Masters-Bestenliste: Victor Hovland, Joe Rahm und Brooks Koepka teilen sich den Spitzenplatz

Augusta, Georgia – Die Show war von Anfang an stark, wie immer im ersten Trikot des Augusta National Golf Club. Und wie es fast immer der Fall ist, wenn Tiger Woods bei einem Masters-Turnier lauert, war für den Rest seiner Gruppe, Victor Hovland oder Xander Schauffele, fast niemand da.

Vielleicht hätten sie es sein sollen – besonders für Hovland, den einzigen der drei, der keine große Meisterschaft gewann oder Zweiter wurde. Am Ende des Tages wird er schließlich in einem Drei-Wege-Unentschieden um die Führung stehen.

„Wenn Sie ein wenig übermütig sind und einige Punkte schieben wollen, die Sie wahrscheinlich nicht sollten, werden sie Sie ziemlich schnell bestrafen“, sagte Hovland, der ein 7-unter-Par 65 erzielte, über den Kurs. Er liegt mit Joe Ramm und LIV-Golfer Brooks Koepka an der Spitze. „Du weißt also, dass es ein gutes Ergebnis gibt, aber du kannst es nicht wirklich erzwingen. Du musst es einfach geschehen lassen, und wenn du ein paar baubare Hits hast, musst du sie machen, und dann kannst du in einen Rhythmus kommen.“

Aber er warnte: „Es ist eines dieser Dinge, du drückst zu stark und es wird nach hinten losgehen.“

Er hat bei seinen ersten drei Auftritten für das Masters eindeutig viel gelernt. Aber bevor ein nasses Wettersystem drohte, die Hügel des Augusta National in die rutschigsten smaragdgrünen Hügel da draußen zu verwandeln, besonders am Samstag, war der Weg etwas weniger bedrohlich als gewöhnlich. Der Wind war ruhig, wann immer sie die Kiefern schnappten, und die intensive Feuchtigkeit hielt den Kurs glatt.

Unter diesen Umständen würde Hovland den Donnerstag mit ziemlicher Sicherheit nicht als außer Kontrolle geratener Solo-Leader beenden, und das tat er auch nicht. Ram, der nach drei Siegen auf der PGA Tour im Januar und Februar einen frustrierenden Marsch über sich ergehen lassen musste, parierte am ersten Loch ein Double-Bogey und endete ebenfalls auf 65. Und Koepka, der am Wochenende das LIV-Golf-Event gewann, vögelte auf den letzten beiden Löchern um sich einen Anteil an der Führung zu verdienen, und verleiht dem College im zweiten Studienjahr eine Dosis Glaubwürdigkeit, die es gleichermaßen verlangen und nach der es sich sehnt.

„Es ist ein kompletter Fokus darauf und der Versuch, hier in einer grünen Jacke rauszukommen“, sagte Koepka, ein Spitzenreiter im LIV-Circuit, der vom Staatsfonds von Saudi-Arabien finanziert wird.

Koepka, ein viermaliger Gewinner einer großen Meisterschaft, machte am Donnerstagabend vom Wettkampfkomitee der Meisterschaft auf sich aufmerksam, dessen Vorsitzender sagte, Beamte hätten Koepkas Trolley und andere „über einen möglichen Unfall in Nr. 15 befragt“.

Der Vorstandsvorsitzende James B. „Deshalb hat das Komitee entschieden, dass kein Verstoß gegen die Regeln vorliegt.“

Jenseits von Koepka hatte LIV, dessen 54-Loch-Turnier eine breite Debatte darüber ausgelöst hat, ob seine Spieler für die Strapazen des großen 72-Loch-Turniers bereit sein werden, einen durchwachsenen Tag. British-Open-Sieger Cameron Smith eröffnete einen Abschlag, der näher am neunten Fairway stoppte als am ersten. Als die Sonne unterging, hatte er zwei unter 70-Jährige unter Vertrag genommen: Phil Mickelson, der dreimalige Masters-Champion, war einer auf Augenhöhe, ebenso wie Dustin Johnson, der Sieger von 2020.

Aber Bubba Watson, ein zweifacher Masters-Sieger, der den Augusta National Cut nur einmal in seiner Karriere verpasste, war fassungslos oder noch schlimmer, als er sechs Löcher erzielte, um eine 77 zu erzielen. Louis Oosthuizen stellte eine 76 zusammen, und Breson DeChambeau, der sechs Schläge weniger hatte als Vor drei Jahren schaffte er den Staatsmeistertitel bei den US Open, er landete auf Platz 74.

Doch trotz all der bittersüßen Theatralik, die mit dem Sturm von LIV auf die Szene im letzten Jahr in den Herrengolf einsickerte, schien vieles an den Opening Masters der LIV-Ära wie die meisten anderen Shows.

