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Das Hubble-Weltraumteleskop hat eine atemberaubende Aufnahme von zwei kollidierenden Galaxien gemacht, die durch die intensiven Gravitationskräfte zwischen ihnen zu einem massiven, leuchtenden Sternenring verzerrt werden.
Die verschlungenen Galaxien, die zusammen als Arp-Madore 417-391 bekannt sind, liegen etwa 670 Millionen Lichtjahre von der Erde entfernt im Sternbild Eridanus, das in der südlichen Hemisphäre sichtbar ist.
Das neue Bild wurde von Hubbles Advanced Camera for Surveys (ACS) aufgenommen, die speziell für die Suche nach Galaxien aus dem frühen Universum entwickelt wurde, und am 21. November von der Europäischen Weltraumorganisation (ESA) veröffentlicht.
„Die beiden Galaxien wurden durch die Schwerkraft verzerrt und in einen riesigen Ring verwandelt, wodurch die Kerne der beiden Galaxien Seite an Seite zurückblieben“, sagten ESA-Vertreter. Bücher im Internet (Öffnet in einem neuen Tab).
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Die kosmische Kollision ist die neueste im Arp-Madore-Katalog der südlichen außerirdischen Galaxien und Verbände, einem Archiv mit mehr als 6.000 Bildern ungewöhnlicher Galaxien, die am südlichen Himmel entdeckt wurden.
Im Juni 2019 entdeckte Hubble eine weitere galaktische Verschmelzung, bekannt als Arp-Madore 2026-424, die eine ähnliche, aber unvollständige Ringstruktur hervorbrachte. Sieht aus wie das Gesicht eines Geistes.
Ringstrukturen in Galaxienverschmelzungen sind extrem selten und bilden sich nur, wenn die beiden kollidierenden Galaxien miteinander kollidieren, anstatt langsam durch die Schwerkraft zusammengezogen zu werden. Laut NASA (Öffnet in einem neuen Tab).
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Die Ringe sind nur vorübergehend und dauern etwa 100 Millionen Jahre. Dann werden die Sterne nach und nach in die Muttergalaxien zurückgezogen, die laut NASA nach ein bis zwei Milliarden Jahren schließlich zu einer einzigen neuen Galaxie verschmelzen.
Es gibt ungefähr 100 bekannte galaktische Verschmelzungsringe, aber nur wenige sind so perfekt kreisförmig wie der neu eingefangene Arp-Madore-Ring 417-391. Die symmetrische Form des neuen Rings ist wahrscheinlich darauf zurückzuführen, dass die kollidierenden Galaxien ungefähr dieselbe Größe hatten, was durch die nahezu ähnliche Größe und Helligkeit der beiden Galaxienzentren im Bild angedeutet wird. Die genauen Mechanismen der Ringbildung sind jedoch noch unbekannt.
Arp-Madore 417-391 wurde als mögliches zukünftiges Ziel bestimmt James-Webb-Weltraumteleskop für das Bild, so die Europäische Weltraumorganisation. Wir müssen also vielleicht nicht lange warten, um mehr über diese faszinierende kosmische Scheibe zu erfahren.
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