Nikola Jokić von den Nuggets zeigt, wie der MVP beim Sieg in Spiel 2 gegen die Suns aussieht

DENVER – Auch wenn die Denver Nuggets eine schöne Offensive abliefern, selbst wenn Jamal Murray mit einer Kombination aus Shootern, Cuttern und Action rund um Nikola Jokic ist, wussten wir alle, dass es irgendwann in den Playoffs am Montagabend passieren würde.

Wir wussten, dass es da draußen ein Team geben würde, das Murray in eine harte Drehnacht zwingen würde. Wir wussten, dass ein Team in den Filmraum rennen, seine Hausaufgaben machen und mit Anpassungen zurückkommen würde, die die Farbe verstemmen und die Abstände entfernen würden. Wir wussten, dass es da draußen ein Team geben würde, das die Nuggets zu einem Schleichen verlangsamen, die Geschwindigkeit kontrollieren und das Spiel in einen coolen Rockstar-Kampf verwandeln würde.

Wir wussten, wenn die Nuggets lange genug in der Nachsaison dabei gewesen wären, hätte das Spiel auf Jokićs Schultern geruht.

Ungefähr eine Stunde nachdem Denver die Phoenix Suns 97-87 vor ausverkauftem Publikum besiegt hatte, wurde Jokic am Dienstagabend nach seinem Sponsoring-Level für die NBA-MVP-Ankündigung gefragt, als er das Finale erreichte und seinen dritten Sieg in Folge verfehlte gewinnen Sie diesen dritten in Folge wegen Joel Embiid aus Philadelphia.

„Null“, sagte Jokic.

Keiner von ihnen hätte gedacht, dass Jokic von seinen Trainern, Teamkollegen und Fans bekämpft werden würde, solange er so spielt wie am Montagabend. Als sie die Suns besiegten und mit 2: 0 in Führung gingen, war Spiel 2 der Nuggets nichts wie Spiel 1 am Samstagabend.

Die Nuggets verwandelten Spiel 1 in ein Streckentreffen, zogen spät in der ersten Hälfte ab und erzielten einen einseitigen Sieg. Die Suns verwandelten Spiel 2 in einen Lauf für die Turtles, schnappten die Nuggets aus ihrer Offensive und warf Murray aus dem Spiel, nachdem er in Spiel 1 34 getroffen und Ende des dritten Quartals mit sieben Punkten geführt hatte. Die Nuggets konnten im ersten Spiel jeden Schuss erzielen, den sie wollten. Die Suns spielten Spiel 2 so perfekt defensiv, wie man es sich gegen ein Team wie Denver nur wünschen konnte.

Es war ein Spiel, das für die Nuggets ein wenig vom Drehbuch abwich. Es war ein Spiel, das gerettet werden musste. Jokic schloss.

Er erzielte ein Spielhoch von 39 Punkten, erzielte 16 Rebounds und hatte fünf Assists. Es war das zweite Karriere-Playoff-Spiel, in dem er mindestens 35 Punkte, 15 Rebounds und fünf Assists erzielte. In einer Nacht, in der Murray das Wasser nicht von einem Boot aus erreichen konnte, als der Springer von Michael Porter Jr. ihn verließ und als die Nuggets aus 3-Punkte-Reichweite 7 von 27 gingen, musste Jokić Denver offensiv halten. Er brauchte eine dieser „Ich bin er“-Shows, und er verpflichtete sich.

„Es war unglaublich“, sagte Nuggets-Trainer Michael Malone. „Nikola ist nicht umsonst der beste Spieler. Er kann dich in vielerlei Hinsicht schlagen. Heute Abend konnte er das Spiel in Sachen Scoring übernehmen. Ich mag den aggressiven Nikola Jokic.“

Jokic sieht LeBron James sehr ähnlich. Wenn Sie ein gegnerisches Team sind, besteht der beste Weg, es ironischerweise einzudämmen, darin, es zu zwingen, viele Punkte zu erzielen. Wie James ist Jokic ein so großartiger Passgeber und Spielmacher, dass er seine Teamkollegen aufstellen und zu Torschützen machen kann, und wenn Sie defensiv sind, müssen Sie sich plötzlich gegen fünf statt gegen einen verteidigen. Jokić war normalerweise niemand, der doppelt so viel schießen wollte wie alle anderen auf der Liste. Man muss ihn fast davon überzeugen, so aggressiv zu sein.

