Ein neuer Satellit wurde gestartet, der den größten Teil des Wassers der Erde scannen wird

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Die erste Mission zur Vermessung fast des gesamten Wassers auf der Erdoberfläche wurde gestartet.

Die International Surface Waters and Oceans Mission, bekannt als SWOT, hob am Freitag um 6:46 Uhr ET an Bord einer SpaceX Falcon 9-Rakete von der Vandenberg Space Force Base in Kalifornien ab. Die erste Stufe der Rakete landete um 6:54 Uhr ET erfolgreich auf der Erde.

Die Live-Berichterstattung hat begonnen NASA-Website 6 Uhr ET.

Die Mission, eine gemeinsame Anstrengung der NASA und der französischen Raumfahrtbehörde CNES, wird Wasser auf mehr als 90 % der Erdoberfläche untersuchen und die Wasserhöhe in Süßwasserkörpern sowie in den Ozeanen messen. Die beiden Behörden arbeiten seit Jahrzehnten zusammen, um die Ozeane der Erde zu überwachen – und SWOT ist der nächste Schritt in ihrer Partnerschaft.

Erkenntnisse aus SWOT-Messungen werden zeigen, wie Ozeane den Klimawandel beeinflussen und wie sich die globale Erwärmung auf Seen, Flüsse und Stauseen auswirkt. Satellitendaten können Gemeinden auch dabei helfen, sich besser auf Überschwemmungen und andere wasserbedingte Katastrophen vorzubereiten, die aufgrund der Klimakrise zunehmen.

Während Wasser für das Überleben des Lebens auf der Erde unerlässlich ist, prägt es auch unser Wetter und Klima, da es Kohlenstoff und Wärme speichert und transportiert, die durch Treibhausgasemissionen in der Atmosphäre eingeschlossen sind. Die Vermessung dieser Ressource kann Wissenschaftlern dabei helfen, den globalen Wasserhaushalt zu verstehen – indem die Hauptquellen bewertet werden, wie sich diese Quellen verändern und welche Auswirkungen sie auf verschiedene Umgebungen haben werden.

Die Hauptfrage, die Wissenschaftler stellen, betrifft den Wärmeaustausch zwischen der Erdatmosphäre und dem globalen Ozean und wie er die globale Erwärmung beschleunigen kann.

„Wir werden in der Lage sein, Dinge zu sehen, die wir vorher nicht sehen konnten“, sagte Benjamin Hamlington, ein Forschungswissenschaftler der Sea Level and Ice Group am Jet Propulsion Laboratory der NASA.

„Wir werden in der Lage sein, die Bewegung des Wassers um die Erde zwischen Ozean und Land zu verfolgen, und wir werden in der Lage sein, einige dieser Verbindungen herzustellen und wirklich zu verstehen, wo sich das Wasser zu einem bestimmten Zeitpunkt befindet Wir wissen, dass sich der Wasserkreislauf durch den Klimawandel beschleunigt. Das bedeutet, dass einige der Standorte zu viel Wasser haben und einige von ihnen nicht genug.“

Die Satelliteninstrumente werden detaillierte Daten sowohl zu Süßwasser- als auch zu Meeresmerkmalen mit hoher Auflösung sammeln.

Nach Jahren der Entwicklung ist das SWOT Radar Interferometer, kurz KaRIn, nun flugbereit. Das Gerät wird in der Lage sein, Merkmale zu erkennen, die bis zu zehnmal kleiner sind als die, die von Satelliten auf Meereshöhe erfasst werden.

Beispielsweise sammeln aktuelle bodengestützte und Satellitenbeobachtungen Daten zu einigen Tausend der größten Seen der Welt, während SWOT diese Zahl auf mehr als eine Million Seen erhöhen wird.

Forscher, die Gewässer untersuchen, mussten sich auf Instrumente verlassen, die an bestimmten Orten Messungen vornehmen, wie z. B. Fluss- oder Ozeanpegel. Ebenso haben frühere Satelliten im Weltraum begrenztere Daten gesammelt, die die wahren Tiefen der Gewässer der Erde nicht erreichen können. Ein Beispiel für ein Hindernis beim Sammeln genauer Messwerte ist, dass steile Flüsse nicht breiter oder schmaler erscheinen, selbst wenn mehr Wasser durch sie fließt.

Aber das Radarinstrument KaRIn kann Messungen durch Wolkendecke und die Dunkelheit der Nacht sammeln. Die beiden Antennen befinden sich an beiden Enden eines 10-Meter-Arms am Satelliten. Diese Antennen senden Radarimpulse an die Wasseroberfläche und empfangen die Signale zurück.

„Für Süßwasser wäre dies ein Quantensprung in Bezug auf unser Wissen“, sagte Daniel Esteban Fernandez, KaRIn-Instrumentenmanager am Jet Propulsion Laboratory der NASA in Pasadena, Kalifornien, in einer Erklärung.

Das Raumschiff wird zum ersten Mal fast alle Flüsse mit einer Breite von über 100 Metern (330 Fuß) in 3D betrachten und erfassen sowie Ozeanmerkmale mit einer Breite von weniger als 100 Kilometern (60 Meilen) messen.

„SWOT wird es uns wirklich ermöglichen zu verstehen, wie sich das Wasservolumen in unseren Flüssen und Seen auf der ganzen Welt verändert“, sagte Tamlin Pavelski, SWOT-Wissenschaftsleiter für Süßwasser der NASA von der University of North Carolina, Chapel Hill. „Das wird ein echter Game Changer.“

Die Daten von SWOT können Forschern dabei helfen, Wissenslücken zu schließen, wenn sie versuchen, die kaskadierenden Auswirkungen der Klimakrise zu verstehen, z. B. wie sich der Meeresspiegel entlang der Küsten ändert und welche Gebiete möglicherweise anfälliger für Überschwemmungen sind, um zukünftige Anstiege des Wasserspiegels besser vorhersagen zu können.

Die Klimakrise fördert auch extreme Wettermuster, darunter Dürren und starke Regenfälle. Die Satelliten können beides überwachen und wichtige Informationen für Katastrophenschutz- und Wassermanagementbehörden liefern.

Alaska ist insbesondere ein Ort, der von einem SWOT-Monitor profitieren könnte. Obwohl der Staat am Rande des Polarkreises liegt, verfügt er auch über etwa 40 % der Oberflächenwasserressourcen der Vereinigten Staaten, darunter mehr als 12.000 Flüsse und Hunderttausende von Seen. Die Größe und das zerklüftete Gelände des Gebiets sowie seine allgemeine Unzugänglichkeit behinderten die Wassermessungen in Alaska.

„SWOT wird es uns ermöglichen, die hydrologischen Vorgänge in Alaska auf eine Weise zu sehen, wie wir es noch nie zuvor getan haben“, sagte Pavelski.

„Das ist wichtig, weil Alaska, da es in der Arktis liegt, auch der Ort in den Vereinigten Staaten ist, der derzeit den größten Klimawandel erlebt. Wenn Sie wissen wollen, warum das wichtig ist, denken Sie darüber nach, wie viele Ressourcen wir aus Alaska beziehen.“ ”

Die Reichweite der SWOT-Mission bedeutet, dass der Satellit in der Lage sein wird, regelmäßig andere Regionen der Welt zu überwachen, in denen es bisher schwierig war, Wasserressourcen abzuschätzen.

„Es wird unsere Fähigkeit verändern, Informationen bereitzustellen, die letztendlich das tägliche Leben und den Lebensunterhalt fast aller Menschen hier auf der Erde verbessern werden“, sagte Hamlington.