March Madness beleuchtet eine Sportart, die in den Schatten von Pittsburgh verbannt ist: Basketball

Das Basketballtalent, das aus Pittsburgh kam, hatte kein vergleichbares Durchhaltevermögen.

Als die Stahlwerke schlossen, schrumpfte die Bevölkerung der Stadt und Mitte der 1980er-Jahre war die Zahl der Hochschulmöglichkeiten auf ein Minimum gesunken. Es gab weniger Orte zum Spielen für Stadtkinder, aber auch weniger Orte für Vorstadtspieler, an denen sie sich testen konnten – wie schon seit den Tagen des Cumberland Posey.

Dann ist da noch die Verlockung der Steelers.

Dambrot, der erste High-School-Trainer von LeBron James, sagte, dass Ohios beste Athleten zuerst Basketball und dann Fußball spielen würden. In West-Pennsylvania steht Fußball an erster und oft auch an zweiter Stelle. Er hat drei Spieler in seinem Team aus der Gegend von Pittsburgh, von denen keiner ein Stipendium erhält. Auch die University of Pittsburgh hat zwei Einheimische im Kader.

Am späten Dienstagnachmittag kam der 17-jährige Jaydan Brown zum Ammon Community Recreation Center, der Heimat des 56-jährigen Ozanam-Basketballprogramms im Hill District. Im Obergeschoss betreuten College-Studenten, von denen einige Krawatten und Sakkos trugen, Grundschulkinder in Mathematik und halfen ihnen beim Bau von Modellhubschraubern. Auf dem Basketballplatz wurden Mahlzeiten serviert und Bälle geworfen.

Darrell Porter leitet jetzt das Programm.

Porter ist eine gewaltige Gestalt mit freundlicher Ausstrahlung und begrüßt jeden mit Namen. Er wurde von Calipari, damals ein junger Assistent, für Pitt rekrutiert und bereitete sich gerade auf ein Spiel vor, als er einen der Höhepunkte des College-Basketballs verpasste – Jerome Lins Dunk, der 1988 das Backboard zerschmetterte.

Porter, der später bei Duquesne trainierte, erzählt den jungen Männern ehrgeizige und warnende Geschichten und zeigt dabei oft auf die Banner, die über dem Spielfeld angebracht sind. Dazu gehören die lokalen Legenden Maurice Lucas, Sam Clancy, Dejuan Blair, Kenny Durrett und Clay sowie seine eigenen.

Sagen Sie ihnen, dass noch Platz für ein paar mehr ist.

„Basketball wird hier übersehen“, sagte Brown, ein Absolvent der Central Catholic High School, und er glaubt, dass ihn das nicht davon abhalten wird, der Basketballgeschichte der Stadt eine weitere Zeile hinzuzufügen.