Xi wird voraussichtlich zwei Tage im Finanzzentrum verbringen und an einer Reihe offizieller Veranstaltungen teilnehmen, um die Übergabe am 1. Juli und die Eröffnungszeremonie für Pekings neuen neuen Führer John Lee, einen ehemaligen Polizeibeamten und Sicherheitschef, zu feiern.
In den fast 900 Tagen, seit Xi das Festland am 17. Januar 2020 verlassen hat, beschränkten sich seine diplomatischen Aktivitäten auf virtuelle Gipfeltreffen und Videokonferenzen, was seiner Reise nach Hongkong eine besondere Bedeutung verleiht.
Xi kam am Donnerstagnachmittag in einem Hochgeschwindigkeitszug aus der chinesischen Grenzstadt Shenzhen in die Stadt, wo er von einer großen Menschenmenge empfangen wurde, die Nationalflaggen schwenkte und einstimmig rief: „Hallo, hallo, herzlich willkommen“.
Dann wurde er über den roten Teppich eskortiert, wo bunte Löwentänzer auftraten und den Lärm von Trommeln, Gesängen und Trompeten verstärkten.
Xi begrüßte zum ersten Mal die scheidende Hongkonger Regierungschefin Carrie Lam und ihre Spitzenbeamten. Nachdem sie ein paar Worte gewechselt hatten, gingen Xi und seine Gruppe langsam durch den Bahnhof, winkten der Menge zu und unterhielten sich mit den anderen anwesenden Beamten.
In einer kurzen Rede danach sagte Xi: „Seit meinem letzten Besuch in Hongkong sind mehr als fünf Jahre vergangen.
„In den letzten Jahren hat Hongkong einen strengen Test nach dem anderen bestanden und eine Gefahr nach der anderen überwunden. Nachdem Hongkong die Stürme überstanden hat, ist es mit großer Kraft aus der Asche auferstanden.“
Die Covid-Blase verlassen
„Wenn wir die Gesamtkosten und den Nutzen berechnen, ist unsere Politik gegen das Covid-Virus die wirtschaftlichste und effektivste“, sagte Xi und fügte hinzu, dass China die Möglichkeit habe, seinen Nichtverbreitungsansatz „bis zum endgültigen Sieg“ fortzusetzen.
Vor Xis Besuch verhängte Hongkong eine Reihe von COVID-Beschränkungen. Seit letzter Woche ist es hochrangigen Beamten untersagt, an öffentlichen Veranstaltungen teilzunehmen, und sie dürfen unterwegs nur private Fahrzeuge benutzen. Sie wurden auch täglich auf das Covid-Virus getestet und müssen die Donnerstagnacht vor der Übergabezeremonie am Freitag in einem Quarantänehotel verbringen.
Ankunft in einer Stadt im Wandel
Das letzte Mal, dass Xi Hongkong besuchte, um die Übergabe zu feiern, war 2017, anlässlich des 20. Jahrestages, als er auf Straßen voller demokratiefreundlicher Demonstranten traf.
Das anschließende Vorgehen hat dazu geführt, dass fast alle prominenten pro-demokratischen Persönlichkeiten in Hongkong, darunter Aktivisten und Politiker, entweder inhaftiert oder ins Exil gezwungen wurden.
Laut Polizei hatte von den verbleibenden Organisationen keine Genehmigung für friedliche Proteste während Xis Reise beantragt. Die Liga der Sozialdemokraten, eine der wenigen verbleibenden pro-demokratischen politischen Parteien, sagte, sie werde keine Proteste organisieren, nachdem sich mehrere Mitglieder mit der Nationalen Sicherheitspolizei getroffen hatten.
Die Regierung von Hongkong hat wiederholt das nationale Sicherheitsgesetz verteidigt und erklärt, sie habe die Ordnung in der Stadt wiederhergestellt, die 2019 von prodemokratischen und regierungsfeindlichen Protesten erschüttert wurde.
Plätze geschlossen, Flugverbotszone
Die Polizei hat die Sicherheitsmaßnahmen verstärkt und Bereiche in der Nähe der wichtigsten Orte abgesperrt, ohne ein Risiko einzugehen. Fußgängerbrücken, Autobahnen und ein Bahnhof in einigen der belebtesten Gegenden Hongkongs wurden am Donnerstag und Freitag vorübergehend geschlossen.
Über dem Hafen der Stadt wurde auch eine Flugverbotszone eingerichtet, in der der Einsatz von Drohnen während des gesamten Besuchs von Xi eingeschränkt ist.
Nach Angaben der Hong Kong Journalists Association (HKJA) wurden mindestens 10 Journalisten, die für lokale und internationale Organisationen arbeiten, aus „Sicherheitsgründen“ abgewiesen.
„Da die Medien keine Journalisten vor Ort schicken können, bedauert das Hongkonger Journalisten-Syndikat zutiefst die strengen Aufklärungsvorkehrungen der Behörden für ein solches Großereignis“, sagte die Pressegruppe am Dienstag.
Kathleen Magramo von CNN hat zu diesem Bericht beigetragen.
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