Thompson: Die Warriors begegneten der Niederlage mit einer Herausforderung. Und hier kommt der Teil der Täuschung

LOS ANGELES – Als sich herausstellte, dass es vorbei war und nur noch zusehen musste, wie ihre Saison zu Ende ging, ging Draymond Green zu Andrew Wiggins auf der Bank und dankte ihm. Wiggins sollte über einen Monat ausfallen, damit seine Verletzung ausheilen konnte. Aber er ertrug den Schmerz, die nachfolgenden Etiketten von LeBron James und die Frustration darüber, nicht er selbst zu sein.

„Der Mann hat gebrochene Rippen“, sagte Green. „Er konnte sich kaum bewegen und tat alles, was er konnte, um zu spielen. Ich bin einfach dankbar für seine Stärke und seinen Willen, herauszukommen und mit uns zu kämpfen.“

Nachdem sie das Spielfeld und die Playoffs verlassen hatten, mussten die drei zukünftigen Hall of Famers – Green, Stephen Curry und Klay Thompson – in der Gastumkleidekabine der Crypto.com Arena über das Finale nachdenken, dem sie gegenüberstanden Abend. Um genau zu sein war es neun Jahre her, dass sie das letzte Mal so empfunden hatten. identisch. Untere. erschöpft.

Herzschmerz haben sie schon einmal erlebt. Sie werden zum Besiegen verwendet. Dieses Mal gibt es jedoch keine mildernden Umstände, die ihre Enttäuschung mildern könnten.

Zum ersten Mal in allen Saisons zusammen waren sie in der Startelf und haben jedes Spiel einer Playoff-Serie verloren. Zum ersten Mal in 29 Serien haben sie einen Platz auf der Straße gefunden, den sie einfach nicht schlagen können. Zum ersten Mal seit der Niederlage gegen die Clippers in der ersten Runde im Jahr 2014 scheiden sie aus der Nachsaison aus, bevor sie es in die NBA-Finals schaffen.

Doch selbst als diese Realität nach einer 122:101-Niederlage in Spiel 6 des Halbfinales der Western Conference, in dem sie mit Rückfallgefühlen zu kämpfen hatten, sank, war es nicht nur Frustration, die den Moment dominierte. Es war keine Wut. Aber ein anderes überwältigendes Gefühl überwog. Es war unverkennbar und unerschütterlich.

Die Herausforderung.

„So schrecklich es sich jetzt auch anfühlt“, sagte Carey, „wir haben das Gefühl, wir könnten zurückkehren.“

Man könnte mehr Nachdenken erwarten, nachdem man es losgeworden ist. Mit dieser Serie endete ein Jahrzehnt der Großartigkeit. Von der Überraschung gegen Denver und dem Kampf gegen San Antonio im Jahr 2013 bis zur Überraschung gegen Sacramento und dem Kampf gegen die Lakers im Jahr 2023. Dazwischen gab es vier Meisterschaften, sechs Finalteilnahmen und den Ruf, Legenden zu sein.

Die Tatsache, dass so viele von ihnen erwarteten, dass sie über sich hinauswachsen würden, war ein Beweis für den Ruf, den sie sich aufgebaut hatten. Nichts in dieser Saison deutete darauf hin, dass sie es überhaupt sein müssten. Es war laut und inkonsistent. Sie haben viele Verletzungen erlitten. Sie haben nur 11 Auswärtsspiele gewonnen. Ihr jugendliches Talent kam aus unzähligen Gründen nie zur Blüte. Das Trio selbst hatte seine eigenen Probleme und trug zur Mittelmäßigkeit dieser Saison bei.

Aber am Ende reichte ihre Größe, alles, was davon übrig geblieben war, aus, um sie hierher zu bringen, genau dort, wo sie noch vor ein paar Monaten zu sein schienen.

„Steve, Draymond und Clay“, sagte LeBron James. „Das sind die Jungs, mit denen ich am meisten gekämpft habe, das sind die Jungs, mit denen ich Krieg geführt habe. Nichts als Respekt für sie.“

Dies fühlte sich an wie ein Moment, um darüber nachzudenken, was sie erreicht haben. Stattdessen machte die Niederlage sie dreist. Ein Jahrzehnt später, mit grauem Haar und Strähnen, die etwas stärker gedehnt werden müssen, haben sie immer noch die gleiche Energie, mit der wir noch nicht fertig sind. Sie wurden daran erinnert, wie sehr ihnen das nicht gefällt.

