MELBOURNE (Reuters) – Die australischen Behörden schickten am Dienstag mehr Personal und spezialisierte Detektionsgeräte, um nach einer kleinen radioaktiven Kapsel zu suchen, die irgendwo im Outback fehlt, einschließlich eines Teams der Atomsicherheitsbehörde des Landes.
Es wird angenommen, dass die Kapsel von einem Straßenzug – einem Lastwagen mit mehreren Anhängern – gefallen ist, der 1.400 Kilometer (870 Meilen) in Westaustralien zurückgelegt hat, und ihr Verlust hat einen radioaktiven Alarm in große Teile des riesigen Staates gesendet.
Die Feuerwehr- und Rettungsdienstabteilung sagte am Montag, dass es fünf Tage dauern würde, die Route des Lastzugs anzupassen. Am Dienstag hieß es, bisher seien 660 Kilometer abgesucht worden.
An der Jagd sind eine Reihe von Regierungsbehörden beteiligt, darunter das Verteidigungsministerium, die Polizei und jetzt die Australian Radiation Protection and Nuclear Safety Agency und die Australian Nuclear Technology and Science Organization.
Die Kapsel war Teil einer Waage zur Messung der Dichte von Eisenerzfutter, die Rio Tinto Ltd. anvertraut wurde (RIO.AX) Für das Ein- und Auspacken des Fachunternehmens SGS Australia. Dann wurde der Transport an das Logistikunternehmen Centurion vergeben.
Die Behörden vermuten, dass die Vibrationen des Straßenzugs dazu führten, dass sich Schrauben und Bolzen vom Messgerät lösten und die Kapsel dann herunterfiel. Das Messgerät wurde am 12. Januar vom Minengelände abgeholt und am 25. Januar zur Inspektion abgeladen, als der Verlust der Kapsel offensichtlich wurde.
Centurion sagte in einer Erklärung, dass die Kapsel aus einer Ausrüstung in einer Kiste ausgeworfen wurde. Ein Centurion-Sprecher teilte Reuters telefonisch mit, dass die Transferbox und die Transferplattform von SGS bereitgestellt wurden.
SGS reagierte nicht sofort auf eine Anfrage von Reuters nach einem Kommentar. Ryo entschuldigte sich für den Verlust.
Der Lastzug fuhr von der Juday Dare-Mine in Rio in der abgelegenen Kimberley-Region des Bundesstaates zu einer Lagerstätte am Stadtrand von Perth – eine Strecke, die länger ist als die Länge Großbritanniens.
Suchmannschaften reisen entlang des Great Northern Highway des Bundesstaates nach Norden und Süden sowie auf anderen Teilen der Zugfahrt mit speziellen Strahlungserkennungsgeräten.
„Die heutige Lieferung wird unsere Suchbemühungen verstärken und die Ausrüstung ergänzen, die wir seit Beginn der Suche am vergangenen Donnerstag verwendet haben“, sagte Darrell Ray, Incident Controller der Feuerwehr- und Rettungsdienstabteilung, in einer Erklärung.
„Das Gerät kann Strahlung von der fehlenden Kapsel erkennen und wird derzeit rund um die Metropolregion Perth eingesetzt.“
Die Silberkapsel mit einem Durchmesser von 6 mm und einer Länge von 8 mm enthält Cäsium-137, das eine Strahlung von 10 Röntgenstrahlen pro Stunde aussendet.
Den Menschen wurde gesagt, sie sollten mindestens fünf Meter (16,5 Fuß) entfernt bleiben, wenn sie entdeckt werden, da die Exposition zu Strahlenverbrennungen oder Strahlenkrankheit führen könnte, obwohl das Fahren hinter der Kapsel als relativ geringes Risiko angesehen wird, ebenso wie das Röntgen.
(Berichterstattung von Melanie Burton in Melbourne und Louis Jackson in Sydney; Redaktion von Edwina Gibbs
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