März 29, 2024

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Powers South Carolina, um sein viertes Finalspiel in Folge zu gewinnen. Virginia Tech macht es zuerst.

Powers South Carolina, um sein viertes Finalspiel in Folge zu gewinnen.  Virginia Tech macht es zuerst.

GREENVILLE, South Carolina – Der Text ist für South Carolina beim diesjährigen Basketballturnier der NCAA-Frauen zur Routine geworden. In der ersten Halbzeit sieht der amtierende Champion South Carolina oft überraschend verwundbar aus, vielleicht kurz vor seiner ersten Saisonniederlage und bereit, auf der falschen Seite einer massiven März-Aufregung zu stehen, die sie erfüllt hat.

Aber in der zweiten Halbzeit dezimierten die Gamecocks die Teams, und jeder erinnerte sich daran, warum sie die Top-Seed und wahrscheinlich der Favorit sind, um als Meister zu wiederholen.

Die Gamecocks folgten am Montagabend vor einer wilden Menge diesem Weg erneut, als sie den zweitplatzierten Maryland (86-75) besiegten, um in ihr viertes Final Four in Folge vorzurücken. Aaliyah Boston führte die Gamecocks mit 22 Punkten, 10 Rebounds und 5 Assists an und verzeichnete ihr neuntes Double-Double im NCAA-Turnier.

Am Freitag spielt South Carolina in Dallas, South Carolina, gegen die Nummer 2 im US-Bundesstaat Iowa, die von Caitlin Clark in Sachen Tore und Assists angeführt wird. Im anderen Halbfinale trifft der Bundesstaat Louisiana auf Virginia Tech, die am Montagabend den Bundesstaat Ohio um ihren ersten Final-Four-Platz in der Programmgeschichte schlug.

„Ich weiß, wie es sich anfühlt, zu verlieren“, sagte die Wärterin Priya Bell aus South Carolina. „Ich kenne das Gefühl, nach Hause gebracht zu werden. Also ich meine, jedes Spiel, das wir in dieser Saison gespielt haben, haben wir gespielt, wissen Sie, mit diesem Gefühl in unseren Gedanken, auf unserer Brust und in jedes Spiel, das wir spielen. Wir will das nicht.“

Die Spieler aus South Carolina versammelten sich in der Mitte des Feldes und bewarfen Coach Dawn Staley mit einer Powerade-Kühlbox voller Süßigkeiten. Jeder Spieler, Trainer und Co-Trainer schnitt Teile des Netzes ab und überließ das meiste Staley, die schließlich die Leiter hinaufkletterte und den Rest des Netzes um ihren Hals legte. Sie drehte sich langsam zu beiden Seiten der Menge um, während die Fans brüllten, als wäre sie ein Rockstar im Konzert.

„Ich möchte mich nur bei unseren Fans bedanken, weißt du, wenn sie ein Foto von der Straße auf der Tribüne machen wollten“, sagte Staley.

Die Terrapins setzten eine volle Platzpresse ein, was zunächst wie eine schlechte Entscheidung aussah, aber Maryland schnell dabei half, fummelige Pässe und Anstürme in der Offensive von South Carolina zu erzwingen. Maryland führte nach dem ersten Viertel mit 6 Punkten, wobei South Carolina und Staley sich frustriert fühlten und ansonsten das dominierende Team waren, das sie das ganze Jahr über gewesen waren.

Aber South Carolinas Körperlichkeit brachte die Maryland Stars in böse Schwierigkeiten. Diamond Miller und der starke Point Guard Sean Sellers saßen wegen zweier Fouls die meiste Zeit der ersten Halbzeit auf der Bank. Während diese beiden draußen waren, kehrte Maryland zur Zonenverteidigung zurück, und South Carolina fühlte sich wohler. Zia Cook brach im zweiten Viertel mit 9 Punkten hervor, und South Carolina drehte das Spiel um und ging zur Halbzeit mit 8 Punkten in Führung.

Die Herausforderung beim Stoppen von South Carolina, erfuhr Maryland am Montag, ist seine Tiefe. Die meisten Ligateams spielen zu dieser Zeit in der Saison fast das gesamte Spiel mit ihren Stars und nutzen hauptsächlich die Reserven, um Starter zu erkennen, die in ernsthaften Schwierigkeiten sind.

Aber South Carolina tauscht regelmäßig fast seine gesamte Startelf mit Spielern ungefähr gleicher Qualität, die auch oft einen Größenvorteil gegenüber ihren Gegnern haben. Nehmen wir zum Beispiel Camila Cardoso, eine 6-Fuß-7-Centerin, die im ersten Jahr der Atlantic Coast Conference in Syracuse im ersten Jahr war, bevor sie vor zwei Saisons nach South Carolina zog und eine Backup-Rolle für die Gamecocks hatte.

„Die Wellen, die sie von der Bank schicken, wenn sie dich ermüden, sind von solcher körperlicher Stärke und ihrer Größe“, sagte Maryland-Trainerin Brenda Friese. „Sie haben offensichtlich gesehen, dass es uns mit unseren großen Problemen betrifft“, fügte sie hinzu.

Cardoso sorgt dafür, dass Boston defensiv nicht zu sehr abgeschnitten wird, und wenn sie gleichzeitig im Spiel sind, ist es normalerweise eine Teamparty.