Die Fans – Entschuldigung, Sponsoren – umklammern Plastikbecher, die sichtbarer schwitzen als manche Spieler. Eine schlafende Frau am Fuß eines Baumes in der Nähe des 11. Fairways und etwas tiefer in Amen Corner näherte sich Larry Meze, der Masters Finals-Champion von 1987, dem 12. Abschlag unter sanften Ovationen. Woods, ein 15-facher Major-Gewinner, war wie üblich eine Attraktion, absichtlich oder zufällig.

„Sie sind pünktlich: Sie können dem Tiger beim Abschlag zusehen“, sagte ein Wächter der Galerie an der Kreuzung 7 zu einem älteren Mann mit einem PGA Championship-Hut von 2007. (Passenderweise hat Woods dieses Turnier gewonnen.)

Woods hat, ja, seinen Flight zu Spielern gesehen, die über 74 Jahre alt sind. Aber er hat auch einen Blick auf die Handarbeit von Hovland und Schauffele geworfen, die an dem Tag, an dem er glaubt, die Kontrolle über seinen Ball zu haben, um vier ins Ziel kommen.

Hovlands Aufschwung begann an der Spitze der Rangliste am zweiten Loch, einem 575-Yard-Par-5, das beim letztjährigen Masters als das einfachste Loch gespielt wurde. Sein Abschlag donnerte in die Mitte des Fairways und ließ ihn nach seiner Schätzung 209 Yards vor der Fahne zurück. Er fing ein Sechser-Eisen und erwartete, dass sein Ball um die Vorderkante des Grüns krachen würde.

Es ging noch viel weiter und landete in der Nähe von Hovland, der manchmal damit kämpfte, die Feinheiten des kurzen Spiels zu überwinden, um den Adler zu treffen. Später vögelte er fünf Löcher, einschließlich des neu erweiterten 13. Lochs, und hatte kein Bogey.

„Hier gibt es absolut keinen gewöhnlichen Golfputt, außer vielleicht auf drei, weil alles anders liegt“, sagte der Gewinner von 2018, Patrick Reed.

„Aus diesem Grund müssen Sie die vollständige Kontrolle darüber haben, was Ihr Verein tut, insbesondere was Sie mit Impact versuchen“, fügte Reid hinzu, der LIV-Spieler, der am Donnerstag 71 schießt. „Ich habe das Gefühl, dass Victor es immer sehr gut gemacht hat. Wenn er einsetzt und sein Putter anfängt zu arbeiten, wird er rausgehen und das tun, was er jetzt auf diesem Golfplatz tut.“

Ram callte am achten Loch, dem Par 570-Yard-Loch mit gelbem Jasmin, ein ähnliches Par Magic.

Ram stand am Abschlag und schlug nach seiner Einschätzung „so hart wie möglich auf die Festplatte“. Er dachte, er hätte noch etwa 267 Yards bis zum Loch und stellte sich vor, ein 4-Eisen-Par zu treffen. Er dachte, ein richtiger Sprung könnte ihn hinter das Grün bringen.

Dann schlag ihn weniger als er will.

„Ich habe ungefähr 8 geladen“, sagte er, „und hatte offensichtlich eine perfekte Linie und schoss bis zu 3 Fuß.“ „Ich hoffe, ich komme so nah dran, aber realistischerweise kommt das nicht oft vor. Ich bin froh, dass ich das gemacht habe. Ich meine, es war ein wirklich guter Schwung, und dass es so knapp endet, ist ein riesiger Bonus.“

Adler. Die Führenden werden bis Freitag von zwei Schlägen auf Cameron Young und Jason Day profitieren, die auf dem vierten Platz liegen.

Augusta National wird in den kommenden Tagen möglicherweise nicht so relativ einfach sein. Die offizielle Vorhersage des Turniers warnte davor, dass es an den meisten Freitagen regnen würde, wenn Gewitter das Nachmittagsspiel stören könnten. Die Vorhersage vom Samstag war noch miserabler, es wurden bis zu zwei Zoll Regen und Windgeschwindigkeiten von bis zu 25 Meilen pro Stunde erwartet.

Koepka sagte, sein 8:18 Uhr ET-Slot auf dem ersten Platz – 30 Minuten früher als ursprünglich geplant – könnte sein größter Vorteil am Freitag sein.

„Ich denke, ich könnte vielleicht ein paar Löcher mehr herausreißen als jeder andere, bevor es zu sinken beginnt“, sagte er.

Viele Menschen werden nach ihm kommen.

Scotty Scheffler, der bestplatzierte Golfer der Welt und Gewinner des letztjährigen Masters, verfehlte als 18. einen Birdie-Putt und beendete den Tag auf dem 4. Platz. Rory McIlroy schoss 72, das erste Mal seit 2018, dass er die erste Runde in Augusta mit einem Unentschieden oder besser spielte.

Der Schnitt findet Freitagabend statt, wenn das Wetter es zulässt, wobei die Serie Top 50 plus Unentschieden ist, wodurch DeChambeau, Watson und Woods nach ihren Leistungen in der ersten Runde anfälliger sind als die meisten anderen.

„Die meisten Spieler halten sich heute zurück“, sagte Woods. „Das war der Tag dafür.“