Ein ehemaliger Anwalt des Justizministeriums sagte den Geschworenen, er habe sich mit den Chinesen getroffen, um ihre illegale Druckkampagne zu verstärken

WASHINGTON (Reuters) – Ein ehemaliger Anwalt des US-Justizministeriums teilte am Donnerstag einer Jury mit, dass er gleichzeitig im Auftrag des Hip-Hop-Künstlers Brass Michel im Rahmen einer illegalen Kampagne zur ausländischen Einflussnahme gearbeitet habe, um die Trump-Administration davon zu überzeugen, einen Dissidenten aus China wieder einzusetzen.

George Higginbotham sagte aus, dass er während seiner Arbeit für das Justizministerium Nebengeld verdiente, indem er Michael, einem alten Freund, Rechtsberatung gab. Zu seinen Aufgaben gehörte es, einige von Michels Geschäften mit Jho Low zu erleichtern, einem Geschäftsmann, der laut Staatsanwaltschaft Milliarden von Dollar aus Malaysias Staatsfonds 1MDB unterschlagen hat.

Higginbotham ist der letzte Zeuge, der für die Regierung im Strafverfahren gegen Michelle aussagt, die beschuldigt wird, Millionen von Dollar angenommen zu haben, um drei verschiedene illegale Lobbykampagnen im Namen von Low durchzuführen.

Weitere Zeugen sind bisher der Schauspieler Leonardo DiCaprio und der ehemalige Funktionär des Republikanischen Nationalkomitees, Elliott Broidy.

Higginbotham sagte, er habe sich unwohl gefühlt, als Michel ihn 2017 bat, der chinesischen Botschaft eine Nachricht zu übermitteln, dass die Trump-Regierung an ihrem Antrag auf Auslieferung des Dissidenten Guo Wengui arbeite. Aber er tat es trotzdem und sagte der Jury, dass seine Freundschaft mit Michelle sein Urteilsvermögen getrübt habe.

Er sagte der Jury, er erinnere sich, dass er gedacht habe: „Das könnte mich in große Schwierigkeiten bringen“, und fügte hinzu, dass seine Handlungen „definitiv außerhalb der offiziellen Grenzen“ lägen.

Higginbotham, der sich 2018 seiner Rolle in der Kampagne zur ausländischen Einflussnahme schuldig bekannte, sagte aus, dass die Ermittler des Justizministeriums später von seinem Treffen und seiner Befragung erfahren hätten.

Einige Monate später erklärte er sich bereit, zu einem Folgetreffen mit Law nach Hongkong zu reisen, nachdem Michel ihm versichert hatte, dass er sich „nie wieder Sorgen um das Justizministerium machen müsste“.

„Leider ist das eindeutig nicht der Fall“, fügte Higginbotham hinzu.

Higginbothams Verhalten wurde seitdem in der Enzyklopädie des moralischen Versagens des Verteidigungsministeriums hervorgehoben.

(Berichterstattung von Sarah N. Lynch) Redaktion von Andy Sullivan und Stephen Coates

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