Raven Johnson, eine Wache im zweiten Jahr, die die Nummer 2 in ihrer Highschool-Klasse war, kommt in ähnlicher Weise hinter den Wachen Cook und Keira Fletcher von der Bank.

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„Jeder von der Bank kann in jedem großen Team anfangen“, sagte Boston nach dem Sieg des Teams im Achtelfinale gegen die UCLA, „aber Sie wissen, dass sich alle entschieden haben, im Rahmen dieses Programms gegen Coach Staley zu spielen, und wir nutzen es für unsere Vorteil.“

Diese Tiefe war der Unterschied am Montag. Miller und Boston werden voraussichtlich die beiden Top-Picks im diesjährigen WNBA-Draft sein, aber Millers Backup-Team verblasst im Vergleich. Miller versuchte, ihr Team mit Angriffen sowohl offensiv als auch defensiv zu entfachen, aber sie konnte den Rückstand nicht stopfen. Sie führte alle Torschützen mit 24 Punkten in ihrem wahrscheinlich letzten Spiel in Maryland an.

Virginia Tech wurde Letzter im Final Four der Frauen und besiegte den Bundesstaat Ohio mit 84-74 am Montagabend in Seattle hinter dem Schuss auf Georgia Amory und der Anwesenheit von Elizabeth Kitley. Hockey trifft in Dallas auf Iowa, South Carolina und Louisiana.

Virginia Tech war eine Art Außenseiter, der, obwohl er die Topgesetzte war, im Turnier nicht so weit vorrückte. Ihr Gegner in der achten Runde, die Buckeyes, besiegte UConn auf souveräne Weise, um in dieses Spiel zu kommen, und wurde damit das erste Team, das den Huskies seit 2007 die Teilnahme an den Final Four verweigerte.

Virginia Tech führte zu jedem Zeitpunkt des Turniers, bis Ohio State gegen Ende des ersten Quartals die Führung übernahm. Vor dem Spiel sagte der Trainer des Bundesstaates Ohio, Kevin McGiff, er wisse, dass sein Team defensiv seine Hände haben würde. Seine Zuneigung hat sich als richtig erwiesen; Als Virginia Tech die Führung wiedererlangte, gab sie sie nicht auf.

„Ich glaube, wir wollten es mehr“, sagte Keightley nach dem Spiel. „Es war etwas, das wir eingeführt haben, und ich denke, sobald diese Gruppe von Mädchen sich etwas in den Kopf gesetzt hat, wäre es wirklich schwer, uns davon abzuhalten.“

Auch der Bundesstaat Ohio sei ein wenig vergast worden, sagte McGough. Der 73:61-Sieg am Samstag über OConn hat allen viel abverlangt. „Wir hatten nicht ganz die gleiche Energie in der Presse, und wenn du sie nicht hast, ist es schwer, weil du wirklich am hinteren Ende getroffen werden und einfache Körbe aufgeben kannst“, sagte er.

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Eine der größten Herausforderungen des Bundesstaates Ohio bestand darin, Amoore, die Sternenwache von Virginia Tech, einzudämmen. „Sie ist schnell, sie ist wirklich geschickt, sie sieht den Boden wirklich gut“, sagte Buckeyes Guard Jesse Sheldon nach dem Spiel über Amoore. „Das hat uns Ärger bereitet.“

Das Spiel hätte auch ganz anders gespielt werden können. Anfang des zweiten Viertels stürzte Amoore nach einem Treffer unter dem Korb auf den Platz und kam mit einem Knall davon. Sie verließ den Boden für einige Momente, bevor sie wieder spielte. Die Fans hielten den Atem an, weil sie wussten, dass es Team Drive hieß. Sie kehrt nach einer kurzen Pause zurück und erklärt, dass sie gut spielen kann. Amoory endete mit 24 Punkten, während Keatley 25 Punkte und 12 Rebounds hatte.

„Sie ist der Grund, warum wir hier sind“, sagte Kenny Brooks, Trainer von Virginia Tech, in einem Interview mit ESPN vor Beginn des vierten Quartals.

Vor dem Spiel wurden die Spieler von Virginia Tech gefragt, wie sie die Gelegenheit angegangen sind. Sie sagten, dass jede ihrer Errungenschaften eine „Premiere“ für sie sei. Erste Runde der 8. Ihre erste Runde Final Four. Sie hoffen auf einen ersten Titel, wenn sie zwei weitere Siege zusammen einfahren können.

„Wir sind nicht so weit gekommen, um so weit zu kommen“, sagte Kayla King vor dem Spiel. Sie trug mit 12 Punkten, 4 Rebounds und 2 Assists dazu bei, dies sicherzustellen.

Virginia Tech trifft am Freitagabend im National Semifinals auf die Nr. 3 der LSU.

Nichts davon kam bei Brooks vollständig an. „Offensichtlich ist es nicht einfach“, sagte er, nachdem das Team das Netz durchgeschnitten hatte. „Eines Tages werde ich mich hinsetzen und erkennen, wie schwer es war, hierher zu kommen und zu erkennen, dass wir eines von vier Teams sind, die noch bestehen.“

Chris Rimm Gemeldet aus Greenville, South Carolina; Talia Mensburg Aus New York gemeldet.