NASA-Ingenieure sind der Lösung eines Kommunikationsproblems einen Schritt näher gekommen, das dazu führte, dass die Raumsonde Voyager 1, die sich derzeit außerhalb des Sonnensystems befindet, nicht in der Lage war, verwertbare Daten zur Erde zu senden.
Im Jahr 2012 verließ Voyager 1 als erstes von Menschenhand geschaffenes Objekt das Sonnensystem und betrat den interstellaren Raum. Nach diesem Erfolg sendete die Raumsonde 11 Jahre lang Daten an die Erdkontrolle. Hierbei handelte es sich um Daten, die detailliert beschreiben, wie der Weltraum außerhalb des Einflusses der Sonne funktioniert. Im November 2023 wurde die Kommunikation von Voyager 1 mit Bodenbetreibern jedoch bedeutungslos.
Um es klarzustellen: Voyager 2, die 2018 ihrer Weltraumschwester aus dem Sonnensystem folgte, ist immer noch betriebsbereit und kommuniziert mit der Erde.
„Tatsächlich war die Kommunikation zwischen der Raumsonde und der Erde immer noch verbunden, aber die Stimme der Voyager war durch einen monotonen Wählton ersetzt worden“, sagte das Ingenieurteam von Voyager 1 zuvor gegenüber Space.com.
Die Ursache des Problems scheint einer der drei Computer an Bord der Voyager 1 zu sein: das Flight Data Subsystem (FDS). dieser Computer, Sagt die NASAist dafür verantwortlich, wissenschaftliche und technische Daten auszufüllen, bevor sie von der Telemetrie-Modulationseinheit des Raumfahrzeugs zur Erde gesendet werden.
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Ein positiver Schritt zur Lösung von Kommunikationsproblemen zwischen der Bodenkontrolle und Voyager 1 kam am 3. März, als das Voyager-Missionsteam Aktivitäten in einem Abschnitt des FDS feststellte, die sich vom Rest des verrauschten Datenstroms des Computers unterschieden.
Die Nachrichten von Voyager 1 kommen in Form von Einsen und Nullen auf die Erde, einer Computersprache namens Binärcode, aber seit Ende letzten Jahres hat dieser Code keine Bedeutung mehr. Selbst das neu entdeckte Signal hatte immer noch nicht das richtige Format, das Voyager 1 verwenden sollte, wenn FDS wie vorgesehen funktioniert, was bedeutete, dass das Betriebsteam zunächst nicht ganz sicher war, was es damit machen sollte.
Das änderte sich jedoch, als ein Ingenieur des Deep Space Network der NASA, der mit dem Betrieb der Funkantennen beauftragt war, die mit Voyager 1 und seiner Schwester Voyager 2 sowie anderen NASA-Raumfahrzeugen in der Nähe der Heimat kommunizieren, einen Blick auf den Code warf. Der namentlich nicht genannte Ingenieur konnte das externe Signal entschlüsseln und stellte fest, dass es einen Lesezugriff auf den gesamten FDS-Speicher enthielt.
Der codierte FDS-Speicher enthält Leistungsanweisungen und Codewerte, die sich entweder ändern können, wenn sich der Zustand des Raumfahrzeugs ändert oder wenn ihm dies befohlen wird. Auch wissenschaftliche und technische Daten, die zur Erde übertragen werden, werden im Speicher gespeichert.
Das Team wird nun dieses neue Signal, das durch eine Aufforderung oder einen „Anstupser“ der Missionskontrolle verursacht wurde, mit Daten vergleichen, die zur Erde zurückgesendet wurden, bevor Voyager 1 anfing, binären Unsinn auszusenden. Das Auffinden von Diskrepanzen zwischen den normalen Voyager-1-Daten und diesem ausgelösten Signal wird der Besatzung bei der Suche nach der Ursache des Problems helfen. Die Idee des Poke bestand darin, FDS aufzufordern, verschiedene Sequenzen in seinem Softwarepaket zu verwenden und festzustellen, ob das Verbindungsproblem durch Navigieren um eine beschädigte oder beschädigte Partition gelöst werden kann.
Voyager 1 befindet sich derzeit etwa 24 Milliarden Kilometer von der Erde entfernt, was bedeutet, dass die Lösung von Kommunikationsproblemen ein mühsamer Prozess sein kann. Es dauert 22,5 Stunden, um ein Funksignal von Voyager 1 zu empfangen, und dann weitere 22,5 Stunden, um eine Antwort über die Antennen des Deep Space Network zu erhalten.
Das bedeutet, dass die Ergebnisse des NASA-Poke am 3. März eintrafen und die Ingenieure am 7. März mit der Entschlüsselung dieses Signals begannen. Drei Tage später stellten sie fest, dass das Signal FDS-Speicherwerte enthielt.
Wissenschaftler und Ingenieure der NASA werden diese Messwerte weiter analysieren, um den Kontakt mit der bahnbrechenden Weltraummission wiederherzustellen, die die Reichweite der Menschheit weit über das Sonnensystem hinaus erweitert hat.
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