Während Russland sich auf seine überwältigende Zerstörungskraft verlässt, um ein oder zwei Meilen pro Tag in die Ostukraine vorzudringen, arbeiten ukrainische Soldaten, die 400 Meilen südlich kämpfen, ständig daran, die russischen Frontpositionen über eine Weite von Steppen und Sümpfen zu räumen.
Die Kämpfe an beiden Fronten sind erbittert, und wie sich die beiden Kampagnen entwickeln, ist entscheidend für das Verständnis der Kriegssituation, da die Sorge wächst, dass ein langwieriger Konflikt den Verbündeten der Ukraine neue wirtschaftliche Kosten bringen wird.
Der russische Präsident Wladimir Putin sagte letzte Woche, er glaube, er werde warten, bis der Westen herauskomme. Während der russische Führer selten russische Verluste oder Niederlagen anerkennt, sagten Militäranalysten, dass die Schläge gegen seine Armee Fragen aufgeworfen hätten, ob er nach dem Ende seines Feldzugs zur Eroberung der Provinz Luhansk groß angelegte Offensivoperationen fortsetzen könne.
Russland hat den Großteil seiner Streitkräfte der Eroberung von Lysichansk gewidmet, dem letzten urbanen Zentrum in Luhansk, das noch immer unter der Kontrolle der ukrainischen Regierung steht, und könnte jeden Tag fallen.
Russland hat in den letzten Wochen Tausende zusätzlicher Truppen nach Osten geschickt, um seine Offensive auf die benachbarte Provinz Donezk zu verstärken, wo es wahrscheinlich erneut versuchen wird, stark befestigte ukrainische Stellungen mit seinem großen Arsenal an Artillerie, Raketen und Luftstreitkräften zu erobern, selbst wenn. .. Die Bodentruppen schwinden.
Wie stark jede Armee nach mehr als vier Monaten Krieg geschrumpft ist, ist eine offene Frage. Kiew veröffentlicht nur öffentliche Schätzungen seiner Verluste, und Moskau sagt fast nichts.
Der britische Verteidigungsminister Ben Wallace sagte letzte Woche, dass seit Beginn des Krieges 25.000 russische Soldaten getötet worden seien. Diese Zahl, die nicht unabhängig bestätigt werden kann, ist die höchste Schätzung eines hochrangigen westlichen Beamten. Die ukrainische Regierung hat zugegeben, dass sie mit Hunderten von Opfern jeden Tag schwere Verluste erlitten hat.
Selbst wenn es Russland gelang, tiefer in Donezk einzudringen, kämpfte seine Armee darum, den Fortschritt entlang mehrerer Angriffslinien in verschiedenen Teilen des Landes aufrechtzuerhalten. Ungefähr so groß wie Texas.
Die Niederlage der Russen am Donnerstag auf der Schlangeninsel im Schwarzen Meer, wo ihre Streitkräfte unter anhaltendem ukrainischem Bombardement zum Rückzug gezwungen waren, unterstrich, wie sehr die Russen von ihrer Überlegenheit bei schweren Waffen abhängig waren.
Es wurde erwartet, dass der russische Rückzug von der Insel Moskaus Kontrolle über lebenswichtige Wege für den Transport von Getreide aus Odessa untergraben würde. Und als eine russische Rakete am Freitag ein Wohnhaus und ein Unterhaltungszentrum in der Nähe von Odessa bombardierte und dabei mindestens 21 Menschen tötete, betrachteten die Ukrainer dies als einen Akt der Rache.
„Das war ein Racheakt für die erfolgreiche Befreiung von Snake Island“, sagte Yevvin Yenin, erster stellvertretender Innenminister, in einem Interview. Er verspottete russische Behauptungen, dass das Verlassen der Insel eine Geste des „guten Willens“ sei.
Mit seinen expandierenden Streitkräften versucht Russland seit Monaten, seine Verteidigungspositionen im Süden zu stärken, als die Ukraine Teile der Region Cherson westlich des Dnjepr zurückeroberte, die Russland zu Beginn des Krieges erobert hatte.
Das ukrainische Militär sagte, dass die Russen an mehreren Orten aus peripheren Verteidigungsstellungen vertrieben worden seien und dass ukrainische Soldaten im Umkreis von 20 Meilen von Cherson operierten. Ein hochrangiger US-Verteidigungsbeamter sagte letzte Woche, die Ukrainer hätten nicht nur die Dörfer zurückerobert, sondern auch ihre Fähigkeit bewiesen, das zurückeroberte Land zu halten.
Aber Militäranalysten haben gewarnt, dass es trotz ukrainischer Errungenschaften im Süden unwahrscheinlich ist, dass sie in der Lage sein werden, eine groß angelegte Offensive zu starten und bald auf die Stadt Cherson vorzudringen, die einzige regionale Hauptstadt, die an die Russen gefallen ist.
Derzeit führen ukrainische Streitkräfte einen Gegenangriff im Norden und Süden der Stadt durch. Gleichzeitig intensivierten Rebellen innerhalb von Cherson ihre Kampagne zur Ermordung der Stellvertreter Russlands und zur Unterstützung des ukrainischen Militärs, indem sie sich an Sabotageoperationen beteiligten und dabei halfen, direkt auf russische Ziele zu schießen.
Am Donnerstag teilte das Südkommando der ukrainischen Armee mit, dass seine Streitkräfte Raketen- und Artillerieangriffe auf 150 Ziele gestartet hätten, wobei mehr als 40 russische Soldaten getötet und eine Gruppe russischer Artillerie und Rüstung zerstört worden seien. Die Behauptungen können nicht unabhängig bestätigt werden, aber Daten von NASA-Satelliten, die die Brände verfolgen, deuteten auf Aktivitäten an der Südfront hin.
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