Eine Studie zeigt, dass ein lange verbotener Schadstoff am tiefsten Ort der Erde gefunden wird

Ich war kürzlich Teil eines Teams Entdecken Sie menschengemachte Schadstoffe An einem der tiefsten und abgelegensten Orte der Erde – dem Atacama-Graben, der bis zu einer Tiefe von 8.000 Metern (26.246 Fuß) in den Pazifischen Ozean abfällt.

Das Vorhandensein von polychlorierten Biphenylen (PCBs) an einem so abgelegenen Ort bestätigt eine entscheidende Wahrheit: Kein Ort auf der Erde ist frei von Kontamination.

Leiterplatten wurden von den 1930er bis 1970er Jahren hauptsächlich in der nördlichen Hemisphäre in Massenproduktion hergestellt und in elektrischen Geräten, Farben, Kühlmitteln und vielen anderen Produkten verwendet.

In den sechziger Jahren wurde klar, dass sie es waren Schäden an Meereslebewesenwas Mitte der 1970er Jahre zu einem fast universellen Verbot ihrer Verwendung führte.

Da es jedoch Jahrzehnte dauert, bis sie abgebaut werden, können PCB große Entfernungen zurücklegen und sich an Orten ausbreiten, die weit von ihrem ursprünglichen Verwendungsort entfernt sind, und weiterhin durch Meeresströmungen, Winde und Flüsse zirkulieren.

unser Bleiben Sie Es trat im Atacama-Graben auf, der die Küste Südamerikas über fast 6.000 km (3.728 Meilen) nachzeichnet. Seine tiefste Stelle ist fast so tief wie der Himalaya.

Wir haben Sedimente von fünf Stellen im Graben in verschiedenen Tiefen zwischen 2.500 und 8.085 m gesammelt.

Wir haben jede Probe in fünf Schichten geschnitten, vom Oberflächensediment bis zu den tieferen Tonschichten, und in allen Schichten PCB gefunden.

Schadstoffe haften an totem Plankton

In diesem Teil der Welt bringen Meeresströmungen kaltes, nährstoffreiches Wasser an die Oberfläche, was bedeutet, dass es reichlich Plankton gibt – die winzigen Organismen am Grund des Nahrungsnetzes des Ozeans.

Wenn Plankton stirbt, sinken seine Zellen zu Boden und tragen Schadstoffe wie PCB mit sich. Aber PCBs lösen sich nicht gut in Wasser und binden sich stattdessen lieber an lipidreiches Gewebe und andere Teile lebender oder toter Organismen wie Plankton.

Weil Meeresbodensedimente so viele Überreste toter Pflanzen und Tiere enthalten, dienen sie als wichtige Senke für Schadstoffe wie PCB. Etwa 60 Prozent aller PCBs wurden im 20. Jahrhundert freigesetzt Gespeichert in den Sedimenten der Tiefsee.

Ein tiefer Graben wie der Atacama wirkt wie ein Trichter und sammelt Teile toter Pflanzen und Tiere (was Wissenschaftler als „organischen Kohlenstoff“ bezeichnen), die durch das Wasser fallen.

Es gibt viel Leben im Graben, und dann zersetzen Mikroben den organischen Kohlenstoff im Meeresbodenschlamm.

Wir fanden heraus, dass organischer Kohlenstoff an den tiefsten Stellen im Atacama-Graben stärker abgebaut wurde als an flacheren Stellen. Und in viel größeren Tiefen fanden sich auch höhere PCB-Konzentrationen pro Gramm organischem Kohlenstoff im Sediment.

Der organische Kohlenstoff im Schlamm zersetzt sich leichter als die PCBs, die zurückbleiben und sich im Graben anreichern können.

Ein Blick in die Vergangenheit

Durch die Speicherung von Schadstoffen können Ozeansedimente als Rückspiegel in die Vergangenheit dienen. Es ist möglich zu bestimmen, wann sich die Sedimentschicht auf dem Meeresboden angesammelt hat, und durch die Analyse von Schadstoffen in verschiedenen Schichten können wir Informationen über ihre Konzentrationen im Laufe der Zeit erhalten.

Das Sedimentarchiv im Atacama-Graben hat uns überrascht. Die PCB-Konzentrationen waren in Oberflächensedimenten höher, was im Gegensatz zu dem steht, was wir normalerweise in Seen und Meeren finden.

Typischerweise werden die höchsten Konzentrationen in den unteren Sedimentschichten gefunden, die in den 1970er bis 1990er Jahren abgelagert wurden, gefolgt von einer Abnahme der Konzentrationen zur Oberfläche hin, was das Verbot und die Reduzierung von PCB-Emissionen widerspiegelt.

Im Moment verstehen wir immer noch nicht, warum die Atacama so anders ist. Es ist möglich, dass wir uns das Sediment nicht genau genug angesehen haben, um kleine Unterschiede in den PCBs zu erkennen, oder dass die Konzentrationen in diesem tiefen Graben noch nicht ihren Höchststand erreicht hatten.

Diese Konzentrationen sind immer noch sehr niedrig, Hunderte Male niedriger als in Gebieten in der Nähe von Quellen menschlicher Kontamination, wie z Ostsee. Aber die Tatsache, dass wir keinerlei Verschmutzung gefunden haben, zeigt das Ausmaß der Auswirkungen der Menschheit auf die Umwelt.

Was wir mit Sicherheit sagen können, ist, dass mehr als 350.000 Chemikalien Es wird derzeit weltweit auf Kosten der Verschmutzung der Umwelt und uns selbst eingesetzt. Schadstoffe wurden jetzt unter dem Grund eines der tiefsten Meeresgräben der Welt gefunden – und sie gehen nirgendwo hin.

Anna SobekProfessor für Umweltchemie und Inhaber des Departements Umweltwissenschaften, Universität Stockholm

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