Der Justizausschuss des Senats stellt die Rechtmäßigkeit der Kartellbefreiung der Major League Baseball in Frage

Der Justizausschuss des Senats stellt die Rechtmäßigkeit der Kartellbefreiung der Major League Baseball in Frage und veröffentlicht am Dienstag einen Brief an die Befürworter der Minor League, in dem er nach seinen Auswirkungen auf das Leben der Spieler fragt.

Der Brief ist eine parteiübergreifende Anstrengung unter der Leitung der Senatoren Dick Durbin (D-Illinois), Chuck Grassley (R-Iowa), Richard Blumenthal (D-Conn.) und Mike Lee (Utah). Das Schreiben des Justizausschusses stellt den ersten wesentlichen Schritt dar, den die Bundesregierung unternommen hat, um die Rechtmäßigkeit der Kartellfreistellung der MLB in Frage zu stellen.

„Wir schreiben, um Informationen darüber zu erhalten, wie sich die Kartellbefreiung im Baseball auf den Wettbewerb auf dem Arbeitsmarkt für Minor-League-Spieler sowie auf den Betrieb von Minor-League-Teams auswirkt“, heißt es in dem Brief.

Zu den Fragen in dem Schreiben gehören: Welche Auswirkung hat die Kartellfreistellung auf das Auftreten von Schließungen und Geschäftsunterbrechungen auf MLB-Ebene? Welche Rolle spielt die Kartellfreistellung, wenn es darum geht, dass alle kleinen Spieler einen Standardspielervertrag unterzeichnen müssen? Und wie wirkt sich die Aufhebung der Kartellausnahme auf sekundäre Geschäftsbedingungen aus? Es fragt auch nach dem Ausmaß von Korruption und Missbrauch auf dem Markt in Bezug auf internationale Aussichten und ob die kartellrechtliche Ausnahmeregelung irgendeine Rolle bei der Ermöglichung dieser Signaturpraktiken gespielt hat.

Das Schreiben stellt die umfassendste Infragestellung der Kartellfreistellung der MLB auf Bundesebene dar. Der Fall ist seit 1922 zweimal (1953 und 1972) vor den Obersten Gerichtshof gelangt, und die Anfechtung des Neunten US-Berufungsgerichts 2017 war gescheitert.

„Wir müssen untersuchen, wie sich die 100 Jahre alte Kartellbefreiung der Major League Baseball auf das Funktionieren von Minor-League-Baseballteams und die Fähigkeit von Minor-League-Ballspielern auswirkt, einen angemessenen Lebensunterhalt zu verdienen“, schrieb Durbin. „Diese überparteiliche Informationsanfrage wird dazu beitragen, das Komitee über die Auswirkungen dieser Ausnahmeregelung zu informieren, insbesondere wenn es um die Minor League und internationale Aussichten geht. Wir müssen sicherstellen, dass alle Profifußballer unter fairen und gleichen Bedingungen spielen.“

Grassley schrieb: „Hier geht es darum, den Spielstandard für die Minor Leagues und ihre Spieler sicherzustellen. Die besondere Kartellfreistellung der MLB sollte den Minor League-Teams und Spielern keine Geschäfts- oder Abschwungprobleme auferlegen. Baseball ist Amerikas Zeitvertreib und das bedeutet mehr als nur der Major Ligen.“

Das Verbot der Kartellbefreiung von MLB würde das Baseballgeschäft in Amerika grundlegend verändern.

Ein von jedem Juniorspieler unterzeichneter einheitlicher Spielervertrag besagt, dass die Teams die Spielerrechte für bis zu sieben Jahre bei kleineren Turnieren und sieben Jahre bei großen Turnieren kontrollieren. Wenn ein minderjähriger Spieler vor sieben Jahren beschließt, den Sport in Minder- oder Majors nicht mehr zu spielen, besitzt das Team aufgrund der Kartellbefreiung die Rechte des Spielers und kann den Sport nicht anderswo professionell spielen, es sei denn, er wird von seinem Vertrag ausgenommen.

„Spieler der Minor League sind die Gruppe, die am stärksten von der Ausnahmeregelung für Baseball betroffen ist“, sagte Harry Marino, Direktor des Teams der Minor League Defenders. „MLB-Eigentümer sollten keine spezielle Lizenz haben, um ihre Arbeiter billig zu bezahlen. Wir sind zuversichtlich, dass der Kongress durch diesen Prozess die Kartellbefreiung von Baseball in Bezug auf Angelegenheiten im Zusammenhang mit Spielern der Minor League gleichermaßen anerkennen und schließlich aufheben wird.“

Von den vier großen Sportarten in Amerika ist Baseball die einzige Sportart, die vom Kartellrecht ausgenommen ist. Die MLB arbeitet seit 1922 mit kartellrechtlichen Ausnahmen, nachdem der Oberste Gerichtshof entschieden hatte, dass die Liga Löhne unterdrücken und Geschäftsentscheidungen treffen könnte, die außerhalb der Kartellvorschriften operieren.

Aufgrund der Ausnahme vom Kartellrecht können Baseballspieler, die den uniformierten Spielervertrag unterzeichnen, anderswo keine bessere Bezahlung verlangen. Im Jahr 2022 werden junge Rentner ein Jahresgehalt zwischen 4.800 und 15.400 US-Dollar haben. Die US-amerikanische Armutsrichtlinie für eine einzelne Person in den meisten Bundesstaaten im Jahr 2022 beträgt 13.590 US-Dollar.

Die Bundesregierung drohte zuvor mit der besonderen Kartellfreistellung der MLB. Im März 2022, Durbin twitterte Dass „es an der Zeit ist, die Kartellbefreiung der MLB zu überdenken, die es ihnen ermöglicht, als legales Monopol zu operieren.“

Senator Lee, ein Mitglied des Justizausschusses, stellte einen Gesetzentwurf namens Competition Act in Professional Baseball vor, der von drei weiteren Republikanern im Ausschuss unterstützt wird, darunter Ted Cruz aus Texas, Josh Hawley aus Missouri und Marsha Blackburn aus Tennessee. Lee stellte den Gesetzentwurf vor und sagte, dass Kartellgesetze den Wettbewerb fördern und dass der Wettbewerb den Verbrauchern zugute kommt, indem er die Preise senkt und die Qualität erhöht.

„Es gibt keinen Grund, warum die Major League Baseball anders behandelt werden sollte als alle anderen professionellen Sportligen in Amerika“, sagte er mir im April 2021. Eine weitere professionelle Sportorganisation.

Darüber hinaus reichten vier Minor-League-Teams Ende Dezember beim US-Bezirksgericht eine Klage ein, in der sie argumentierten, dass die Entscheidung der Major League Baseball, die Major-Zugehörigkeit dieser Clubs zu beenden, ein wettbewerbswidriges Verhalten unter Verstoß gegen die Bundeskartellgesetze darstellte, was eine geheime Absprache seitens der beiden darstellte der MLB, um die Rolle des freien Marktes bei der Bestimmung des Schicksals der Franchise zu beseitigen.