Da die Zukunft von Lonzo Ball in Gefahr ist, wohin gehen die Bullen von hier aus?

Das Einfachste, was die Bullen tun könnten, um die Nachricht von einem Franchise-Wechsel bei Lonzo Ball auszugleichen, ist, Patrick Beverley in dieser Nebensaison neu zu verpflichten.

Aber das wäre so, als würde man ein Pflaster auf eine Schnittwunde kleben.

Jetzt müssen die Bullen natürlich darüber hinwegkommen.

Nachdem die Bullen in Bezug auf die diesjährige Frist unerklärlich ruhig geblieben sind und gleichzeitig die Gelegenheit verstreichen ließen, mit der Umrüstung aller zu beginnen, die diesen Dienstplanbedarf erkennen können, bleibt den Bullen in diesem Sommer keine Wahl.

Ball wird sich einer dritten Operation am linken Knie unterziehen, die ihn für die Saison 2023/24 auszusetzen droht. Wenn dieses Szenario eintritt, wird Ball zwei aufeinanderfolgende Spielzeiten verpassen. Er trat zuletzt am 14. Januar 2022 in einem NBA-Spiel auf. Er darf in seinem nächsten Spiel erst im Oktober 2024 umwerben.

Und nun ist die Frage, ob jemals wieder Ball gespielt wird, legitimiert. Wenn sich der 25-jährige Stift erholt und wieder spielt, wäre das ein großer Erfolg. Aber es ist fair zu fragen, ob Ball, der auf dem Weg ist, ein Zwei-Wege-Star zu werden, bevor chronische Kniebeschwerden zu dieser anhaltenden Saga führten, jemals seine Form wiedererlangen wird.

„Mein Hauptaugenmerk lag darauf, wieder auf den Platz zu kommen und an einen Ort zu gelangen, an dem ich mich wieder meinen Teamkollegen anschließen kann“, sagte Paul in einer vom Team veröffentlichten Erklärung. „Das war ein frustrierender Prozess, aber ich bin zuversichtlich, dass diese nächsten Schritte der beste Weg nach vorne sind. Die Unterstützung meiner Familie, Freunde, Fans und des medizinischen Personals während meiner Genesung treibt mich voran. Ich kann es kaum erwarten.“ zurück zu dem, was ich am liebsten tue – Fußball-Basketball spielen.“

Ball wird sich einer Knorpeltransplantation in seinem linken Knie unterziehen und auf unbestimmte Zeit ausfallen. Bulls PR sagte, das Team werde gegebenenfalls Updates bereitstellen. Für Balls Operation wurde kein Datum bekannt gegeben.

„Ich bewundere weiterhin die Hartnäckigkeit von Lonzo während dieser Reise“, sagte Arturas Karnicovas, Executive Vice President of Basketball Operations, in der Erklärung des Teams. „Dies war ein langer und schwieriger Weg für ihn, und es war eine schwierige Entscheidung, diese Entscheidung zu treffen. Die Organisation steht hinter ihm und er hat unsere volle Unterstützung. Unser medizinisches und Trainerteam setzt sich weiterhin dafür ein, Lonzo zu rehabilitieren und während der gesamten Zeit mit ihm zusammenzuarbeiten diese nächste Phase, um seine gesunde Rückkehr zum Basketball sicherzustellen.

Trotz des schlechten Zustands von Ball konnten die Bullen seine Abwesenheit nicht länger als Krücke nutzen. Vor Beginn dieser Saison sagte Trainer Billy Donovan unverblümt, er habe sein Team so vorbereitet, als würde Paul 2022/23 nicht spielen. Chicago muss sich nun der potenziellen Realität stellen, dass Ball möglicherweise nie wieder ein Spiel spielt, um das Franchise zu erhalten.

Nachdem Ball in der Saison 2021 eine Unterzeichnung und einen Handel mit New Orleans erreicht hatte, trat er in nur 35 Spielen auf, bevor der allgemeine Schmerz zu einer Unfähigkeit anschwoll, ohne Schmerzen zu rennen, zu springen oder Treppen zu steigen. Er unterzog sich im Januar 2022 einer ersten Meniskusoperation und Ende September einem zweiten Eingriff. Vor seiner zweiten Operation enthüllte Ball das Ausmaß seiner Knieprobleme, als er gefragt wurde, was passiert, wenn er versucht, Basketball zu spielen.

