Die russische Sojus-Raumsonde transportiert eine dreiköpfige Besatzung, darunter einen NASA-Astronauten, zur Erde

Ein russisches Sojus-Fährschiff löste sich am frühen Samstag von der Internationalen Raumstation und kehrte mit einem russischen Kosmonauten, einem belarussischen Gastflugzeug und einem NASA-Astronauten bei einer perfekten Landung in der kasachischen Steppe zur Erde zurück.

Sojus MS-24/70S-Kommandant Oleg Novitsky, links flankiert von Marina Vasilevskaya aus Weißrussland und rechts vom NASA-Astronauten Loral O'Hara, landete um 3:17 Uhr EDT etwa 90 Meilen östlich der Stadt Dzhezkazgan.

Russische Rettungsmannschaften waren innerhalb weniger Minuten vor Ort und halfen den zurückkehrenden Fliegern der Station, das beengte Sojus-Landemodul zu verlassen, während sie begannen, sich wieder an die Anziehungskraft der Schwerkraft zu gewöhnen.

Für den Veteranen Novitskiy und den ersten Piloten Vasilievskaya sollte der Umstellungsprozess relativ einfach sein. Sie Der Start erfolgte am 23. März An Bord der Sojus-Raumsonde MS-25/71S legte die NASA-Astronautin Tracy Dyson zwei Tage später an der Station an.

Nachdem sie nur zwei Wochen an Bord der Station verbracht hatten, kehrten sie an Bord der älteren Sojus-Raumsonde MS-24 zur Erde zurück, die im vergangenen September den Stationskommandanten Oleg Kononenko, Nikolai Chub und O'Hara zum Laborkomplex brachte.

Kononenko und Chub haben die Hälfte ihres einjährigen Aufenthalts im Weltraum hinter sich. Sie planen, im kommenden September zusammen mit Dyson und der von Nowitzki gelieferten neuen Raumsonde MS-25 zur Erde zurückzukehren. Novitsky und Vasilevskaya brachten O'Hara mit dem älteren Fährschiff zurück zur Erde Es wurde letzten September ins Leben gerufen.

Mit der Landung hatte O'Hara 204 Tage außerhalb des Planeten zurückgelegt und dabei 3.264 Umlaufbahnen über 86,6 Millionen Meilen absolviert. Sie nahm auch an einem sechs Stunden und 42 Minuten dauernden Weltraumspaziergang teil. Novitsky und Vasilievskaya verbrachten 14 Tage im Weltraum, wobei sie 224 Umlaufbahnen und 5,9 Millionen Meilen zurücklegten.

Die drei schienen gesund und guter Laune zu sein, als sie auf Liegestühlen in der Nähe der verkohlten Sojus-Landekapsel ruhten, wo Hilfspersonal wartete.

„Ich bin von Emotionen überwältigt“, sagte Vasilevskaya über einen Dolmetscher im NASA-Fernsehen. „Es ist unglaublich, dass alle Menschen auf der Erde das schätzen könnten, was sie haben, denn es ist kostbar.“

„Ich danke allen Menschen in Belarus“, fuhr sie fort. „Wir wollten eigentlich noch etwas länger bleiben, aber es ist toll, wieder zurück zu sein. Es war großartig, an Bord der Station zu sein.“

Vasilevskaya, eine erfahrene Tänzerin und Flugbegleiterin für Belavia Airlines, ist die erste Bürgerin von Weißrussland, einem engen Verbündeten Russlands, die seit dem Zerfall der Sowjetunion ins All flog.

Während die Beziehungen zwischen den Vereinigten Staaten und Russland auf oder nahe dem Niveau des Kalten Krieges bleiben, kooperieren die beiden Länder weiterhin im Weltraum und betreiben gemeinsam die Internationale Raumstation.

Dyson ihrerseits sagte vor dem Start, dass ihr das Training mit Vasilevskaya Spaß gemacht habe, und fügte hinzu: „Es war eine wahre Freude, mit ihr zu arbeiten.“

Nach kurzen medizinischen Untersuchungen und Satellitentelefonaten mit Familie und Freunden sollten die drei per Hubschrauber nach Karaganda geflogen werden. Von dort aus wird O'Hara mit einem NASA-Flugzeug nach Houston zurückkehren, während Novitsky und Vasilevskaya nach Star City in der Nähe von Moskau zurückkehren werden.

Hinter ihnen im Weltraum stehen der Kommandant der Internationalen Raumstation Kononenko, Chubb, Dyson, der Astronaut Alexander Grebenkin und die NASA-Astronauten Matthew Dominic, Michael Barratt und Janet Epps.

O'Haras Rückkehr zur Erde vollendete eine komplexe Reihe von Flügen, um fünf der sieben langjährigen Besatzungsmitglieder der Raumstation zu ersetzen.

Die NASA startete zum ersten Mal Dominik, Barratt, Epps und Grebenkin werden am 3. März an Bord der Raumsonde SpaceX Crew Dragon zur Station zurückkehren. Sie ersetzten vier weitere Flieger, die an Bord eines anderen Crew Dragon zur Erde zurückkehrten.

Dies ebnete den Weg für den Start von Novitsky, Vasilevskaya und Dyson, die Lieferung eines neuen Sojus-Raumschiffs und des alten Raumschiffs der NASA zur Station und dann die Rückkehr von O'Hara zur Erde.