte Co-Autor Jeff Goddard, wissenschaftlicher Mitarbeiter am Marine Science Institute der University of California, Santa Barbara. Die Wassermolluske Neopilina galatheae – eine ganze Tierklasse, von der angenommen wird, dass sie vor 400 Millionen Jahren verschwunden ist – geht jedoch auf die Zeit all dieser wunderbaren Tiere zurück, die von den Teergruben von La Brea gefangen wurden. „

Bei Ebbe am Nachmittag im November 2018 drehte Goddard am Naples Point Steine ​​nach Meeresschnecken um, als ihm ein Paar winziger, durchscheinender Muscheln ins Auge fiel. „Ihre Schalen waren nur 10 Millimeter lang“, sagte er. „Aber als sie sich ausstreckten und anfingen, sich um einen weiß gestreiften Fuß zu winden, der länger als ihr Panzer war, wurde mir klar, dass ich diese Art noch nie zuvor gesehen hatte.“ Dies überraschte Goddard, der Jahrzehnte in Kaliforniens Wattflächen verbrachte, darunter viele Jahre speziell am Naples Point. Er hörte sofort auf, was er tat, um Nahaufnahmen von interessanten Tieren zu machen.

Mit hochwertigen Fotos beschloss Goddard, keine Tiere zu sammeln, die selten zu sein schienen. Nachdem er ihre taxonomische Familie identifiziert hatte, schickte er die Bilder an Paul Valentich Scott, Ehrenkurator für Pathologie am Santa Barbara Museum of Natural History. „Ich war überrascht und fasziniert“, erinnert sich Valentich Scott. „Ich kenne diese Muschelfamilie (Galeommatidae) an der Küste Amerikas sehr gut. So etwas hatte ich noch nie zuvor gesehen.“

Er erwähnte Goddard einige Möglichkeiten, sagte aber, er müsse das Tier persönlich sehen, um es richtig beurteilen zu können. Deshalb kehrte Goddard nach Naples Point zurück, um es zu beanspruchen ruhig. Doch nach zweistündigem Durchkämmen von nur wenigen Quadratmetern hat er seine Beute noch nicht entdeckt. Arten werden ihm weiterhin mehrere Male ausweichen.

Nach neun Reisen im März 2019 und kurz davor, endgültig aufzugeben, drehte Goddard einen weiteren Stein um und sah die Nadel im Heuhaufen: ein Exemplar neben ein paar winzigen weißen Nacktschnecken und einem großen Keton. Valentich Scott wird endlich seine Probe bekommen, und das Paar kann endlich an der Identifizierung arbeiten.

Valentich Scott war noch überraschter, als er die Muschel in die Hände bekam. Er wusste, dass es zu einer Rasse gehörte, die einem der Mitglieder im Distrikt Santa Barbara gehörte, aber diese Muschel passte zu keinem von ihnen. Dies ließ die aufregende Aussicht aufkommen, dass sie eine neue Art gefunden hatten.

„Das hat wirklich die Jagd für mich begonnen“, sagte Valentich Scott. „Wenn ich vermute, dass es sich bei etwas um eine neue Art handelt, muss ich die gesamte wissenschaftliche Literatur von 1758 bis heute nachverfolgen. Das kann eine entmutigende Aufgabe sein, aber mit etwas Erfahrung kann es sehr schnell gehen.“

Die Forscher beschlossen, einen interessanten Hinweis darauf zu überprüfen fossile Arten. Sie verfolgten die Illustrationen von Muscheln Bornia cooki aus dem Papier, das die Art 1937 beschreibt. Es scheint mit dem modernen Exemplar übereinzustimmen. Wenn dies bestätigt wird, bedeutet dies, dass Goddard keine neue Art gefunden hat, sondern eine Art lebendes Fossil.

Es ist erwähnenswert, dass der Wissenschaftler, der die Art beschrieb, George Willett, schätzte, dass er vielleicht eine Million ausgegraben und untersucht hatte fossile Exemplare Vom selben Ort, Baldwin Hills in Los Angeles. B. cooki fand er jedoch nicht selbst. Stattdessen nannte er es Edna Cook, eine Sammlerin von Baldwin Hills, die die einzigen zwei bekannten Exemplare fand.

Valentish Scott bestellte Willetts Originalexemplar (jetzt als Cymatioa cooki klassifiziert) beim Los Angeles County Museum of Natural History. Dieses Objekt, das als „Artenexemplar“ bezeichnet wird, dient zur Identifizierung der Art und ist somit der ultimative Schiedsrichter für die Identifizierung von Muscheln.

In der Zwischenzeit fand Goddard am Naples Point ein weiteres Exemplar – eine einzelne leere Muschel im Sand unter einem Felsbrocken. Nach einem sorgfältigen Vergleich der Exemplare von Naples Point mit dem Willett-Fossil kam Valentich-Scott zu dem Schluss, dass es sich um dieselbe Art handelte. „Es war sehr cool“, erinnert er sich.

Trotz ihrer geringen Größe und ihres verborgenen Lebensraums wirft all dies die Frage auf, warum die Muschel lange Zeit der Entdeckung entgangen ist. „Es gibt eine so lange Geschichte des Sammelns und der Pathologie von Schnecken in Südkalifornien – einschließlich der Menschen, die besorgt sind, wie schwierig es ist, winzige Schnecken zu finden –, dass es schwer zu glauben ist, dass niemand die Muscheln unseres kleinen Herrn gefunden hat“, sagte Goddard.

Es wird vermutet, dass die Muscheln hier in Strömen wie Planktonlarven angekommen sind, die während mariner Hitzewellen von 2014 bis 2016 aus dem Süden getragen wurden. Dies ermöglichte es mehreren Meeresarten, ihre Verbreitung nach Norden auszudehnen, darunter mehrere, die speziell in Naples Point dokumentiert wurden. Abhängig von der Wachstumsrate und Langlebigkeit des Tieres könnte dies erklären, warum vor 2018 niemand C. cooki am Standort bemerkt hatte, einschließlich Goddard, der seit 2002 an Nacktschnecken in Naples Point arbeitet.

„Die Pazifikküste von Baja California hat riesige Gezeitenfelder, die sich buchstäblich über Meilen erstrecken, und ich vermute, dass Cymatioa cooki wahrscheinlich in enger Verbindung mit den Tieren lebt, die sich unter diesen Felsen eingraben“, sagte Goddard.