Das Feuer der Leuchtreklamen und die Vermischung berühmter Marken, die nur allzu bekannt aus Nachtclubs in Städten in ganz Asien sind, machten den Horror, der sich am Samstagabend in Seoul ereignete, umso kontroverser.
Ravo, Fireball Whiskey und Oasis Bar werben mit Werbetafeln an einer Kreuzung im Stadtteil Itaewon. „Happy Halloween“, stand auf einem weiteren großen Schild in gelben, roten, rosa und blauen Buchstaben. Das alles sprach einen Magneten für junge Leute an, die eine gute Zeit haben wollen.
Unmittelbar danach gedrehte Videos, in denen mehr als 140 Menschen getötet und mehr als 100 verletzt wurden, erzählen jedoch eine andere Geschichte. Eines zeigte Rettungskräfte in Neonjacken, die in einem verzweifelten Versuch, sie wiederzubeleben, hart auf die Brust von Menschen drückten, die auf dem Boden verstreut waren.
„Es waren so viele Leute da, dass wir uns nicht bewegen konnten“, sagte Song So-yeon, 46, der aus Incheon zu Besuch war und eine Stunde nach der Veranstaltung an der U-Bahn-Station Itaewon ankam. „Es sah so aus, als würde ich sterben, wenn ich hinfiele.“
Ein anderer Zeuge schrieb auf Twitter: „Die Leute haben immer mehr Menschen gedrängt und zerquetscht.“ „Menschen, die unter der Menge zerquetscht wurden, weinten und ich dachte, ich würde auch zu Tode gequetscht werden, aus einer Grube atmen und um Hilfe schreien.“
Drei Freunde in Clubkleidung waren bereit zu feiern, als sie in Itaewon ankamen. Dann sahen sie eine Reihe von Leichen, die mit blauen Plastikplanen bedeckt auf der Straße lagen. „Es war beängstigend“, sagte Lee Seung Yoon, 30, aus Seoul. „Ich konnte nicht glauben, was ich sah.“
Ihre Freundin Jeong Seol, ebenfalls 30, sagte, die Menge sei so widerspenstig gewesen, dass die Beamten so lange brauchten, um die Szene zu räumen, um Platz für Retter und Evakuierte zu machen. „Die Situation war so schlimm, dass wir nicht einmal die Straße sehen konnten“, sagte Frau Jeong. „Wir wurden viel geschoben. Leute wurden geschoben und geschleift, egal wer sie waren.“
Stunden später holten Krankenwagen immer noch die in gelbe Laken gehüllten Leichen ab, und Partygänger bis spät in die Nacht waren auf dem Heimweg. Bis dahin sagten die Behörden, sie hätten keine klare Vorstellung davon, was genau passiert sei und wie sich ein jährliches Festival so schnell zu einer der größten Katastrophen des Landes seit Jahren entwickelt habe.
Eine der häufigsten Reaktionen in den sozialen Medien unmittelbar nach dem Vorfall war die Besorgnis gegenüber Menschen, die in der Nähe waren oder gewesen sein könnten und jetzt nicht an ihre Telefone gehen.
„Ich hoffe wirklich, dass mein Freund in Seoul schläft und in Sicherheit ist“, heißt es in einer der Nachrichten auf Twitter.
Menschen, die in der Folge in solche Situationen verwickelt waren, sagten, der größte Schock sei der plötzliche Wechsel von Normalität zu Panik gewesen, der eine Menschenmenge erfassen konnte, und das Gefühl, dass die natürliche Welt plötzlich auf den Kopf gestellt worden sei.
Ein Passant sagte, er habe Leichen auf der Straße hinken sehen. „Ich wünschte, ich hätte es nicht getan“, sagte er. „Aber ich habe es getan. Es war herzzerreißend.“
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