Ein Teil davon ist das Wissen, dass sie diese Lakers schlagen können, auch wenn sie es nicht verdienen. Machen Sie keinen Fehler, das war ein harsch das Match. Die Stärken der Lakers waren die Schwächen der Warriors. Die Größe, die Spiele und die Tiefe von L.A. verärgerten die Warriors. Golden State sollte nahezu perfekt sein, aber das war nicht der Fall. Die Warriors sind jedoch davon überzeugt, dass sie die Spiele 1 und 4 gewinnen mussten. Sie haben den Lakers Leben eingehaucht. Sie könnten das Finale der Western Conference erreichen Wenn Manches kam anders. Wenn sie mehr offene 3er machen. Wenn Lonnie Walker IV Kobe Bryant für ein Viertel nicht abgibt. Wenn sie die Könige früher eliminieren. Wenn Wiggins sich nicht in das größte Spiel des Jahres gehackt hätte. Wenn sie eine kleine Bank bekommen.

Es sieht wahnhaft aus und könnte es beweisen. Aber dann erinnern Sie sich, dass sie das alles auf Wahnvorstellungen aufgebaut haben. Ihr Kern ist die Kühnheit, die sie antreibt. Vielleicht füllt das ihren Brunnen wieder auf. Sicherlich sollte eine längere Verdrängungsperiode dem alternden Kern zugute kommen. In den letzten 20 Jahren hatten sie drei Monate frei. Jetzt bekommen sie vor dem Camp vier Monate frei.

Dies ist genug Zeit, um einige notwendige Arbeiten an ihren Spielen durchzuführen. Wenn es ihnen ernst damit war, wieder an die Spitze zu gelangen, konnten sie sich nicht auf den Ruhm der Vergangenheit verlassen. Green und Thompson müssen ihr Repertoire erweitern, so wie Curry es im Laufe der Jahre getan hat. Green braucht eine konsistentere Offensivproduktion und Thompson sollte seine Offensive diversifizieren, anstatt sie einfach wegzuwerfen. Sogar Curry kann sein Spiel im Mittelfeld und beim Treffen der Freiwurflinie verbessern.

„Jeder wird sagen, wir sind fertig und so weiter“, sagte Green. „Aber das haben sie letztes Jahr auch gesagt.“

Der schwierige Teil wird sein, wie. Eine explosive Gehaltsobergrenze schränkt ihre Flexibilität ein. Ihr Siegeswille hat nun die Entwicklung der jungen Spieler geopfert, die sie eigentlich unterstützen sollten. Aber sie wissen, dass sie nahe sind.

In vielerlei Hinsicht haben die Lakers ihrer Herausforderung Leben eingehaucht. Selbst mit James und Anthony Davis hatte Los Angeles Schwierigkeiten, ins Meisterschaftsspiel zu kommen. Aber mit einer Reihe von Kaderanpassungen zum Handelsschluss entwickelten sich die Lakers sofort zu einem Konkurrenten. Ich sah zu, wie die alten Köpfe der James-Krieger wieder zu neuem Leben erwachten.

Warum können Krieger das nicht? Fügen Sie einige Spieler hinzu. Ändern Sie einige Dinge. Sei wieder großartig.

„Solange wir ihn kriegen, haben wir eine Chance“, sagte Kevon Looney und zeigte auf Currys Spind. „Solange wir Superman selbst haben, sind wir mit von der Partie.“

Es muss jetzt anders sein. Sie verlassen sich seit langem auf ihr Talent, ihren Willen und ihre Erfahrung, um diesen Tag möglich zu machen. 10 Jahre lang hat es funktioniert. Aber nach dieser Nachsaison ist klar, dass sie nicht den Großteil der Saison fahren und dann damit rechnen können, die Beine für den Titel zu haben. Sie brauchen andere und müssen an der Vorbereitung ihrer Nebendarsteller beteiligt sein. Sie benötigen möglicherweise leichtere Ladungen, damit sie genug für ihre Läufe in den Tank bekommen. Denn in dieser Serie sind es die Legenden, die es nicht geschafft haben.

Spiel 6, diese gesamte Serie gegen die Lakers, war eine Momentaufnahme der Realität, dass sie allein einfach nicht mehr ausreichen.

