Nach einem langsamen Start steht die Falcon Heavy-Rakete von SpaceX kurz vor dem Start

Seit dem erfolgreichen Start der Falcon Heavy-Rakete im Februar 2018 sind fast fünf Jahre vergangen. Seitdem ist die Schwerlastrakete von SpaceX jedoch nur drei weitere Male geflogen.

warum? Zum Teil, weil es nicht so viel Nachfrage nach einer Schwerlastrakete gibt. Ein weiterer Faktor ist, dass SpaceX die Leistung seiner Falcon 9-Rakete stark erhöht hat, damit sie viele der Aufgaben erfüllen kann, die ursprünglich auf der Falcon Heavy-Rakete erschienen sind. Der Hauptgrund für die geringe Trittfrequenz liegt jedoch in der mangelnden Bereitschaft der Nutzlasten für die neue Rakete, insbesondere seitens des US-Verteidigungsministeriums.

Aber jetzt könnte sich dieser Vorbote der Starts von Falcon Heavy in eine Flut verwandeln. Am frühen Samstag könnte von Florida aus der erste von fünf möglichen Heavy-Lift-Raketenstarts in diesem Jahr stattfinden.

An erster Stelle steht die Mission USSF-67. Dies wird die zweite Falcon Heavy-Mission der US Space Force sein, und die Rakete wird zwei Nutzlasten in die geostationäre Umlaufbahn befördern. Die ersten beiden Fahrzeuge an Bord hießen CBAS-2 für Continuous Broadcast Enhanced SATCOM. Dies ist im Wesentlichen ein Kommunikationsübertragungssatellit, von dem die Space Force sagt, dass er Operationen unterstützen wird, indem er „bestehende militärische Satellitenkommunikationsfähigkeiten und die kontinuierliche Übertragung militärischer Daten über Weltraumsatelliten-Relaisverbindungen“ erweitert.

Die zweite Nutzlast namens Long Duration Propulsive ESPA-3A ist eigentlich ein „Bus“-Raumschiff. Es wird fünf verschiedene, kleinere Nutzlasten beherbergen und Leistung und Schub liefern, bevor diese Fahrzeuge in verschiedene Umlaufbahnen abgeworfen werden. Unter diesen fünf Nutzlasten befindet sich ein „Crypto Interface“-Satellitenprototyp, der eine sichere Kommunikationsfähigkeit vom Weltraum zur Erde bieten wird.

„Dies ist eine komplexe Mission und genau das, worum es beim sicheren Zugang zum Weltraum geht, und deshalb machen wir es„Er freut sich sehr auf diesen bevorstehenden Start“, sagte Generalmajor Stephen Purdy, Executive Officer des Assured Access to Space Program, in einer Pressemitteilung.

SpaceX hat am Dienstag einen Hot-Fire-Test der Rakete abgeschlossen und das Fahrzeug für den Start bereit erklärt. Die Rakete wird eine völlig neue Kernstufe und seitlich montierte Booster verwenden, die einst in den Weltraum geflogen sind, als seitlich montierte Booster der USSF-44 Falcon Heavy-Mission, die am 1. November 2022 gestartet wurde. SpaceX wird erneut versuchen, diese Seite zu bergen Booster auf Bodenlandeplätzen für einen zukünftigen Einsatz. Der Kern des Zentrums wird ausgegeben.

Der Start ist für 17:55 Uhr ET (22:55 UTC) vom Launch Complex 39A im Kennedy Space Center geplant. Wetterlagen Günstig, um den Start zu versuchen. (aktualisieren: SpaceX ist spät dran Der Start wurde auf Sonntagabend verschoben, nachdem die Vorbereitungen für das Angebot am Samstag in Verzug geraten waren.)

Der Zeitpunkt dieses Starts ist bemerkenswert, da das Startfenster nur 10 Minuten nach Sonnenuntergang öffnet. Dies wird das erste Mal sein, dass die Falcon Heavy in die Dämmerung gestartet wird, und sie sollte Hunderte von Kilometern entlang der Küste Floridas sichtbar sein. Trevor Mahlmann wird für Ars vor Ort sein, um einzigartige Einblicke in diese große Trägerrakete zu gewähren.

Zu den zukünftigen Missionen von Falcon Heavy in diesem Jahr gehören eine kommerzielle Mission für das Satellitenkommunikationsunternehmen ViaSat im März, die USSF-52-Mission der Space Force im April, eine kommerzielle Mission für EchoStar im Mai und die Psyche-Mission für die NASA im Oktober. Alle diese Termine sind, wie immer bei einer Unternehmensgründung, freibleibend.