Phönix wusste das. Im ersten Spiel am Samstag sah Jokić, wie Murrays heiße Hand in den Hintergrund trat und offensiv die Lücken füllte. Er fand einen Unterbrecher auf der anderen Seite des Korridors. Spielen Sie Pick and Roll mit seinen Teamkollegen. Ausweichlieferungen ausführen. Was es nicht tut, ist zu isolieren. Er las, woher Doppelteams kamen, fand offene Männer und ließ seine Teamkollegen die Arbeit machen.

Montagabend traten die Suns gegen ihre Teamkollegen an. Sie lassen seine Hauptverteidiger, Deender Ayton und Bismack Biombo, ohne Hilfe von einer schwachen oder starken Seite gegen ihn aufsteigen. Sie waren damit zufrieden, Joki auf einer Insel zu lassen und ihn ständig versuchen zu punkten.

Die Strategie ging fast auf.

Es ist nicht passiert, weil Jokić von der Vertuschung erfahren hat und gegen Ayton und Biyombo gearbeitet hat. Es funktionierte nicht, denn obwohl die Nuggets ein Playoff-Tief von 97 Punkten erzielten, war ihre Verteidigung hervorragend und hielt Phoenix im vierten Quartal bei 14 Punkten, während ihre Kombination aus harten, vielseitigen und athletischen Flügelspielern Kevin Durants Wasser absperrte wenn es darauf ankam, und machte Devin Booker auf lange Sicht das Leben schwer. Fairerweise hat es nicht geklappt, weil Chris Pauls Leistenverletzung in der zweiten Halbzeit einen dritten Spielmacher von Suns als Ergänzung zu Booker und Durant ausschloss, und im vierten Viertel brauchte er beide Beine zusätzlich. Und es funktionierte nicht, weil Kentavious Caldwell-Pope drei riesige Dreier traf, alle auf Besitz, als die Nuggets verzweifelt nach einem Korb suchten.

Die MVP-Ankündigung vom Dienstag kann Jokis Weg gehen oder auch nicht. Als er darüber sprach, sagte er, er plane, den freien Dienstag zu nutzen, um sich am Pool zu sonnen. Aber als die Nuggets ihn brauchten, um wie ein MVP zu spielen, was ein Teil davon ist, wie das Team einen Titel gewinnt, trat er vor und tat es gegen eine Playoff-Verteidigung. Die 30 Schüsse, die er am Montagabend machte, markierten für ihn den Höhepunkt der Saison. Er schaffte es in 41 Minuten und nutzte die Stunde zwischen der letzten Glocke und seiner Medienverfügbarkeit, um seine Füße in einen Eiskübel zu legen und sich zu entspannen.

„Ich hatte nicht vor, hinauszugehen und viele Aufnahmen zu machen“, sagte Jokic. „Und es endete einfach. Mein Lieblingsspiel war es, Kentavius ​​in die Ecke zu hauen. Er hat im vierten Viertel viele Big Shots für uns getroffen.“

Denvers Vielseitigkeit an beiden Enden des Parketts war in dieser Nachsaison eine Offenbarung. In Spiel 2 ein Spiel zu gewinnen, das sich normalerweise von der Art des Spiels unterscheidet, das sie spielen, ist ein gutes Zeichen für die Nuggets für den Rest der Serie. Die Nuggets gewannen ein Spiel, als Murray 3 von 15 vom Feld schoss. Sie gewannen ein Spiel und erzielten nur 13 Punkte von der Bank. Sie gewannen ein Spiel, das ihnen im dritten Viertel zu entgleiten schien.

Aber am Montagabend untermauerte Joki seinen Lebenslauf, wenn es darauf ankam. Er war bisher der beste Spieler der Welt.

Und ich wage es zu sagen, er lieferte eine MVP-Leistung ab.

(Foto: AAron Ontiveroz/MediaNews Group/The Denver Post via Getty Images)