Thompson erzielte am Freitag 8 Punkte bei 19 Schüssen. Nachdem er in Spiel 2 30 Punkte erzielt hatte und 8 von 11 Dreiern erzielte, erzielte er in den nächsten drei Spielen 10 von 36 in 3. In Spiel 6 verfehlte er eine Handvoll freier Schüsse, darunter einige frühe Schüsse, die einen anderen Ton hätten angeben können.

und Grün? Die Warriors hatten einen besseren Freitag, als Green das Feld verließ. Zum ersten Mal in seinen neun Spielzeiten wurden die Warriors im Verlauf der Playoffs in Minuten auf dem Platz übertroffen.

Und Curry konnte seine drei Sekunden unterwegs in Los Angeles gar nicht genug nutzen. Da die Defensive der Lakers ordentlich Druck macht und gleichzeitig harte Spielzüge an der Außenlinie übertreibt, konnte die mobile Aktion der Warriors nicht ganz das natürliche Maß an gutem Aussehen erzeugen – vor allem gegen LeBron, der die Offensive der Warriors wahrscheinlich besser kennt als die meisten Warriors-Spieler. Dies überließ Carey die gesamte Kreation. Es war die einzige Hoffnung gegen eine gepriesene Verteidigung. Da er nicht genug Offensive um sich herum hatte, um die Verteidigung der Lakers aufzuweichen, waren seine 26,7 Punkte pro Spiel in der Serie weitaus weniger effizient. Er schoss aus der Distanz nur 34,3 Prozent, nachdem er in den letzten drei Spielen 10 von 39 aus der Tiefe geschossen hatte.

Er hat alles gemacht – Schüsse für seine Teamkollegen vorbereitet, Schüsse ausgeführt, sich durch Doppelteams gekämpft und ständig Druck gemacht, abprallt, verteidigt und aufgespielt –, aber es war nicht genug.

Aber Currys fortgesetzte Eliminierung ist Teil der Herausforderung. Sein Glaube, dass er genauso gut ist wie alle anderen in der Liga, ist der Keim ihres Selbstvertrauens. Er führte sie letztes Jahr zum Titel, wobei er herausragende Leistungen von Wiggins und zeitgemäße Leistungen von den Spielern erzielte. Er schien dieses Jahr ziemlich fähig zu sein, bekam aber einen kleinen Schub.

Was passiert, wenn sie Curry richtig umrüsten? Mit 35 Jahren ist er immer noch ein Star auf Meisterschaftsniveau.

„Wir gehen, wie er geht“, sagte Green. „Zu wissen, dass er immer noch an der Spitze seines Spiels spielt, motiviert uns alle, dafür zu sorgen, dass wir weiterhin an der Spitze spielen.“

Es blockierte die Möglichkeit einer Nostalgie. Der Grund für den Rückblick war vielmehr ein Ansporn, nach vorne zu blicken. Sie wurden daran erinnert, wie sehr ihnen das nicht gefällt.

Manchmal hatten sie während der regulären Saison das Gefühl, dass es keine Option sei, in die Playoffs zu kommen. Aber die Warriors überstanden die Turbulenzen, indem sie ihre Stars ritten, genügend Unterstützung bekamen und genug Konstanz fanden, um wieder in den Tanz einzusteigen.

Als sie in die Playoffs kamen, spürten sie innerlich den Wandel. Die Erwartungen haben sich geändert. Fokusverschiebung.

Am Ende werden dieselben Warzen, die sie in der regulären Saison gefährdet haben, zurückkommen und sie auslöschen. Aber sie haben vergessen, wie es ist, in den Match-Modus zu wechseln und dann im Mai auszuscheiden.

„Was sollen wir jetzt tun?“ sagte Green.

„Ich muss jetzt den Muttertag verstehen“, sagte Carey.

Wenn sie in den Match-Modus wechseln, sind sie normalerweise erst im Juni fertig. Ihre Tage werden gezählt, Routinen eingeführt, Energie aufgewendet und Verpflichtungen abgebrochen. Jetzt haben sie Zeit. Und sie erinnern sich, wie sehr es ihnen nicht gefiel.

(Foto von Stephen Curry: Keith Birmingham/MediaNews Group/Pasadena Star-News über Getty Images)