Megan Rapinoe gibt ihren Rücktritt nach der Weltcup- und NWSL-Saison bekannt

Megan Rapinoe, die legendäre Fußballstarin, die über ihren Sport hinausging und zu einer der freimütigsten, versiertesten und dynamischsten Sportlerinnen ihrer Generation wurde, wollte nicht bis zum Ende warten, um zu sagen, dass diese Saison das Ende sein würde.

Bei der Frauen-Weltmeisterschaft, die später in diesem Monat in Australien und Neuseeland beginnt, würde sie kein Spiel nach dem anderen bestreiten, da sie Ende dieses Jahres nach ihrem letzten großen Turnier mit den Vereinigten Staaten in den Ruhestand gehen würde. und ihre letzte Saison für ihr Profiteam. In perfekter Rapinoe-Manier gab es für sie einfach keine Möglichkeit, über etwas zu schweigen, das ihr so ​​wichtig war.

Auf einer Pressekonferenz am Samstag vor dem US-Spiel am Sonntag gegen Wales in San Jose, Kalifornien, erklärte der 38-jährige Rapinoe, es sei Zeit, sich zu verabschieden.

„Ich möchte mich einfach bei allen bedanken“, sagte sie zu einem Raum voller Reporter, während sich das US-Team auf den Flug nach Neuseeland zur Frauen-Weltmeisterschaft vorbereitet. „Ich hätte mir nie vorstellen können, wohin mich dieses schöne Spiel führen würde.“ Für die Nationalmannschaft zu spielen, beschrieb sie als „das Größte, was ich je gemacht habe“.

Nach 17 Jahren im Team USA und fast ebenso vielen Jahren, in denen sie sich für viele Anliegen einsetzte, darunter LGBTQ-Rechte, gleiches Entgelt, die Black Lives Matter-Bewegung und Wählerrechte, wird Rapinoe in ihrer vierten Frauen-Weltmeisterschaft und ihrer letzten Saison dabei sein die Frauennationalmannschaft. Fußballliga. Sie sagte, sie fühle sich in Frieden und sei dankbar, dass sie ihre Karriere zu ihren eigenen Bedingungen und zusätzlich zu ihrem Sport beenden könne.

Während Rapinoes Karriere voller bemerkenswerter Rollleistungen auf und neben dem Platz spielte sie in 199 Spielen für die Nationalmannschaft und erzielte 63 Tore für die Vereinigten Staaten. Sie ist eine dreifache Olympionikin, die mit ihrem Team bei den Olympischen Spielen 2012 in London eine Goldmedaille gewann. Und es scheint, dass sie genau zu dem Zeitpunkt, als ihr Team es am meisten brauchte, Clutch-Plays machte und sich damit einen Namen als kreative und gefährliche Spielerin machte Stürmer.

Es gibt vielleicht kein besseres Beispiel für ihre Leistungsfähigkeit unter Druck als ihre zwei Tore im Viertelfinale gegen Frankreich bei der Weltmeisterschaft 2019. Ihre Tore fielen nur wenige Tage, nachdem sie den ehemaligen Präsidenten Donald J. Trump auf Twitter für sie kritisiert hatte Haltung, dass sie nicht ins Weiße Haus gehen würde. Trump, wenn ihr Team die Meisterschaft gewinnt.

Trump sagte: „Meghan muss zuerst gewinnen, bevor sie spricht! Erledigen Sie die Arbeit!“

Aber Rapinoe zuckte nicht zusammen. In der fünften Minute des Spiels gegen Frankreich erzielte sie einen Freistoß, rannte mit ausgestreckten Armen in die Ecke des Spielfelds und genoss den Applaus der Menge. Mit violett gefärbten Haaren, die im Laufe der Saison oft ihre Farbe wechselten, erzielte sie in der zweiten Halbzeit erneut ein Tor und führte das Team ins Halbfinale, einem 2:1-Sieg. Die Amerikaner gewannen diesen Weltmeistertitel, ihren zweiten in Folge.

Rapinoe war 2019 auf dem Spielfeld eine atemberaubende Leistung. Sie gewann den Ballon d’Or als FIFA-Spielerin des Jahres. Ihre sechs WM-Tore verhalfen ihr zum Gewinn des Goldenen Schuhs als beste Torschützin und des Goldenen Balls als beste Spielerin.

„Sie ist einfach eine großartige Spielerin, die so viel für dieses Programm getan hat, so viel für den Fußball im Allgemeinen“, sagte Alex Morgan, langjähriger Rapinoe-Teamkollege. „Ich freue mich wirklich für sie, dass sie hoffentlich mit einem Knall ausgeht.“

„Jetzt müssen wir alles gewinnen“, fügte sie hinzu.

Rapinoe sagte, sie sei besonders dankbar dafür, dass ihr Körper nach all den Jahren durchgehalten habe, sie aber „ein bisschen Zeit verloren“ habe. Wie die meisten Spitzensportler, die es seit fast zwei Jahrzehnten gibt, wurde sie von Verletzungen geplagt.

In dieser Saison hatte Rapinoe mit einer Knöchelverletzung zu kämpfen und verpasste aufgrund einer Wadenverletzung im April zwei Freundschaftsspiele gegen Irland. Selbst wenn es weniger als 100 Prozent sind, wird ihre Führung für ein relativ unerfahrenes US-Team mit 14 Weltcup-Junioren in seinem 23-köpfigen Kader von entscheidender Bedeutung sein. Viele von ihnen verehrten Rapinoe, als sie aufwuchsen, und das tun sie immer noch.

„Es ist alles für sie“, sagte Verteidigerin Crystal Dunn und fügte hinzu, dass Rapinoe während ihrer gesamten Karriere eine Inspiration für sie gewesen sei.

„Sie ist jemand, zu dem ich aufschaue und auf den ich mich von Zeit zu Zeit bei zufälligen Dingen stütze, die nicht einmal etwas mit Fußball zu tun haben“, sagte Dunn. „Ich denke, sie ist jemand, den du schon immer in deiner Nähe haben wolltest.“

Es sind diese zufälligen Dinge und „kleinen Dinge“, an die sie sich laut Rapinoe am meisten erinnern und die sie am meisten vermissen wird. Wie das Gefühl, wenn sie nach einem Meisterschaftsspiel in die Umkleidekabine geht, um die mit Segeltuch bedeckten Spinde zu sehen, in Erwartung einer ausgelassenen Champagnerfeier, oder die Aufregung, wenn sie sieht, wie ihre Teamkolleginnen nach Beendigung ihres Mutterschaftsurlaubs in die Mannschaft aufgenommen werden.

Oder wie es ist, an den Olympischen Spielen teilzunehmen: Ihr Rücktritt in diesem Jahr bedeutet, dass sie im nächsten Sommer nicht in Paris 2024 spielen wird. „Es gibt bestimmte Dinge im Spiel, bei denen man meiner Meinung nach einfach weinen muss, wenn man weggeht“, sagte sie.

Rapinoe wird versuchen, all diese Gefühle im Zaum zu halten, jetzt, da die Nachricht von ihrem Rücktritt hinter ihr liegt und die letzten Momente ihrer Karriere bevorstehen. Sie sagte, sie könne sich jetzt ohne Ablenkung auf den Gewinn der Weltmeisterschaft konzentrieren.

Eine Sache habe sie „sehr, sehr früh“ gelernt, sagte Rapinoe: „Wenn eine Uhr nur eine Sekunde anzeigt, ist das genug Zeit.“

Claire Fahey Berichtet aus San Jose, Kalifornien.