Angesichts der anhaltenden Annullierungen von Southwest verspricht Buttigieg, die Fluggesellschaft zur Rechenschaft zu ziehen

(CNN) – Für Reisende, die diese Woche bei Southwest Airlines gebucht haben, ist die Erleichterung nur noch wenige Tage entfernt, da die angeschlagene Fluggesellschaft weiterhin mit dem zu kämpfen hat, was US-Verkehrsminister Pete Buttigieg als vollständigen Zusammenbruch des Systems bezeichnet hat.

Insgesamt hat Southwest etwa 15.700 Flüge storniert, seit das winterliche Wetter am 22. Dezember begann, den Flugverkehr zu stören. Diese Zahl umfasst mehr als 2.300 Flüge, die bereits am Donnerstag gestrichen wurden.

Andere US-Fluggesellschaften haben sich inzwischen von den Störungen des Sturms erholt.

Southwest hat keine gemeinsamen Vereinbarungen mit anderen Fluggesellschaften, die es seinen Agenten ermöglichen würden, Passagiere auf eine andere Fluggesellschaft umzubuchen, so dass die Reisenden dafür verantwortlich wären, andere Optionen zu prüfen.

Der Denver International Airport ist am Mittwoch bei der Anzahl der Annullierungen führend, mit größeren Annullierungen unter anderem an den Flughäfen Chicago Midway, Baltimore-Washington, Nashville International und Dallas Love Field.

Southwest plant, in den nächsten Tagen einen reduzierten Flugplan zu fliegen, um Besatzung und Flugzeuge zurückzusetzen, sagte CEO Bob Jordan in einem Video, das am späten Dienstag von der Fluggesellschaft veröffentlicht wurde. „Wir sind optimistisch, dass wir vor nächster Woche wieder auf Kurs sein werden“, sagte Jordan.

Buttigieg sagte, er habe am Dienstag direkt mit Jordan über die Tausenden annullierten Flüge in dieser Woche gesprochen.

„Ihr System ist vollständig geschmolzen“, sagte Buttigieg am Dienstag gegenüber CNNs Wolf Blitzer.

„Ich habe deutlich gemacht, dass unser Management sie für ihre Verantwortung gegenüber den Kunden zur Rechenschaft ziehen wird, um sie aus dieser Situation herauszuholen und sicherzustellen, dass dies nicht wieder vorkommt.“

Ein Sprecher des Verkehrsministeriums sagte am Dienstag, dass diese Verantwortlichkeiten die Bereitstellung von Essens- und Hotelgutscheinen für Passagiere umfassen, deren Flüge „aufgrund der Entscheidungen und Maßnahmen von Southwest“ unterbrochen wurden.

Das Verkehrsministerium sagte, dass US-Fluggesellschaften auch Passagieren, deren Flüge storniert wurden und die sich entschieden haben, nicht zu reisen, Bargeldrückerstattungen gewähren müssen.

Dienstag auf einen Blick

Laut FlightAware wurden am Dienstag mehr als 3.200 Flüge in, in oder aus den Vereinigten Staaten gestrichen.

Von diesen annullierten Flügen waren etwa 2.694 Southwest-Flüge – erstaunliche 84 % aller annullierten Flüge in den Vereinigten Staaten.

Lange Schlangen von Reisenden, die versuchten, umzubuchen oder Verbindungen herzustellen, wurden am Dienstag an den Southwest-Ticketschaltern mehrerer US-Flughäfen gesehen, während riesige Stapel nicht abgeholter Gepäckstücke weiter wuchsen, als Passagiere Schwierigkeiten hatten, ihr Gepäck an Flughäfen wie dem Mt. Midway International in Chicago, und Harry Reid in Las Vegas. Vegas Airport und William P. Hobby in Houston

Die Passagierin Trisha Jones sagte CNN am Flughafen von Atlanta, dass sie und ihr Partner seit fünf Tagen unterwegs sind und versuchen, in Wichita, Kansas, nach Hause zu kommen, nachdem sie von einer Kreuzfahrt in Fort Lauderdale, Florida, ausgestiegen waren.

Nachdem ihr Flug annulliert worden war, blieb sie bei Verwandten und änderte dann den Kurs nach Atlanta, um einen Anschlussflug zu erreichen.

„Wir hatten Glück, weil wir in Fort Lauderdale waren – meine Familie lebt in der Gegend von Tampa Bay, also konnten wir ein Auto mieten, um meine Familie über Weihnachten zu besuchen“, sagte Jones. „Wir haben so viele Familien gesehen, die auf dem Boden schlafen, und es bricht mir einfach das Herz.“

Buttigieg: Viel zu putzen

Southwest machte mehrere Faktoren für das Reisedebakel verantwortlich, darunter Wintersturmverzögerungen, strenge Flugpläne und alternde Infrastruktur.

„Soweit ich das beurteilen kann, ist Southwest nicht in der Lage, ihre eigenen Besatzungen ausfindig zu machen, geschweige denn ihre Passagiere, geschweige denn ihr Gepäck“, sagte Buttigieg und fügte hinzu, dass er auch mit Gewerkschaftsführern der Fluggesellschaften gesprochen habe, die Flugbegleiter und Piloten vertreten.

Der Minister sagte, er habe dem CEO von Jordanien gesagt, er erwarte, dass Southwest den betroffenen Passagieren proaktiv Rückerstattungen und Erstattungen gewähren werde, ohne dass sie danach fragen müssten.