„Ja, ich kann buchstäblich nicht“, sagte er im September. „Ich kann nicht rennen. Ich kann nicht rennen oder springen. Mein Knie hat einen Bereich von 30 bis 60 Grad und es ist gebeugt, sodass ich keine Kraft habe. Und ich kann mich nicht halten. Bis ich diese Dinge tun kann, ich Ich kann nicht spielen. Ich war in der Reha. Sie war. Es wird besser. Aber es ist noch nicht so weit, dass ich da raus kann und wirklich rauskomme und mit voller Geschwindigkeit renne oder springe. Also war die nächste Operation Schritt.“

Ball hat noch zwei Jahre mit seinem 42-Millionen-Dollar-Vertrag. Es gibt Härtefallregelungen im Tarifvertrag, die es den Bulls ermöglichen, Dienstpläne und Lohnabrechnungen für längere verletzungsbedingte Abwesenheiten zu erhalten. Es wird erwartet, dass die Bullen beim Ligabüro einen Antrag stellen und den vollen Umfang des Schutzes erhalten. Aber es geht einfach weg.

Chicago hinterließ eine riesige Lücke beim Point Guard, die es 1 1/2 Spielzeiten lang zu füllen versuchte, und einen Auftritt, der noch nicht lange anhielt. Ohne Dachfläche oder nennenswertes Risikokapital sind die Bullen in Schwierigkeiten. Tausch gegen einen anderen Schlüsselhüter ist der wahrscheinlichste Weg.

Um einen Einsteigerspieler einzulösen, müssen die Bullen diesen Sommer Zach LaVine oder DeMar DeRozan handeln. Startcenter Nikola Vucevic hätte in der letzten Saison seines Vertrags möglicherweise einen gewissen Wert herausgeholt, wenn die Bullen ihn vor Ablauf der Frist gehandelt hätten. Jetzt kann er als uneingeschränkter Free Agent entkommen, wobei ein gegnerisches Team weniger Anreiz hat, Vermögenswerte zu seinen Gunsten zu handeln, wenn sie ihn direkt verpflichten können.

Ayo Dosunmu, Guard im zweiten Jahr, hatte in der vergangenen Saison und für einen Teil dieser Saison eine großartige Position mit dem Ball, bevor er Beverley im Februar als Free Agent verpflichtete. Pauls Diagnose könnte es wahrscheinlicher machen, dass Dusonmu und Beverly, beide gebürtige Chicagoer, erneut unter Vertrag genommen werden. Der Bulle kann das Team an Dosunmu übergeben und sich entwickeln, während Beverley im Rückraum kurzfristig stabil bleibt.

Die Chancen, dass Coby White in Chicago bleibt, stiegen ebenfalls, da die Bulls hochwertiges Guard- und Perimeter-Shooting spielen mussten. Ball erreicht ein Karrierehoch von 42,3 Prozent, nachdem er in der vergangenen Saison 7,4 3-Punkte-Punkte pro Spiel erzielt hatte, was seine überraschende Prahlerei im Jahr 2021 unterstützt, dass er zu den besten Schützen der NBA gehört. White, 23, wird diesen Sommer ein Restricted Free Agent sein. Er ist ein Karrierehoch von 36,4 Prozent von 3 Punkten und er stellt sich auf seine vierte Saison ein.

Aber die Bullen nähern sich der Steuerschwelle und werden wahrscheinlich nicht alle halten können, ohne sie zu überschreiten. Angesichts der Art und Weise, wie die verlängerten Lauf- und Playoff-Auftritte in der vergangenen Saison und jetzt in dieser No-Ball-Saison verlaufen sind, ist es für die Bulls an der Zeit, ihre Lieblingssuche nach Kontinuität mit dieser Gruppe zu verfolgen.

Ein Umbau ist erforderlich und der Fokus sollte in dieser Nebensaison liegen.

Die dritte Balloperation und die zweite Saison in Folge werden wahrscheinlich alle verbleibenden Zweifel ausräumen, da diese Liste zu Ende geht.

(Foto oben: Quinn Harris/Getty Images)