„Ich habe dem CEO unsere Erwartungen übermittelt, dass sie sich um die Passagiere kümmern und dies ansprechen werden“, sagte er.

Buttigieg sagte gegenüber CNN, dass das Verkehrsministerium bereit sei, Bußgelder gegen Southwest zu verhängen, wenn es Beweise dafür gebe, dass das Unternehmen seinen gesetzlichen Verpflichtungen nicht nachgekommen sei, fügte jedoch hinzu, dass das Ministerium die anhaltenden Kundendienstprobleme der Fluggesellschaft genauer untersuchen werde.

„Während sich alle anderen Teile des Luftfahrtsystems jeden Tag in Richtung Erholung und Verbesserung bewegen, bewegen sie sich bei dieser Fluggesellschaft tatsächlich in die entgegengesetzte Richtung“, sagte Buttigieg.

„Sie haben hier eine Firma, die viel putzt“, sagte er.

Der CEO von Southwest entschuldigt sich per Video

„Wir tun alles, um zum normalen Betrieb zurückzukehren, und bitte hören Sie auch, dass es mir wirklich leid tut“, sagte Jordan.

Angesichts einer großen Anzahl von Flugzeugen und Flugbesatzungen, die in Dutzenden von Städten „außerhalb des Geländes“ seien, habe die Fluggesellschaft beschlossen, „unsere Flüge erheblich zu reduzieren, um aufzuholen“.

Während Jordan Probleme mit der Reaktion des Unternehmens einräumte, deutete die Erklärung darauf hin, dass er als Reaktion auf die Massenstornierungen keine massiven Änderungen an den Betriebsplänen von Southwest erwartete.

„Die Tools, die wir verwenden, um uns von Unterbrechungen zu erholen, leisten in 99 % der Fälle gute Dienste, aber wir müssen natürlich unsere bestehenden System-Upgrade-Pläne für diese extremen Bedingungen verdoppeln, damit wir nicht noch einmal erleben, was jetzt passiert“, sagte Jordan .

Gibt es etwas, was die Passagiere tun können?

Southwest warnte davor, dass Stornierungen und Verspätungen diese Woche voraussichtlich noch einige Tage andauern werden.

Was sollten Kunden also tun?

„Jede Fluggesellschaft im Land ist im Moment voll, also werden die Chancen, einen Sitzplatz zu finden – ganz zu schweigen davon, einen anständigen halben Flug zu bekommen – von Stunde zu Stunde kleiner“, sagte Potter.

„Reisende müssen inmitten dieser Situation sicherstellen, dass sie alle ihre Belege aufbewahren: andere Flüge, Mietwagen, Hotelübernachtungen, Mahlzeiten, alles“, sagte Potter.

„Die Haupt-Hotline für US-Fluggesellschaften wird durch Umbuchungen anderer Passagiere verstopft sein. Um schnell zu einem Agenten zu gelangen, rufen Sie eines der Dutzenden von internationalen Büros der Fluggesellschaft an“, sagte Scott Keyes. Keyes sagte, dass diese Kunden Reservierungen in den Vereinigten Staaten bearbeiten können.

Südwesten: „Bewahren Sie Ihre Quittungen auf“

Der Sprecher von Southwest, Jay McVeigh, sagte am Montagabend auf einer Pressekonferenz am William P. Hobby Airport in Houston, dass die Fluggesellschaft alles tun werde, um die Herausforderungen zu bewältigen, auf die die Passagiere gestoßen seien, darunter „Hotels, Fahrassistenz, Lieferwagen … stellen Sie sicher, dass Sie zurückkommen Bring diese Leute so schnell wie möglich nach Hause.“

Er versprach, auch alle Kunden zu betreuen, auch solche, die den Flughafen bereits verlassen oder sich selbst um Alternativen gekümmert haben.

„Wenn Sie bereits gegangen sind, passen Sie auf sich auf, tun Sie, was Sie für Ihre Familie tun möchten, und bewahren Sie Ihre Quittungen auf“, sagte McVay. „Wir werden dafür sorgen, dass sie versorgt werden, das ist keine Frage.“

Was ist aus Sicht des Piloten falsch

Passagiere suchen am Dienstag am Hollywood Burbank Airport in Kalifornien nach ihrem Gepäck.

Robin Beck/AFP/Getty Images

Er beschrieb den Sturm der letzten Woche als Katalysator, der dazu beigetragen hat, große technische Probleme zu verursachen.

„Was schief gelaufen ist, ist, dass unsere IT-Infrastruktur für die Programmplanung stark veraltet ist“, sagte er. „Es kann die Anzahl der Piloten und Flugbegleiter im System mit unserem komplexen Straßennetz nicht bewältigen.

„Wir haben kein normales Drehkreuz wie andere große Fluggesellschaften. Wir fliegen ein Punkt-zu-Punkt-Netzwerk, das unsere Crews ohne Flugzeuge an die falschen Orte bringen kann.“

Er fügte hinzu: „Es ist frustrierend für die Piloten, Flugbegleiter und insbesondere unsere Passagiere. Wir haben es satt, uns bei Southwest, den Airline-Piloten, zu entschuldigen, unsere Herzen gehen an alle Passagiere, das tun sie wirklich.“

Gregory Wallace, Andy Rose, Andy Babineau, Adrian Brodos, Dave Allsap, Nick Valencia, David Goldman, Leslie Pirro, Carlos Suarez und Ross Levitt haben zu dieser Geschichte beigetragen.